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第二十一章:恶人/好人

    桃子紧紧抓住千罗棉握着韁绳的手,背上感受着他胸口传来的体温,儘管是在逃命的路上,她也一点都不害怕。

    千罗棉将头靠到了桃子的肩膀上,桃子甚至能感受到他的气息。

    有铁锈的味道,但她不讨厌。

    第一次看见千罗棉眼中类似野兽的狂癲时,她很害怕。

    但这一次,他是为了保护她。

    杀人如麻的千罗棉,或许世人都畏惧着他。但桃子知道,他所挥下的每一刀,都是为了保护他在意的人。

    终于,他们抵达宫门。

    在马匹走进宫门的那一刻,千罗棉的手松开了韁绳。

    碰一声。

    终于力尽,千罗棉坠马不省人事。

    桃子下马抱着浑身是血的千罗棉大哭。

    她想叫太医,却说不出话来。

    慌乱中,她心想「白棉花你醒醒!你醒醒!」

    花轿绕城,红衣珠帘什么的我统统都不要。我只要你好好活着!

    【偽命题】

    千罗棉再醒来时,黎国已经风云变色。

    乾宇帝驾崩,邹王手持一封能逆转乾坤的信,杀进宫中。

    信乃先皇亲笔,讲述了自己是如何与宫女在意乱情迷之下,情难自己。

    邹王世子萧告并非邹王的骨rou,而是先皇的子嗣,乾宇帝的亲兄弟。

    眾目睽睽之下,邹王与萧告在朝堂上滴血证实非亲生父子,一夜之间,萧告成为黎国下一任皇帝。

    千罗棉直奔地牢,前去拯救被羈押的桃子。

    他终于明白邹王为何会在此刻起兵杀进京城,也明白为何乾宇帝到死都要找到邹王说谎的证据。

    龙椅上的那位要求他鞠躬尽瘁,但自始至终,都没有对千罗棉说过真话。

    拔刀杀进地牢,但萧告早就知道他会来,地牢内佈满了重兵。

    就在一场廝杀即将开幕之时,萧告却发话了。

    「让他去!」萧告向兵将们说道,接着望向千罗棉道:「你放心,那姑娘本王好生照料着,太医也看过伤势了,暂时绝无性命之忧。本王不介意你与她说几句话,但你若想带她走,走之前,本王也有几句话想跟你说。」

    千罗棉看着萧告,摸不透他的心思。

    此人鲜少露面,外界皆不知其为人。但一个十几岁的少年能不动声色蛰伏在汴州多年,绝不是个简单的角色。

    收起怜殤,千罗棉大步走向桃子的牢房。

    果真如萧告所说,桃子除了没自由,在牢中似乎并没受到任何虐待。

    衝上前去,千罗棉抓住了桃子的手问道:「你没事吧?」

    「我没事。我们一进宫,就被分开了。他们跟我说你不会有事,就把我抓进地牢,但也没对我做什么,就是关着。」桃子心想。

    「我一定会救你出去的。」千罗棉坚定道。

    桃子往前迈进一部,抱住了千罗棉。

    「白棉花,」桃子心想。

    「嗯?」千罗棉终于忍不住,也抱住了桃子。

    「如果真的太过勉强,我寧愿你好好活着。我接下来的命运,追根究柢都是我的身世造成的,与你无关。」桃子心想。

    「但我给了你选择,你也选了。」千罗棉沉痛道。

    「你不记得定安说过的话了吗?生而为人,岂能选择出生?我们不过是在自欺欺人罢了。」桃子心想,却没怨天尤人。

    若不是因为她的身分,千罗棉根本不会跟她有所牵扯,也不会带给她这么多快乐的回忆。

    儘管短暂,也是一场美梦。

    美到能让人忽略它有多短暂。

    走出牢房,千罗棉拔下簪子如约去跟萧告见面。

    萧告撤下了士兵,在地牢中一角与千罗棉单独谈话,丝毫没有顾忌千罗棉会对自己心怀不轨。

    「属下该改称世子为太子殿下吗?」千罗棉冷冷道。

    「你是聪明人,本王不想跟你玩游戏。你也看到了,黎国如今风云变色,今非昔比。」萧告笑道,语气从容,毫无惧意。

    「假的,终究是不会成真。殿下就算安排得再滴水不漏,也终归会有真相大白的一天。」千罗棉道。

    「本王想过,你或许会执意要救出那姑娘,但牢房之外除了汴州的精兵,还有熟悉此处地形的御林军以及护城卫,你们逃得了吗?」萧告轻松道。

    「有怜殤在手,殿下认为有谁敢挡我千罗棉?」千罗棉威吓道。

    萧告大笑了起来。

    「果然,御前房主不是轻易能被吓到的。本王没打算要吓你,也知道外面再多人也未必拦得住你,所以本王想跟你谈谈。」萧告神态自若道。

    「有何可谈?」

    如同豺狼终于露出了本色,萧告将脸一沉道:「本王想跟你谈谈黎国的未来。」

    千罗棉纳闷,却不敢放松戒备。

    「黎国现在有两条路可以走。一条,你执意将事实公诸于世,本王自然不得善果,但黎国也就此交到了端纪王的手里。他是什么样的货色,你比我更加清楚,黎国子民未来会是如何,想必不必本王多说,你也能预想得到。」萧告缓缓说道。

    目光坚毅,萧告接着说:「第二条,你选择不说,本王登上皇位,要做的第一件事便是废除三妻四妾的制度。黎国为了子嗣,做出多少荒唐的事,不单是牢里的姑娘,本王也深受其害。

    「追根究柢,若黎国男女皆有继承家业的权利,婚姻也只有一夫一妻,就不会有这么多深宫怨妇勾心斗角,重男轻女草菅人命。

    「放大了看,男女平权,术业或许有专攻,但若女子也能求学从政,报效家国,黎国的產力将双倍增长,朝廷可用之才也将得到有效的扩充。从今往后,官位不再世袭,只看才能,封赏不分性别,只讲功绩。」

    千罗棉听了,十分意外萧告身在汴州,一步也没离开过,却有如此远见。

    「接下来,」萧告再次露出轻松的微笑,说道:「就是你私仇的部分了。」

    「邹王刺杀太子,当年本王尚年幼,并不知情。如今只要你一句话,本王能替你支开所有护卫,让你亲报弒甥之仇。事后,更能拟旨昭告天下,邹王刺杀前太子,让天下尽知,也让你,成为英雄。」萧告近乎激昂道。

    「邹王乃殿下养父,殿下岂能不顾养育之情?」千罗棉质疑道。

    萧告轻笑一声,说道:「不瞒你说,邹王对本王虽有养之恩,却绝无育之情。本王就是他的一颗棋子,为他谋权夺势,但本王要的不是只是权势,而是黎国的壮大。唯有黎国强了,这个皇位才有意义。但在迂腐的邹王掌控之中,黎国只有毁灭一途,你不杀他,我也会亲手除去,何不卖你一个人情?

    「日后嘉贵妃也好,你也好,何去何从,皆是你一句话的事,本王绝不阻拦。」

    直视着千罗棉,萧告双手摊开道:「黎国的未来,本王想看你千罗棉,会怎么选。」

    他始终面露从容,彷彿早就知道千罗棉会怎么选择。

    但这看在千罗棉眼里却甚是不解。

    没错,千罗棉若执意想带桃子离开,今日萧告或许拦不住。

    但皇权在手,千罗棉跟桃子即便是躲过了初一,也躲不过十五。

    更重要的是,萧告大可以在千罗棉昏迷时杀了他跟桃子,这样他就连来的机会都没有了。

    他如此网开一面,给千罗棉机会的目的究竟为何?

    「殿下为何不亲自定夺,而是让一介宦官决定黎国的未来?」千罗棉问道。

    指着千罗棉,萧告答道:「因为本王欣赏你的才能,器重你的能力。本王可以杀了你,肆无忌惮地登上皇位。但在除去邹王之后,还有多少人会忠心于本王,得花多少时间巩固根基?这些时间,本王消耗不起,黎国也等不起。

    「当然,你极有可能选择第一条路,但本王赌你无法置黎国百姓于水深火热之中。唯有你自己选了第二条路,你才可能心甘情愿留在本王麾下,替本王,不,替黎国百姓打造出辉煌的未来。本王在此答应你,跟你借十年的时间。若十年之后,黎国没有比先皇在世时更加强大,本王的人头,你随时可以拿。

    「本王跟你,以一命,抵牢中姑娘的一命。」

    说这话的萧告眼中有种说不出的威严,让人难以抗拒。

    或许,这就是千罗棉从未见过的,真正的王者之风。

    邹王一生诡计多端,明里暗里为了谋权夺势做出了不少危害黎国的事,但最后却替黎国觅来了一个难能可贵的治国奇才,真是讽刺。

    千罗棉的确做不到为了桃子牺牲黎国上下。萧告这席话看似是个选择,但对千罗棉来说,就是个没得选的偽命题。

    【车裂之刑】

    看到公示后,笛午知道他终于撑到桃子歷劫成功的时候了。

    『今日午时,车裂之刑处决之』。

    虽说这是命中註定要发生的事,但真碰上了,笛午还是感到唏嘘。

    千罗棉本就注定不是那么喜欢桃子,或该说是没有喜欢到能罔顾一切。

    但桃子,却十分喜欢千罗棉啊!

    不然在马车中,在她自以为死到临头时,也不会下意识做出呼喊『白棉花』的嘴型。

    在她步上刑场之时,行刑者会亲口跟她说,她是千罗棉捉拿归案的逆贼,那时她将心碎成片。

    笛午只要用仙术让她失去痛觉,一眨眼,便能歷劫成功,回家团圆了。

    午时,桃子穿上写着『囚』字眼的犯人服,头上套着麻袋走上刑场。

    车裂之刑太过残忍,未免吓到百姓,一般都是这样的装束。

    桃子跪到刑场之上,行刑人大声宣读着莫须有的罪名。

    最后一句,终于登场。

    「逆贼由御前房主千罗棉亲手捉拿归案,午时行刑!」

    百姓们又害怕又期待地拍着手,等待着难得一见的五马分尸。

    但不知是不是桃子太过害怕,吓傻了,竟然对那句致命的话没有做出太大的反应。

    刑场官兵拉着桃子的手銬示意她站起身来,准备固定她的四肢与脖子。

    笛午正想施法,却突然感到不对劲。

    眼前的桃子,身上怎么感受不到麒麟火坠里的麒麟火啊?难道在狱中被拔下来了?不应该啊!桃子没了麒麟火坠,哪能撑这么久不死?

    就在桃子躺在行刑的木板上时,笛午看见一丝头发从麻袋中掉了出来。

    那是一缕纯白的发丝。

    笛午张大了嘴,惊呆在当场。

    【无能为力】

    一个时辰前,千罗棉来到桃子牢房中,手里拿着乾净的衣服。

    桃子看见千罗棉,露出了笑脸。

    「换上吧!你可以走了。」千罗棉笑着说。

    背过身去,千罗棉耐心等待着桃子脱下囚犯装束,换上新衣裳。

    「你跟我一起走吗?」桃子开心想着。

    千罗棉低着头道:「我还有些事情要处理,你先去城门外等我。」

    「你不留在皇宫了吗?」桃子在心中问。

    千罗棉低声道:「乾宇帝驾崩,新皇帝不留我。这宫里,自然就不再需要千罗棉了。」

    桃子露出了开心的笑容,心想「那你之前说的话,还算数吗?」

    「什么话?」

    「你给我的选择,我选了宫门之外。你说过四道宫门之外,爱嫁予谁人,都由我说了算。」桃子有些羞涩想着。

    千罗棉先是一阵沉默,然后缓缓道:「算数。」

    桃子透过簪子却没感到千罗棉的任何心声,误以为他是害羞了。

    穿好衣服,桃子从背后抱住了千罗棉。

    「那我要嫁给你。」桃子心想。

    千罗棉没有转身,悠悠道:「但我什么都..」

    还来不及说完,桃子的心声就传进了千罗棉的脑海中。

    「我什么都不要。蜡烛不要,红衣不要,酒宴也不要。我只想跟你在一起。我这一辈子,从今往后只有你。」

    千罗棉转过身来,推开了桃子,苦笑道:「你知道宦官是什么吗?」

    「不重要。」桃子心想。

    她知道这是千罗棉要用来拒绝她的理由,虽然她不知道实际是什么意思。

    「你是宦官也好,文官也好,武官也好,樵夫也好,船夫也好,都不重要。你就是我的白棉花,你就是我想嫁的。」桃子心想。

    在千罗棉坠马的那一刻起,桃子就知道,此生如果不能跟千罗棉长相廝守,那就算能多活一天也是毫无意义。

    「宦官不是男..」

    但这次,千罗棉依旧被桃子打断了。

    桃子双手抓住千罗棉的脸,强行用嘴封住了他的话。

    她预想千罗棉会推开她,到时候她就能硬说自己夺走千罗棉的清白,就算他不想,也是桃子的人了。生米煮成熟饭,看他怎么抵赖。

    但千罗棉只愣了一秒,就紧紧抱住桃子。

    他没推开她,而是失控地回吻着,彷彿千言万语,都比不上一吻更能让桃子知道他心中所想。

    他吻得狂热,桃子觉得腿都软了,全身也像着火般发烫。

    桃子被他压到了牢房的墙上,虽无路可退,却也欲罢不能。

    千罗棉的胸口紧靠在桃子身上。他心脏强烈的跳动,震动着桃子的每一寸肌肤,彷彿是在跟她倾诉着他一直忍着不说的渴望与憧憬。

    双手抚摸着千罗棉的后背,桃子感受着他全身的肌rou都在发力,就是为了更加靠近自己。

    两人紧紧纠缠着,都忘了身处在地牢之中。

    许久,就在桃子情难自己,忍不住将手伸进他衣襟当中,想更靠近他时,千罗棉放开了她。

    「我,千罗棉,这一辈子,只爱你一个人。」千罗棉喘着气说道。

    血液的流通让千罗棉皮肤白里透红,像颗熟透的苹果,看起来十分诱人。

    桃子红着脸,点头表示知道。

    「我也是..」桃子羞涩心想。

    「就算你以后遇到更好的,更值得你託付终身的人,会把我忘了,我也不后悔。」千罗棉望着桃子说道。

    「我才不会。」桃子有些不高兴心想。

    千罗棉拔下簪子道:「这个给你保管,等我到城外了,再给我。」

    桃子焦急比手画脚着,千罗棉轻轻吻了桃子脸颊一下道:「等我,我一定会去找你。」

    「你若是骗我,我可不会这么轻易饶了你。天涯海角,也会找到你。」桃子心想。

    她知道就算没有悉心石簪子,千罗棉也会知道她的心声。

    因为只要她需要千罗棉,他就总会出现。

    桃子走后,千罗棉穿上囚服,套上麻袋。

    他或许可以带着桃子逃跑。但萧告必定不会放过他们。而他,一个似男非男的宦官,就算真的能逃一辈子,又凭什么耽误桃子的终生呢?

    只有『桃子』死了,才不会有人去通缉她。

    行刑人不知道桃子的身分,等发现处决错人了,一定会将错就错交差,这个真相,萧告就永远也不会知道。

    他本来没想跟桃子在牢房中缠绵。

    但一碰到她,满腔的不捨与慾望就倾盆而出,他克制不了,也不想克制了。

    此生,他最想亲近的就是她。他想让桃子知道,他对她可以毫无保留,她对他也可以予取予求。

    她想吻他,那就吻吧!

    反正相拥而吻,也就是他所能做得到的极限了。

    再多的,他就算想,也无能为力。

    替她死,也是千罗棉所能做得到的极限。

    再多的,他也是无能为力。