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    拨开纱帘翻下床来，“厨房的想来还没醒呢，你只去取昨晚剩的糕点来罢了。”

    知谨连忙又套了一件外衫，匆匆推门出去。不一会便又风风火火地回来了，两颊攒着热气儿：“确实还没醒呢，我见还有些米汤，便自行做主热了些。”

    “无碍，晚上还有大宴请，吃多了平白占胃。”刘效挪步到罗汉床上，就着小几用了些，便问搬了杌凳坐在下边小口吞咽的知谨：“皇上今儿有旨意没有？”

    知谨听了笑起来：“王爷也忒心急了，这么早的天儿，哪有什么旨意呢？”

    刘效闻言便卸了劲，只撑着脑袋，又轻又徐地道了：“我那晚闹的那一出，折腾出好大动静。那些个谏臣也是不要命，呼啦啦乱作一堆地去上奏，要皇上给我加派人手，扩充警卫，再腾挪一处宽敞的地方居住。若不是碍于舆情，那位还指不定要怎么给我使绊子呢。”

    知谨也不吃了，腾出手来给刘效揉揉腿脚：“这么些谏官，是王爷安排的人？”

    刘效点两下他的脑袋：“谏官们既然看不上九五之尊，你还指望他们能瞧得上孤吗？他们不过是一群恼人的蚊蝇，只消一块rou，不妨是谁给的，都能卖足了十分力气。孤如今没有上好的珍馐野味，只得自己割rou示好了。既有得rou的款待，又有给皇上找不快的机会，何乐而不为呢？”

    知谨仰头望着他，心中生出些感慨，便弯起一双眼来：“王爷果然步步有招，是天命投身在帝王家。而奴才是上辈子修来的福分，幼年便被送进行宫里，蒙王爷不弃，吃穿皆没有短。奴才幸能在王爷左右多年，这些年所习得的，与一样出身的相较，真是甚于千倍万倍。此恩此德，当真铭世难忘。”

    刘效瞧了他一会，垂下脸低声道：“你同陆副将的事，真当孤一星半点也不知道？”

    知谨霎时间变了颜色，两膝扑通一下磕在地上。屋里铺了青石砖面，又垫上薄薄一层毯子，到底还是冷硬。知谨不知疼痛似的，一下一下地磕着头：“奴才到底怀着一腔坏心，既割不断情爱，又舍不下王爷，是罪无可恕，合该几大板子打死了事。只求王爷速速发落了我，莫要再攀扯上别的什么人事来。”

    刘效只是苦笑，连忙扶了他起来：“你这又是何苦，磕坏了脑袋，晚上的国宴难道顶着满额满脸的疮上去服侍吗？”

    知谨瞪着一双泪眼，不肯起身，只哀哀切切，愁情涟涟。

    “我既在这里说了，也就没有责备你的意思。”刘效硬心肠惯了，难得好言好语，反倒颇为不适，“否则，你当我为何要让你带着车马去寻陆副将呢？若旁的人去寻他，不过有半数可能，添上你俩这一层情愫，此事便成了十之八九了。我是怎样的人，放着金玉的买卖不做，专挑平平无奇的杂货生意？”

    知谨心里简直乱麻一样，如同一缸水里不慎滴进了点糖稀，妄图捞它出来，却只会将水拌匀了，使之沥得更多，渗得更深。他好似在这一个格外波折的年月时来运转，从前一切贫穷苦痛尽数消弭，仅余沉甸甸的满心流水夕照，霞光静好。

    “你大半辈子都同我一起，有什么藏着掖着，能不教我发觉呢？”刘效也蹲下`身来平视着他，“只是一样，我在人堆里行走多年，自认识人用人之术已习得不少，陆副将其人，互友一时方可，同行一世难。”

    知谨满腹热忱，顿然冷作三九冰窟。

    （下）

    “你可知错了？”

    韦钊身着轻铠，里头一袭墨绿色劲装，束了半冠，乌发枕在肩颈，更显飒飒威风。他立在帐中，剑眉倒竖。

    陆炳通身不过一套习武衣裳，颔首敛眉，不发一言。

    营帐设在毗邻城门的校场里，是用粗布汇搭成的，不过较衣裳略厚些，朔风卷着凄厉的叫喊猛扑过来，径直从缝隙间往营帐里钻。陆炳觉着两耳针扎样的疼，只教人昏乱也不是，清醒也不是。

    不出一刻钟，喊叫声渐息。帐外草石被人唰唰踩过。韦钊唤他一声：“曹武？”

    曹武应了，却不进来，停在帐外，礼数尽得周全，而寒气突破肌理，直渗进帐里来：“将军，那人受了大半的板子，才说收了秋氏的银子，老母被秋氏接进了京照料，秋氏命他采听消息，暗借托往京里去的商队购置家具的事由递信到秋氏府上。别的便不肯再说。属下寻思许久，京里并没有姓秋的大人，兴许是他熬不过了，扯谎呢。”

    韦钊闻言，喃喃道：“到底是大家之臣，便是离了这里，还不忘记留眼睛。”罢了复又回道：“断气了没有？”

    “还吊着一口气，要留他一条命吗？”

    “且遣人给他医治。不必医全了，能吐字动笔就成。”

    曹武领了命，自去了。韦钊眸光灼灼，拧着一股气：“想来你眼不瞎耳不聋的，已知悉形势了罢？”

    陆炳并不抬头，低声回：“千错万错都是属下的错，要怎么样全凭将军定夺。”

    “人家的探子进了家门，你却分毫不知，御下不严，实在该罚。”韦钊愠道，“兵士们进出内外、支取饷钱去做什么了，你也不查查仔细？”

    “军中人员众多，确实不得一一查过。”陆炳瞥了一眼韦钊渐沉的脸色，声调也渐沉了，“属下想着账房先生处自有明细……”

    “账房先生那里自然有他们胡乱搪塞编的由头，你去那里查有什么用处呢？”韦钊怒火上头，竟也意外地平和下来，“你好歹也是个副将，在我之下，除了曹武，便是你了。军中这么些小官小吏的，你也不晓得动动官威，指派指派他们帮帮忙？”

    陆炳见他恼了，只得跪礼：“是属下无能，愧对将军多年的栽培。”

    韦钊视其恭顺，满肚子的火也没了下家，只得挥退了他：“罢了，你回去好生思过。”

    陆炳低眉退下，正往自个儿的住处行，迎面便撞见曹武足下生风地来了。陆炳思及方才韦钊的只言片语，脸先黑了一半，冷冷地唤他：“曹兄。”

    曹武正拿帕子拭手上的血呢，他猿臂蜂腰，器宇轩昂，从远处看过去，竟与韦钊视一般身形体态。陆炳暗瞅那手掌，连手心手背的皴纹里都被浓稠的血填涂满了，血液一点一点顺着掌的脊背往下淌，砸在地上，飞起赭红色的血珠。

    他没来由地嫉妒，又怀着一点夹缝偷生的庆幸。

    曹武也瞧见他了，匆匆抹了手也唤道：“星沉！”他见陆炳神色有异，想是被韦钊训斥了心里不快意，便道：“将军身边没了那位贵人，性子是躁了些，你多担待着，没你的坏处。”

    陆炳心里头已然反唇相讥，可面上还云淡风轻似的：“到底是我做的不对，将军没有黜了我已是大幸，并不敢再埋怨别的什么。”

    曹武两眼闪烁几下：“那便