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    以为她还是那不谙世事、逆来顺受的小姑娘？

    魏鸾将脚步微顿，瞥了她一眼。

    “司记言重了。非我故意怠慢，实是外子伤势太重，不可疏忽耽搁分毫。且外子是为公事而重伤，皇上前日派了内侍前来安抚探望，命我尽心照应，皇后娘娘母仪天下，向来宽厚仁爱，难道会为此事苛责于我？”

    说话之间，不豫溢于言表。

    芳苓头回被她公然顶撞，微微一怔。

    魏鸾没再理她，只悄悄背过身，拿衣袖擦了擦眼角。进宫的路上亦摆出心事重重的模样，眉间忧愁未散，甚至在瞧见宫门口精神抖擞的侍卫时，悠悠叹了口气。

    芳苓瞧在眼里，明白缘故后反倒有些高兴。

    两人仍从银光门进，却没去章皇后的蓬莱殿，而是绕过太液池往东北角的寿安宫去。到得那边，宫室肃穆，满庭安静，除了魏鸾之外，镇国公夫人、定国公夫人及府中女眷竟然都来了，就连周骊音也在。

    魏鸾稍觉诧异，便见章皇后面露凄然，道：“太后得了时疾，精神不大好，正在里面昏睡着。她老人家虽住得清净，实则时常关怀晚辈，爱瞧儿孙绕膝。本宫召你们进宫，便是想着，多个人陪，太后的病能痊愈得快些。”

    这理由冠冕堂皇，魏鸾自屈膝行礼拜见，陪侍在侧。

    没过多久，就连永穆帝都来了。

    比起上回魏鸾在麟德殿面圣时的模样，永穆帝似苍老了许多，虽仍端肃威仪，鬓边的霜白却比先前蔓延得更多，那双眼睛里泛着血丝，似是好几夜没休息好。进殿之后，他坐在章太后榻旁，握着手叫了两声没反应，不由皱眉。

    “前两日不还很康健吗？”他抬眼看向太医。

    太医跪伏在地，恭敬道：“太后是得了时疾，才令凤体欠安。”

    “时疾就重成这样？”

    “不止是时疾，也是cao心多虑所致。”章皇后宫装雍容，接过话头温声道：“太后向来疼爱太子，对他寄予重望，如今太子禁足在东宫，老人家难免忧心。过阵子便是太后的千秋，若到时仍凤体欠安，臣妾实在惶恐。不如——”

    她顿了下，觑向永穆帝的神色。

    永穆帝垂眉看着昏睡的太后，并未瞧她。

    章皇后也不在意，续道：“太子毕竟年轻，偶尔行事不周也是有的。皇上既怪罪，尽可慢慢教导，若只管这样禁足置气，怕是臣民不安，太后也忧心难愈。不如先放太子出来，给个将功补过的机会，也算能令太后安心些。”

    她面露微笑，说得轻描淡写。

    永穆帝没出声，只环视四周。

    深宏宽敞的殿宇内，除了他之外，便全是跟章家关系甚密的女眷。太后、皇后、章家老太君、两位国公夫人、几位少夫人，团团围了满地，除了周骊音和魏鸾垂着脑袋站在最角落外，其余人皆望着他。

    那一瞬，永穆帝想起了陈年的旧事。

    先帝登基之初朝政未稳，也还未封赐功勋。有一回他入宫，看到父皇被章家几位老将团团围着，虽是天子之尊，却仿佛被虎群围着的雄狮，被隐隐逼迫。彼时贼寇未平，失地未复，若与章家割裂，必致天下分崩离析。

    哪怕周家能整兵再平天下，战火也只会令百姓受苦。

    那是荡平割据文成武就的先帝，雄才大略少有人及，在章家胁迫下，也不得不隐忍退让。遂以三位国公的荣宠和边地军权稳住章家，而后腾出手稳固朝纲、整顿吏治，给百姓营一方安稳家园。

    如今国力日盛，贼寇荡平，百姓安居，就连被占据几十年的城池也收回了朝堂。

    建国之初的遗自前朝的痼疾皆已解决，就只剩章家骄横弄权。

    昔日，他们围困父皇，以兵权胁迫。

    而今，她们故技重施，拿孝道压人。

    永穆帝垂眉，瞥了眼强势干政的章太后，沉渊般的眼底不曾荡起半分波澜，沉声道：“太子身为储君，身负巡查京畿之责，却放任贼寇横行，刺杀朝堂重臣。昨日是盛煜，明日朕若摆驾出宫，也能如此疏忽？”

    “皇上言重了。”章皇后忙婉言相劝，“太子会记着教训，绝不懈怠。至于盛统领，身为臣子，为君分忧效忠朝堂原就是本分，就像臣妾的父兄征战沙场为国尽忠，受伤甚至战死也无半点怨言。皇上若是惋惜，派人厚赏安抚就是，怎可拿太后的凤体赌气？”

    她说着，缓缓跪了下去，端然道：“还请皇上三思。”

    话音落处，章家女眷亦齐齐跪了下去。

    “请皇上三思。”声音温和，姿态恭敬。

    永穆帝抬眉，看到珠翠绫罗跪伏满地，魏鸾目沉如水，周骊音站在那里，似左右为难。

    而章氏众人恭敬叩首，意甚殷切。

    这话他若不应，便是不顾太后凤体，但若应了，实在让冒死拼杀的臣子寒心。

    即便盛煜能识大体，事情传到旁人耳中，无异于离间君臣。

    永穆帝的目光缓缓从章氏众人头顶扫过，最后落在仍阖目安睡的章太后身上，熬夜思虑后布了血丝的眼睛里浮起nongnong的寒意，几乎是一字一顿地道：“朕意已决。太后既是时疾，慢慢治罢。”

    说罢，拂袖而起，沉目离去。

    满地跪着的章家女眷未料他如此坚决，不由偷偷望向章皇后。

    章皇后跪在原地，看了眼傻站着的周骊音和魏鸾，眼底浮起寒意，冷着脸叫众人起身。

    ——如此软硬不吃，看来这件事永穆帝是真的铁了心。

    若这勉强维系的夫妻情分当真要断，她可得早点铺后路！

    ……

    章太后既凤体欠安，当天夜里，众人留在宫里侍疾。

    好在众目睽睽，章皇后不曾折腾谁。

    魏鸾陪侍到深夜，到周骊音的宫里歇息——公主府虽已建成，但周骊音在宫中的住处仍保留着，只是原先的宫人多被带走，如今的当值的人皆由章皇后安排。魏鸾沐浴用物和饭食皆与周骊音无异，倒能安心地用，过后同榻而眠。

    周骊音的情绪显然很低落。

    周令渊被禁足之初，她其实单独去求过永穆帝，父女俩在内殿聊了半天，她未再多言。

    今日章皇后率众人求情，她固然也想让皇兄尽快解禁，瞧着永穆帝鬓边新添的白发，终是不曾多言。看着众人以太后的凤体胁迫永穆帝时，甚至有些心疼父皇。等永穆帝离开，章皇后因她杵着不求请而摆出冷脸，更是令她难受。

    但这些话周骊音不能说。

    在魏鸾握着她的手关怀时，周骊音只缓缓摇头，低声道：“我没事。”

    魏鸾身在宫廷，须谨言慎行，只能陪坐宽慰。

    倒是周骊音想起了别的，“听说盛统领遇刺的那日，你与姨母到云顶寺进香，也碰见了歹人，闹得动静不小，没伤到吧？”

    “