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    好事嘛，总算熬出头，俺也能回去了。结果第二天，麦子就死了，他们说是生病，俺不信。

    银粟是个混账，不认他娘，还把俺关在这不见人的地方，不让回家，说俺啥不敬，辱了他的血统。个娃儿和他爹一样，两只白眼狼！

    俺没别的，就惦记家里的房和地，不知是被哪个捡了便宜。

    秦选侍的故事

    菱州烟雨，柳丝轻摇，丝竹声悄。如月桥的一头是秦家老宅，另一头是唐家祖屋。

    唐哥哥说，这“如月桥”应该改叫“如鹊桥”。

    我羞红了脸，扭转身，跑过桥，躲回家，关上门，心口噗噗直跳。

    唐哥哥说，琴妹的名字取得极好——姓秦晋之好的秦，名琴瑟和鸣的琴。秦、唐两家结秦晋之好，琴妹与我琴瑟和鸣。

    我急着去掩那张没遮拦的嘴，却被没遮拦的人攥住手，一把扯进怀里。我偷眼去看，唐哥哥在笑，笑得就像菱州晚春的微风。

    我的名字叫秦琴，是骑督秦肇的女儿，生在景朝的元嘉九年。

    唐哥哥名叫唐轶，是内史唐碣的儿子，生在元嘉四年，比我长五岁。

    菱州是景朝的国都。秦、唐两家落户于此，比邻而居，素有往来。爹爹和唐家伯父都是五品的官职，门第相当，不免走得更近些。元和五年，我八岁，唐哥哥十三，唐、秦两家定了亲，把我许给唐哥哥。两家约好，等我满了十五就成婚。

    我和唐哥哥青梅竹马，名分早定。从小到大，我的眼里、心里就只有唐哥哥一人。唐家伯父的官职虽然不高，可唐哥哥“出口成章”、“少年神童”的才名在菱州却广为人知。俗话说，人怕出名猪怕壮。那时候，我还小，少不更事，总以为唐哥哥得人夸奖，亦是自己占了便宜，心里喜不自禁，只想快些满了十五，成为真正的“唐夫人”。

    我日盼夜盼，终于盼到成婚的吉日。我化好喜妆，穿上嫁衣，顶着盖头。媒人扶我坐上喜轿。喜轿抬着我走了好久。我心里纳闷，秦家和唐家只有一桥之隔，几步路就到了，怎么竟走了许久？媒人说，办喜事的规矩，都要抬着新娘子绕路走，让大家都看见，沾沾喜气，方才吉利。我又不懂这些规矩，因为心事翻腾，前一晚没合眼，被喜轿一颠，竟无知无觉地睡着了。梦里我和唐哥哥已经白头偕老，儿孙满堂。

    “请姑娘下轿。” 我被这声吆喝惊醒，朦胧中有人扶我走过长长的台阶，跨过一道道门槛——唐家的门槛竟有这么高，差点儿把我绊倒，盖头遮得我什么也看不见。我感觉自己坐在一张床上，不是应该先拜堂的吗？盖头忽然被掀开，我看着不认识的大殿高顶懵住了。一个陌生的少年人站在我面前，十一、二岁的模样。

    这是哪儿？唐哥哥呢？我准是还在做梦！我狠掐了一下胳膊，疼得龇牙咧嘴。怎会梦得醒不过来？我慌了手脚，咧嘴哭起来。

    那少年人赶紧递来一块手帕，小声说：“别哭！被太后听见了，会罚你的。”

    那接过手帕，问他：“什么太后？这是哪儿？你是谁？我是唐轶的新娘子！唐哥哥呢？”

    “你想知道，就别哭了。”少年人挥一挥手，有人躬身退了出去。

    他对我说：“先说你叫什么名字？”

    我抽抽搭搭地答他：“我姓秦，单名一个琴字，琴棋书画的琴。”

    “你几岁了？”

    “十五。”

    “你知道当今皇帝的年号吗？”

    我抹着眼泪，说：“当然知道。当今皇帝的年号是元和。今天是元和十二年九月初八。”

    他又问我：“那你知道元和皇帝的名字吗？”

    我点头，说：“知道。景朝皇帝都姓曾，元和皇帝的名讳是昱。”

    少年人点点头，说：“朕就是曾昱。这是乾福宫，朕住的地方。”

    “啊！”我吓住了，环顾周围奢华的陈设，手足无措。

    元和皇帝笑了，说：“别怕。再问你，知道赵太后吗？”

    我赶紧答：“垂帘听政的赵太后，谁会不知道？”

    他说：“那你应该听过一句话‘曾家江山，赵家天下’。”看我摇头，他又说：“在景朝，赵家的势力远大于皇家。这话的意思是，虽然曾家人当皇帝坐江山，可真正执掌天下的却是赵家人。”

    “这跟我有什么关系？”我还是不懂。

    元和皇帝似乎是叹了口气，说：“怪只怪你的唐哥哥太出众，被太后的侄女赵妍看中了。赵家找人去说媒，被唐轶拒绝了，说是早就和秦家有了婚约。赵家虽是权贵，情理上也不便明着逼唐轶退婚。可是赵妍又不肯善罢甘休，吵闹着非唐轶不嫁，被赵太后知道了，就使了这一出偷龙转凤——把你接到宫里，再把赵妍送到唐家去拜堂，等到礼成，就不能反悔了。圣旨早就备好，这会儿应该已经送到了：太后给秦肇和唐碣都升成三品官；封你为五品选侍，纳入后宫；封唐轶为中郎将，赐婚沁阳县主——就是赵妍。赵家这般恩威并施，料你们秦、唐两家也不敢不同意，干净利落还不留把柄。太后的雷霆手段，你也算领教了吧？”

    “朕的生母早逝，朕不记得她。赵太后当年是先帝的正宫皇后，没有生育子女。先帝殡天时，朕刚两岁，是赵太后做主让朕当上元和皇帝的。从那时起，赵太后就是朕的母后，替朕治理天下。”不知道是不是无可奈何听人摆布，让元和皇帝和我同病相怜。他对我很亲切，滔滔不绝地说了好多话，直到抵不住困意睡去。

    这个晚上，本该是我和唐哥哥的洞房花烛夜，我却被放在陌生的地方与陌生人相伴。我接受不了这样的变故，第二天就病倒了，高烧不退，直说胡话——不是哭就是喊“唐哥哥”，被太医们灌了一肚子药汤也不见好。

    后宫不通消息，元和皇帝去求赵太后，准许爹爹写了一封家信送进来。爹爹在信里说他升了官，马上要离开菱州赴任去了，事已至此，劝我想开点，在宫里好好过，多感恩赵家的提携，早日为皇帝诞育子女。元和皇帝把信一字一句读给我听。信里还夹了一纸短笺，是唐哥哥的字，只有四句话：愧对琴妹，百身莫赎。余生惟愿，伊人珍重。这四句话让我彻底绝望，也彻底想通了。

    一想通，病就好了，烧也退了，元和皇帝提醒我，得去向赵太后谢恩，我被他不情不愿地牵去了坤禧宫。赵太后垂帘听政，日理万机，受了我的礼，就让我退下了。没想到，在坤禧宫外面，我和一个前呼后拥的年轻女子狭路相逢。元和皇帝小声说：“她就是赵妍。”我想躲开已经来不及，被赵妍拦住了去路。

    “这就是新来的秦选侍吧？如今后宫女子的姿色和出身都大不如前了。听说一进宫就病了，身体这么差，能服侍好皇帝吗？”赵