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    了好几日，陆辞终于在舱室里躺不下去了，索性多去甲板上看看沿河景致，再寻人聊聊天。

    这条商船上的客人虽是自密州港登船的居多，但大多来自天南地北，也并非全前往苏州的，而不乏中途下船者。

    陆辞的运气显然不错。被他选中的聊天对象，不但年纪与他相仿，还刚巧跟他目的地相同。

    怪的是，今日晴方正好，他瞧着却是一副心事重重、郁郁寡欢的模样。

    陆辞心念一动，言辞中略施手段，就将对方的一些基本情况给套了出来。

    这人姓李，名辛，苏州人士，祖父李诚曾在苏州城里担任一名不大不小的吏员，又因祖上经商多年甚富，索性就在当地购置了一处田产，后修成庄园，大大小小的佃户加起来也有二十多户。

    这样的家境，按理说是十分美满富足的。

    无奈好景不长，一日城里发起了大水，李诚因抢救公家财物不及时，就被勒令赔偿五千贯之巨。

    他纵有些积蓄，又怎么一口气拿得出来？

    李诚面对这无妄之灾，只有将能变卖的都变卖了，还剩下四千贯的欠债，他不愿卖了家里的庄园，就不得不欠下国债了。

    欠下国债还不算什么，只要不再连续遇到天灾人祸，单靠从佃户那收回的租子，李诚用个十几年，也能还清。

    偏偏李诚运气极其不好，第二年就遇上了太|祖皇帝重惩拿了国库的拨款、却未依照约定购买征战需要的箭杆的火气。

    按照官家新颁布的敕令，但凡是欠了国债的，田产都得被没收了。

    李诚连变卖庄园都没来得及，就成了被殃及的池鱼，这能估产个一万五千贯的庄园，就此被充了公。

    他一气之下大病不起，不久之后，也就与世长辞了。

    陆辞听到这，不禁蹙了蹙眉：“不管怎么看，这都是一场冤案。时隔多年，如今想平反昭雪，怕是难有对症，并不困难。可当时怎就不曾想过上诉？”

    涉及的钱财数量如此之巨，又的的确确是蒙受了冤屈，要能狠心闹大，不一定保不住庄园。

    “当时官家因那些胆大包天之人欺上瞒下之举而盛怒，州县怕触霉头还来不及，又有谁会为我翁翁一小吏出头？”

    李辛苦笑道：“我亦不愿在新友前愁眉苦脸，讨人嫌恶，可不瞒陆郎说，我娘娘如今病体沉疴，心心念念的就是买回那座庄园。我现将家财尽数带出，虽依然无甚希望，也只有一试了。”

    他未明说的原因还有一点，那便是在一干庸庸碌碌的小吏中，家境如此富庶的李诚显然被人暗中嫉恨着。

    莫说替他祖父出头了，怕是见人倒霉，忙着落井下石呢。

    陆辞若有所思：“你确定官府已在‘要闹处’张榜公告招标了？”

    “我虽未亲眼得见，却是故友专程通知我的，十分可靠。”李辛点了点头，叹气道：“只是我还从他处听说，今年所设的标底为两万贯，较上回还多了五千贯。”

    一回比一回多，他又如何买得回来？

    这还仅仅是个起标价！

    李辛心里愁苦至极。

    这回他身负重望，带上家中所有钱财来，途中连睡觉都睡不安稳，生怕遭遇盗匪，或是不慎遗失。

    可他极为清楚的是，这一趟多半也跟前几年那回的招标一样，自己是注定白跑了——他所有的，不过六千多贯，于常人而言是一笔巨款，可对买下偌大庄园却毫无作用，可怜得连半数都不够。

    陆辞默然片刻，忽问道：“上回的买扑，是实封投状还是明状添钱？”

    李辛答：“是明状添钱。这回就换作实封投状了，唉！”

    “又怎会无人竞价呢？”陆辞故作疑惑地再问：“难道孙、秦、张家也都未至？”

    被充公的庄园拍卖不出去，官府却还老神在在，并不着急，对此陆辞倒不感到讶异。

    毕竟宋时的州县根本没有实际上的长官，即县令和刺史，而只有知县和知州。

    知事，仅作主持。

    这么一来，官员们对地方的归属感也好，自身职务的责任感也好，都少得可怜。他们会对积压的陈务视而不见，对不利处兴趣缺缺，也就不难理解了。

    这回李家庄园会被重新翻出来拍卖，还是托了有新官来上任的福。

    李辛回想片刻后，如实答道：“孙家有派人在，倒未见秦、张姓之人出现。”

    因此事对他而言关乎重大，那日在场的每一个人，他几乎都记得一清二楚。

    陆辞颔首。

    没有姓张和秦的在场，那才是正常的。

    因为秦和张两姓，完全就是不了解苏州情况的陆辞信口胡诌的两姓氏。

    李辛心里煎熬，谈兴自然不重，陆辞不欲强拉他说话，便在套出最重要的信息后，就暂且客气作别了。

    等回舱室后，陆辞就忙起来了。

    他专心写写画画，不再受朱说的半点影响。

    倒是刚搁了笔，沉浸在思想放空的奇妙状态中的朱说，忍不住盯着他瞧了。

    朱说心思细腻，陆辞甫一进门，他就敏锐地察觉出对方只独自出去了这么一会儿，回来后的心情，却好似十分不错。

    他踌躇片刻后，还是问出了口，只口吻中带了点连他都一无所觉的淡淡酸气：“陆兄方才可是遇着什么人了？”

    “不错。”陆辞心情颇好地应道：“方才有幸结识了一位原居苏州城的李郎君，知晓了一桩趣事。可惜朱弟当时不在，不过，一会儿用过午膳，朱弟若还有兴趣，我愿为你们引荐一二。”

    朱说闷闷地“哦”了一声。

    他还想追问几句，看到底是聊了什么，才让陆辞心情这般愉快。

    但话都到了嘴边，他又恐此举太过失礼，怕是容易引来陆辞不快，便在纠结一阵后，还是默默地放弃了。

    陆辞对朱说的小小别扭，自是一无所知。

    他这会儿的全副心神，都摆在蒙冤被没收田产、如今只有眼睁睁看着庄园被拍卖的李辛一家的遭遇上了。

    且非仅仅出自对霉运连连的李诚或是萍水相逢的李辛的同情，而是管中窥豹，察觉出了孙家要写信召他们回来的用意。

    陆辞对苏州情况并不了解，唯一清楚的是，他的外祖孙家虽算不上大富大贵，却也颇有资产。

    会对曾被李辛家拥有的大庄园心动，也是再正常不过的了。

    头回拍卖时，是以一万五千贯为标底的。一万五千贯是官府对那田庄的估价，正因估得准确，才才怎么都不算便宜。

    当时孙家虽勉强出得起，却还想观望一二。毕竟按照常理推断，要是第一次没能卖出去，官府多会酌情降价。

    如此一来，说不定就能捡个漏了。

    不料跟孙家财力相差无几的那几户人家，同样也抱了这样的想法。