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    好。”

    陆炳又道：“咱们都是替将军做事，唯你同他最像，简直是一个模子刻出来的。”

    曹武咂摸出了点味儿来，可到底还不真切，只言：“你才是将军的近臣。若不是这里有了边乱，那里轮的到我来替将军分忧？”

    陆炳仿佛很是替他着想：“你也忒辛苦了，板子一下下抽下去，膀子受累不说，血也沾上了这样多。”

    曹武不知怎样接话，便说：“是了，这满手的脏污，一时还没处洗去。”

    这不过是客套话，陆炳也心里明镜似的，可他仍是欣喜，仿佛贪得了一点胜利。

    精明又怎么样，同将军肖似又怎么样，还不是同他一样，呼之即来挥之即去？

    只是有人甘做奴才，他却不甘。

    他觉着是时候分别了，便行了一礼，告了辞，兀自走开了。

    曹武立在原处，磨蹭着两掌，回想起陆炳来这儿之前，韦钊的一句话来。

    他的心已然不在这儿了。

    第十二章

    九州之内，唯京城最奢；而京城之内，又独皇城里用钱最是靡费。

    国君千秋国宴，论起流水的银子，更是万中之一。

    刘效携了知谨，穿着妥贴地候在宫门外。他起得早，到得也过早了些，大人物们尚未来，不过几辆青布车轿，零星七品小吏。小吏们大多是今年新拔上来的，同他不甚熟稔，不过想于此向圣君讨了赏银便走，又因着刘效恶名在外，便见他只知瑟瑟缩缩地道福，随后好似见了蛇的雀儿一般噤了声，不敢多发一言。刘效心觉逗趣，便也轻轻放过。他好似闲适得很，又好像有许多繁冗心绪，只倚着那辆跋涉万里的车骑，拢着袖摆，两眼松松一眨，荡开两道波痕来。

    国宴定在皇城正中的四海升平殿。华殿占地广阔，殿前是一段白石神道，两侧辅修了藩王、官员们入殿的砖道。沿道而望，双边分列十二班火者，十二班禁卫，无不恭敬谨肃。刘效甫一至前，便有侍从迎上来，毕恭毕敬行了礼，随后为他引路。殿顶铺的是敕造黄釉琉璃瓦，四角装配龙戏珠的飞檐，申时日暖，熠熠生光，明似晨星四布，夜灯万盏，端的是吐纳四海的奢豪气派。

    拾级而上，便可一窥殿内陈设。八根三人合抱的漆朱盘龙柱，一面三丈有余染赭腾云毯。虽天色尚未尽暗，然殿内已点上千秋寿烛九十九根，四下通明，亮如白昼，直烧眼睛。仔细看时，又有掌灯者、侍从者数余，躬身候着。殿中是黄花梨的主座，后设松竹庆寿的金箔屏风，下手两列錾金的几案，各置了棉花瓤的福寿坐垫，另有水盆、漱盂、茶酒等物，无不齐备。

    那人领了刘效在一处坐下，便颔首行退。刘效暗度四周，入目金银华彩，不过圣君日常的一隅，不禁心下闷闷。知谨候在身后，也闷葫芦似的不发一响。

    灯烧得慢，人却来得快，不过半碗茶的工夫，余下位子大都给壅壅攘攘地填满了。能出入这宴请的大都自矜身份，却又耐不住多嘴多舌的性子，见刘效一个人单坐在那里，便都同身边人窸窸窣窣，以目示意，如同砖罅里的虫蚁，尽往耳朵里钻。刘效更觉生气，还得小口嘬茶，一派闲云野鹤、淡泊名利的模样。

    他正恼着，忽嗅得一阵清清爽爽的脂粉香风，萦着敲玉之声，递了和和气气的一句话来：“殿下？”

    刘效回首一眈：云髻松松一绾，烟眉浅浅一描，朱唇藏喜，粉面含春。行态亭亭，身量纤纤，面似皎月，气如新莲。

    这样的模样，不是秦瑛，又是哪个？

    秦瑛见他回过身来，更是笑意盈盈，便徐徐行了一礼：“请殿下的安。”

    刘效也顾不着胡乱生闷气，连忙将她扶起：“你是同梁王来的？”

    “世子月初就害了病，拖了这么些天，也是好一阵坏一阵。父王到京城来，少不得攀比的，得拉一个儿子争面子。不管是年纪还是见识，二公子都是首选，我便也平白混了个御命赴宴的名头。”

    刘效循着秦瑛的视线望过去，只见梁王身边，端端正正坐了一人。那人果真风采俊逸，温文尔雅，举手投足，好一番贵公子的气派，一瞧便是墨水里生出来的，鼎玉里养出来的。他似是觉察了刘效的视线，正过身子来，面上淡笑，谨慎地行了一礼。

    刘效笑对：“演二公子确实如你所说，是个良人。瞧你这喜意，想必他是待你不错。”

    秦瑛闻言，却半嗔半笑道：“二公子确待我极好，只是殿下却待我不好了。”

    刘效先是一怔，而后便回过味来：“是为的你大喜之日，孤却未到吗？”

    秦瑛虽喜，但到底话里有度：“可不敢这么说。殿下到不到，自有殿下的道理。只是我既派人寄了书函过去，殿下是怎样心思缜密的人，怎会一字一句也没有回过来的。惹得我与演二惴惴不安好一阵，唯恐哪里的遣词造句不称殿下的心。”

    刘效又顿了片刻，神色渐沉了。他见秦瑛孤身而来，便将她拉近些，低声问道：“你叫谁递的信？”

    “不过是府里手脚麻利的小厮，他正好要往北边去替父王采买……”秦瑛目光闪烁两下，会了意，探问道，“殿下是从未收到？”

    刘效为自个儿的猜想得了七成把握，不觉冷笑起来：“孤那阵子生了一场大病，成日在家里，便是后头出去一阵子，想来也没什么打紧的。乍听得你已成了婚，孤还思忖着，你并非养在深宅大院里的姑娘，父母都不给读书认字，反而是孤见过的男子里，也鲜有越过你去的。你一向礼数周全，怎的连一封书信也不来。如今想来，必是那小厮不知与谁交易，将信藏了烧了，就是卖了也不无可能。”

    秦瑛摸了一把后颈，触得涔涔冷汗：“那小厮的父母也在府里做管家，他又是个聪明伶俐的，我便将他搁在院里。我尚留了个心眼，只说因他年纪尚小，只让他做些洒扫的活计，偶有人手不足之时，也不过吩咐几句轻便的差使。现在回想，他成日里在院里窜来窜去，不知被他听去了什么，又听去了多少。”

    刘效安抚道：“你且宽心。他在院子里，不过听得些琐事。演二不是世子，想必摸不到许多机密要事。他就算要听，也于大局无碍。”

    秦瑛绞了帕子，面露愧色：“不过那信被人看去了，他背后的那人想来已知晓殿下同我之间的联系了。让殿下平白添了一个把柄在那人手中，我实在是难辞其咎。”

    刘效和顺了面目：“孤倒不怕什么，只是难为你，今后定要同我掰扯在一块了。”

    秦瑛又是连连告罪。

    “罢了，你且自去。”刘效扫了一眼秦瑛，见她两眉微颦，便复又宽解她道，“来时一副笑模样，去时便满目愁容了，若孤是旁人，也要生疑的。放心罢，你的好日