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    的大炮。如今南昌城破，洋人要求带兵入驻，被裘田庄拒绝后，找到弘曕抗议。于是弘曕借题发挥，亲自跑到巡抚衙门，说是求情实则挑衅，给了裘田庄一个大大的难堪。

    此时肃浓已向裘田庄禀明心意，表示愿意入府任事，裘田庄安排好住宅后，他便搬了进去。只是公务还未接手，正优哉游哉的戒烟养病。此事一出，裘田庄便找他诉苦来了。

    “您这位弟弟是个人物，我真心得罪不起，还是请大贝勒去帮我通融下吧。”完了裘田庄提出要肃浓帮他说个情。

    “那你同意让洋人进城了？”肃浓问道。

    “此事万万不能。”裘田庄一听便立即答道，完了又苦笑，“就是因为不能，所以才与你家二贝勒杠上了不是……”

    “放在平时倒是可以，可我搬到你这里，他刚发了一通脾气，我去说话，也不知道还管用不管用。”肃浓颇为踌躇。

    “大贝勒快别这么说，你们自家兄弟，哪里还有隔夜仇。”

    受人之托，忠人之事。如今肃浓算是裘田庄的幕僚，于公于私都不好推脱。尽管他眼下一百个不愿意，也唯有赶鸭子上架，硬着头皮去见弘曕。

    今日今日，两人见面，似乎有点各为其主的意思了。弘曕客客气气的看茶让座，让肃浓觉得格外分生。

    “大哥是来为裘大人做说客的吧？”肃浓一来，弘曕便知他来意。

    “你不满我跑去给裘田庄做事，也没必要替洋人撑腰……”

    “远来为客，更何况洋人还助我们剿匪，把人家关在城外算怎么回事，大哥你说呢？”肃浓话没说完，便被弘曕打断。一席话显得有理有据，说完弘曕施施然端起茶，抿了一口。

    如今的弘曕，坐拥上万兵马，攻下南昌城后又被朝廷连番嘉奖，已经不是当初需要人一路扶持的黄毛小儿。肃浓看在眼中，心中百般滋味，说不出是喜是悲。

    “兵乱后洋人进城滋事，是有前车之鉴的，到时候闹出事来算谁的。裘田庄作为当地巡抚，这么做无可厚非。”

    “大哥过去才几天，这么快就倒戈了？我就不明白了，裘田庄到底灌了什么迷药给你，你这么向着他。”弘曕冷冷道，言语间气性十足。

    肃浓却听得笑了起来，“你当真觉得我跑到裘田庄那儿，是认真撇下你不管了？”

    不明对方何意，弘曕紧紧抿住了嘴，不肯轻易回应。

    于是肃浓继续道，“为了争这个位置，你在与项怀宣已经决裂，湖南那边是指望不上了。如今军队补给，唯有靠江西这边。我知道朝廷刚拨了一笔军饷下来，但钱有了，不还要买粮运粮？这里头哪一项不得仰仗裘田庄。我在这里帮你打点着，就算你去了浙江，也无后顾之忧不是么？”

    弘曕被肃浓这番话彻底震住，好似大梦初醒，对方的话在心中来回，字字句句都包含深意，让他感动之余又心悦诚服。

    看到弘曕怔怔的，肃浓便知他已被说动，于是再加一把劲。“虽然你总理衙门出身，在洋人哪儿沾了不少光。但眼下今非昔比，你有官职有兵权，何必为了洋人去得罪裘田庄……”

    还未说完，弘曕便上前搂住他大哥。肃浓被双臂钳制，勒的有点喘过不气来，心中虽觉得别扭，但想到对方留过洋，有些意外举动倒也合情合理。

    “大哥，你……你会不会怪我？”没头没脑的，弘曕忽然冒出这么一句。

    肃浓不明其意，但也没有追问，只是由他抱了片刻便将他推开了。接下来谈及如何向裘田庄赔礼，两人商量好了：由弘曕亲自上门，送礼示好，再由肃浓说合，摆一桌酒便是了。

    这边说妥后，肃浓心中大石落地，回去交了差。没多久，裘田庄便收到了一份厚礼。这份礼说不上有多贵重，但胜在别出心裁。送来时，四个脚夫抬着个大木头箱子跟在弘曕后头，立起来差不多有一人高。

    “二贝勒太客气了，这架势，弄的本官有点心虚啊。”裘田庄猜不透里面玄机，绕着走了两圈后，打哈哈笑道。

    “哪里哪里，一点小意思。”说着弘曕指示下人打开箱子，里头物件显出来，原来是一座自鸣钟。通体乌黑，不知是何种木材，但边框和底座都描了金，图案美轮美奂。

    “几年前我去欧洲晃了一圈，购置了点玩意儿回来。其实这东西也算不上新奇，宫里头不少，不过这个啊，是我在英吉利，亲自看着工匠做出来的。”弘曕对着它一通介绍。

    裘田庄听了连连摆手，“不敢当不敢当，我这儿哪敢跟宫里比。这件东西稀奇贵重不说，还是二贝勒千里迢迢从英吉利搬回来的，我实在不能收。”

    “裘大人见外了。”见他推辞，弘曕立即道，“这么重的一件东西，难不成还要我抬回去不成，这不是成心驳我面子么？”

    话说成这样，不收也得收。裘田庄无奈，唯有笑纳，摆在书房里，日夜听它滴答，彷佛时时在提醒二贝勒的这份人情。

    作者有话要说：

    ☆、破题

    说到自鸣钟，肃浓倒是见过。不说宫里头，就连王府里也摆着一座，据说也是内务府采购，分发给各位亲王的。这些钟表大都精工巧做，投合太后她老人家的喜好，更是加了许多花里胡哨的装饰。可眼见这口却朴实厚重，更难能可贵的是，指针走得轻盈，声响清润，报时也准。

    “大巧若拙。”肃浓端详了片刻，下评论道。

    裘田庄听了呵呵一笑，“不说是巧是拙了，这玩意儿还真不错，有了它，我看时辰方便多了。只是放在屋里，这声响有点让人受不了。”

    “快别这么说，你要是去一趟崇公府，见识了摆在西暖阁的那口钟，回来就会觉得你这个是个哑巴了。”肃浓安慰他，打趣道

    “真是这样，那王爷福晋怎么受得了？”

    “一开始也觉得吵得不行，听多了，自然就习惯了。”

    “说的也是。”裘田庄叹口气道，“是这么个理儿。”

    肃浓见他还是苦恼，便出主意道，“要不先搬到外屋去？隔一扇门声音小不少，等你什么时候习惯了，再搬进来好了。”

    裘田庄一听，连连称是，随即叫了两个人进来搬钟。钟被抬起的瞬间，肃浓眼睛扫到底座，心里咯噔一下，忙赶上前看仔细了。

    “怎么了大贝勒？”见肃浓跟在后头一个劲的瞧，裘田庄问道。

    “没什么。”肃浓停下来，回过头淡淡道了一句，“我看底座那儿刻了几道花纹，样式很别致……”

    “是么？我瞧瞧。”于是裘田庄也凑上去，一看之下便发笑，“这哪儿是什么花纹，这是洋文的落款。”

    “洋文？”

    “没错，你看这是人名，下头是地名。”裘田庄手指上去，向肃浓阐明。