第一章只是一场空

    离家庄的领地十分之大，堪比一流大城。由外至内，被坚石构筑的城墙，粗分为农工商士，四大区域一个比一个繁华。

    农以耕种粮食，工以製造战备，商以贩卖运输，士以学术研究，各司其职，一同发展，及独立在庄外的军──誓死也要守护住离家庄，不分老小的笑容，是使命也是他们存在的意义。

    天真无邪的孩子，经过说书人精采绝伦的言辞渲染，梦想往往相同，那就是捍卫家园的军人──兽血者。

    只是随着现实的折磨，呈现多样化发展。

    而今天，是惯例的受洗日，花岗岩石板相接成形的离家家徽，构成了这足以容纳七万人的中央广场。高耸入云的洋杉旁矗立着许多巖石雕像──往昔的勇士，今日仍是坚守在此，与离家庄一同抗衡，侵犯家园的妖兽。

    「犯我人族，虽远必诛」，耸大的岭衫匾额，悬掛在入口前的樑柱顶。光看到那入木三分的八大古字，就让得人心血沸腾，恨不得用上全身的力量，去杀牠个八头十头乃至千万头的妖兽来。

    穿着简单的离熙，抑住涌上心梢的亢奋，脸有些涨红。拚了命地压住，想往上看的念头，苦苦奋斗自己深处的欲，料不到起头便如此困难。勉强抬头朝前望，只有稀落落的几人通过匾额，更多的还是像他这样苦苦支撑的。禁不住松了口气，看来还是有机会的。

    孰料，这才几霎那的时间，就听见几声鬼叫，然后是重物敲地的撞击声连连传来。

    入口处半虚半实，随风飘摇的水蓝色卷轴，一会儿张开挡住前进，并把碰到的人都打飞了出去；一会儿又闔拢成束，静静佇立在樑柱旁。

    随着它的开闔，一股难以抗拒的强风直衝而来，站势不够稳固的孩子，咻的功夫，就被吹出竞争。

    离熙此时离入口还有些远，因此风力稍弱了些，纵使如此，他仍是四肢趴地，以策安全。随着被吹走的孩童(叩地声)渐多，卷轴消散，同时匾额因强风渐歇，从上空滑落而下。

    从入口步出的中年女子举起单手，缓缓托住匾额及地，不苟言笑的脸庞，朝平均身高不到一百六十的孩子看一眼，眼睛猛然皱成一条缝，嘴直裂到耳朵，黄白牙齿闪着光，发出一阵传染性的大笑。

    有些小孩顷刻面露惧色。

    「人数够了，一万初，通过的跟着我。」

    离熙心神难定的跟着前进，走进了广场，出乎意料──很简单的翻牌游戏，先前的卷轴幻化作六十张卡牌，限时之内对牌过关。

    没刷掉多少人的前提下，中年女子微皱眉，手蹭着下巴。

    孩子们继续深入，上百根宽如鐘鼎，高至屋檐的乌竹桩子，像是童年常玩的积木，东倒西歪，有的横立有的直竖，好不逗趣调皮地一堆桩子。

    广场另一端，悠闲品茶的中年男子放下茶壶，走了过来，一身白衣，圆翘的肚子彷彿要撑破宽松的短袖。

    「情况很明显，跑过这些桩子，之间都有布条作联系，不难通过，加油！孩子们。」在中年男子的指示下，离熙爬上旁边的楼梯，一个一个的孩子踏上桩子，啟程了！

    而那对中年人将手打直，然后张开，显然不打算袖手旁观。嘟嚷着言语，他们的掌心逐步闪亮，然后飞出了一条漂亮的，龙！

    哗的一声，两翼层层覆盖住背脊的轻薄羽翅，向内略一弯折后，随即奋力朝外一张，冲天飞起，丛生于地面的杂草，随风摇曳着。

    划过空气带来的清凉，顺着方向往中年男子直扑而去，像是亲生孩子般，尽围着他转。他呵笑了声，轻抚牠头上凸起的稜角，「去吓唬一下，那些雏鸟。」

    龙嗥叫出声，展开翅膀冲天而起，露出整齐划一密得吓人的牙齿，自咽喉喷射出纯凈的水，轰击那些布条上的孩子。

    「真爱抢风头！」中年女子屈指朝向桩子，卷轴也不该错过这场好戏。

    在龙的口水攻击下，又湿又黏的噁心触感涌上孩子心头。但不能放弃，若是在这里止步，兽血者……就无缘了。湿黏状态下，不利移动，偏又遇上强风来捣乱，离熙一个恍神，差些就跌下去，内心冒出一窝后怕。

    转瞬间，所有人都来到布条或桩子上了。水加上风，雪上加霜，离熙咬着牙，逼使自己打起精神。没有任何事物可以阻止他的康庄大道。

    兽血者，我来了！

    可惜现实是骨感的，理想是丰满的，一个疏乎，再加上中年女子似乎有针对人。离熙总觉得吹袭自己的强风特难抵挡。当机立断，先稳住身体再说，一屁股坐下桩子，上头瘀积的水滩片霎就浸湿大片肌肤。离熙懊恼自己的愚笨，珍珠似的黑瞳微微垂下，有些失去明凈。

    不过这结果总比落桩要好上得多，好几个硬是要衝闯过去的孩子伴随着尖叫，而徜徉在半空之中。

    用来联系木桩之间的布条，只要是上面没有站人的，都飞腾至落桩孩童旁，逐一将他们承载及地。当然场外还有备用的布条，随时可做替补之需。

    这些布条及木桩的由来，因年代久远已难考究并证实，据传是开山祖宗製作的，当年的目的性已不为人知，但如今就是受洗日的试验器具之一。

    离熙垂头思索，该怎么过去？强大的跳跃力，靠腿肌的发功，趁雨势稍歇时，连飞跳数次，一下就能衝过去，但不适合他──腿肌不够有力。

    坚定不移之爆发力？做不到，肌rou力量缺乏；稳定移动力？嗯……感觉上行得通！

    离熙想了几个方案，就目前，稳定移动力确实机会最大，简单来说就是最基本的走跑，再仔细分析之下，确定这是唯一适合的方式，死马当活马医，他也没有其他办法！

    一开始被水、风吓到的孩子，随着心跳慢慢减速，冷静下来后，脑筋渐渐活络起来，多半也找到了适合自己的方法。一步一脚印，眾人踏实过关，凭藉日常经验，除了性情急躁难以镇定的孩子外，大都如愿通过。

    离熙坚受风刮雨吹的衝击，在晃动不堪的布条上，总算是走到终点，赢在起跑点上没什么，重要的是通过终点线！

    两个中年人站在一个特大桩子上，其径之粗堪比神木，男子朗声道：「接着进行的是抽木条，输与赢的两方，照样可以受洗。差别在于品质，输方的兽血浓度稀释一倍！呃……可以视作激发率打五折。」

    通过的孩子围拢在神木桩子下，静待场上木桩变化成原木相接的高塔建筑，横三条竖三条，质料上等，彼此间是贴合的相当紧密。

    孩子们表露迟疑之色，这高度直逼云端，要才十二岁的他们怎么玩？巧妇难为无米之炊，身高、力量是两项硬伤！

    中年男子轻笑一声，「抱歉，我忘记讲了。这一项试验可以算是跑桩子的进阶版，更加考验你们的能力，尤其是思考。高塔左右两侧各有一个倒地小桩子，以红蓝区分，它具有低级灵识，要透过宠、诱、威、逼……方式，促使它甘愿为你们抽木条！若是在计时十分鐘内，仍未抽掉一个木条，就判输。素，可以了！」

    「不准叫我的名字，白。」

    「喔喔！别这样，素……」

    五顏六色的卷轴像是水中流动的活鱼，周游在眾孩童身旁，以俩俩为一圈分别。只是……离熙嘴角扬起怪异的弧度，此时此刻，他的身边除了繽纷灿烂的卷轴外，还是卷轴。

    如此情景，岂不表示他是那幸运单数？正这么想时，白平淡无波的声音，穿透卷轴说道：「恭喜你，小朋友！不用再试验。」

    「那接下来我该做什么？」

    「嗯……要正常浓度的兽血吗？」

    「什么意思？」

    「你现在是具备稀释过的兽血，若要完整的，还得回答几个问题。」

    「问……题？」离熙睁大了眼，不太肯定自己有没有听错，受洗日的试验还要考问答？

    白并不理会离熙的诧异，自顾自得便说了起来，「一天之中，你认为最美好的时刻是什么时候？需考量的因素有哪些？并且会需要哪些东西？这个最美好时刻，是要用来沟通的，所以准备什么是有帮助的？」

    「嗯？」

    「还有哪里不清楚的话，可以尽量问。」

    离熙狐疑似地打量起卷轴，忽然想起一件重要的事。话说白先前讲话不都颇冷静沉着的吗？怎么目前语气有些侷促不安，甚至是迫切！

    「呃……晚上，因为可以睡觉，所以要准备棉被跟枕头，当然为了防止聊到半途，口渴难耐，可以先放一杯温水在床头。」

    「盖棉被纯聊天吗？感觉有些怪……还有没有其他的想法？」

    「行不通么……那吃晚饭呢？因为中午跟mama吃过了，就不会看到画像，我和爸爸也就不会难过，可以恢复日常的对谈气氛。」

    「晚饭时光呀？静謐夜空下，无数星星闪烁，月亮成了见证人，苍穹洒下盈盈亮光，为此献上祝福。多么美的意境！孩子感谢你的帮助，除了完整兽血外，我再额外给奖励，受洗结束后，有空时来找我。」

    白脑补了一下，那的确是个颇为美妙的情境，但完全不符合离熙所讲的……

    「是，谢谢您。」离熙很是有礼地朝四面，微作躬身，毕竟在卷轴遮挡下，无法清楚方位，无奈下只能都拜。

    唯一怕的就是，到底是不是他私心考的，常理上的轮空不是视同晋级吗？运气也是实力的一种呀！怎么还要答题……虽然素没有拦阻，私心考的可能性大幅降低，但关于他的问题，和他的语气，实在很难不使人想歪。

    若真如此，她当然不会劝止，反而乐意透过真魂不断窃听。离熙畏惧，这一切会不会只是一场空？