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第二十四章:火锅

    张一诚他并不住在尚水村,而是住在南阳县附近的长风渡口,所以喝完腊八粥便和他们分手回家了。卫祯明和张小七则是加快了脚步往村里赶,不多时至村口大树下暗色逐渐笼罩天际,分别之时张小七邀请卫祯明明天来家里吃兔rou火锅,卫祯明没在寒冬腊月吃过自制的兔rou火锅,心里只觉得新奇,又感谢张小七一家的帮助,当即答应了。

    到家时天色已晚,一轮弦月孤孤单单挂在树梢,初八为上弦月,弦上处平直如绳,远远望去,兀得有一种莫名的悲伤浮上心头,寥寥天地间,只有自己的影子一步一步踏在青石板的路面,清冷之极。

    卫祯明摸出钥匙打开院门,门扭吱呀呀一声响,胧陇月光洒了一院清辉,这时,耳畔忽听得鹅咕嘎嘎一叫,仿佛听到了开门声在迎接晚归的主人,随即鸡也叫,驴也叫,叫得家里冷清尽除顿时热闹起来。

    卫祯明便笑了,点上蜡烛举着蜡烛灯台,跑去畜牲棚挨个去看过它们,摸了摸小毛驴和大鹅的脑袋,又给小鸡们添上一勺饲料。

    “你们在想我,对么?”卫祯明笑着问它们,可惜没有听到回答,但是卫祯明点了点头,就好像知道了答案。

    “小孩小孩你别馋,过了腊八就是年。”恍恍惚惚腊八节的尾声到了,卫祯明卧在床榻上望着窗外嘴里念着从小听的谚语,今天吃了福佑寺的腊八粥也算应了个景。随即他翻了个身又想,二十四小年,二十五祭灶神,二十六割年rou,二十七父亲会回来么,二十八备年货,二十九......对了,还有腊八蒜。他猛地坐起来,这时候才想起来腊八节要腌腊八蒜来的。不过,这么晚多讲究是用不上了,赶忙到厨房剥了三头蒜,洗干净擦干净,直接扔进了装醋的陶瓷瓶里。

    “老天爷啊,我可不是故意忘了的,今天实在是太忙了,求你保佑今年的腊八蒜一定变绿!”口中不断念着,卫祯明还煞有其事地双手合十对着醋瓶拜了下。

    映着腊八蒜的彩头,等到过年时饺子蘸醋就着绿如翡翠的蒜,那真是别有一番趣味。

    临睡觉之前他顺便撩开火炉子旁边的笼布,看了一眼正在发芽的绿豆,伸出食指比了比长度,白嫩的豆芽已经伸长了半指长,长势喜人,不枉费他这许久的辛劳,明天去张小七家吃兔rou火锅可以端过去一份当份小菜。

    第二天半中午,卫祯明带着一小筐绿豆芽,敲响了张小七家的院门。张小七家是村子里独一份的气派,房檐挑得要飞起来似的,赤色的大门,镶着神兽的铜饰,连那点铜锈绿都显得阔气起来,门口一丈远的距离都用青砖铺成了路,与其他院落隔开了差距。

    开门的是张悦书小同学,许是新年将近,小孩子的穿着都往红火处打扮,张悦书昨天扎着红头绳,今天则戴了一顶赤色的虎头帽。

    “卫哥哥,你可算来了,我爹都等你好久了。”

    卫祯明跟着张悦书走进院里,张小七的娘子正在厨房忙活,见卫祯明已进来,赶忙解了围裙出来招呼卫祯明到上房屋坐坐。小七娘子是个长着鹅蛋脸的女子,眉毛刮得细细的,眉形是时下最流行的新月眉,又弯又细又长,笑起来颇为温婉。

    “小七嫂子,这是我给添的菜,自己家发的绿豆芽。”

    “谢谢卫小哥,这菜来的可真及时。”小七娘子接过了豆芽,面上十分高兴,“这绿豆芽可是好东西,用来吊个素高汤再合适不过了。”说完便拿着豆芽菜回到了厨房。

    这时,张小七从屋里出来了,今天请人上门做客,他还特意穿了一件黛色的棉袍,棉袍长至膝盖以下,倒是中和了一下他自带的生杀戾气,显得温和多了,略微朝来人拱了一拱手,把卫祯明迎进了屋里。

    待客的房屋里正中间摆着一张八仙桌,四把椅子四方摆齐,前后烧着两个火炉,炉上烧水正沸,四面窗户封得严实,房门也挂着极厚的门帘,防着好不容易才储存的那点热气跑走。

    卫祯明坐定后,才细细打量起这房中各式摆设来,平常日用之物档次不低,关键墙角有一高弧美人瓶,瓶里竟插着几支松柏、竹叶、梅花,应了岁寒三友的景。迄今为止,整个尚水村他就去过三家,里正张水生家、邻居张全家的旧房和新房,一对比起来竟然全然不如张小七家雅致,怪不得有一把子力气供着张大宝读书。

    “卫祯明,我姑且托大,叫你一声卫小哥,这一月来多谢你对大宝的教导。”张小七摸了摸张悦书的虎头帽,满目慈爱。

    “小七哥说的哪里话,大宝聪明伶俐又肯上进,倒是我刚来尚水村,这些日子多亏大宝与我说道。”卫祯明笑着说道,饮下一杯茶。

    “那这样,也有个不情之请。”

    “但说无妨。”

    “我等也是不成器的文盲之人,在读书一道也帮不了我儿什么,卫小哥若是不嫌弃不如收下大宝当个弟子罢了?”原来张小七和卫祯明共事一回,觉得此人人品正直率性,心中有沟壑,有大胸怀,大宝也愿意跟着学,所以才有了让张悦书拜师的念头。

    卫祯明一听张小七这话心里就一咯噔,我啊,至如今一事无成,有什么可拜的,连连摇头。

    “卫小哥是担心我们给您的束脩么?”

    “非是这些外在原因,乃是我自身所限,大宝书读得好,我如今闲散农人一个,哪里能耽误他的大好前程呢。”

    张小七正欲再问所限为何,却见卫祯明已低头饮茶,不愿谈论,也就歇了心思了。

    八仙桌上首先摆上桌的是一道点心,四样带花褶的点心,描上红绿两种颜色,一碰掉渣的酥皮,里面是沁黄的糖心。

    “这是城东点心铺的酥饼,也没其他什么大名字大说法,就是最简单的糖酥饼,您先尝尝垫垫胃。”

    卫祯明正和张悦书讨论功课,也就顺手伙分了一块点心。

    张小七问:“怎么样?”

    “确实好。”卫祯明吃了少半个,大的那半块给了张悦书,随即点了点头,“尤其这饼皮太酥脆。”

    “剪大姑娘手底下就没不好吃的点心,连麻花、糖三角、枣糕这类哪个铺子都有的寻常玩意儿都比别人家做得好,好吃到不知高过多少倍去。”小七娘子端着两碟白菜笑语盈盈地走了进来,瞧着他们说起剪大姑娘插了句嘴道。

    “剪大姑娘?是中秋秋千会上得胜的姑娘么?穿绿衣服的那个。”实在是剪夏罗这名字着实与众不同,也不怪卫祯明听了一遍就牢牢记住了。

    还有一盘瓜子花生混合的,小七娘子没让张悦书再吃了,怕小孩吃了零食吃不进正饭。

    铜锅分量不小,又是蓄满了清汤,怪不得张小七要过去亲自端。

    清汤锅底用两大块排骨和一堆菌子炒制,再加水熬煮几个小时才出来的猪骨菌汤锅底,汤色乳白,点缀了几颗红红的枸杞,补气又养身,卫祯明拿来的豆芽菜不算晚,所以早放进锅里炖煮,给原本浓郁的鲜汤带来了一点清爽的回甘。

    桌子正当中是盛满汤的单层铜锅,锅下是黄陶炭炉,不是卫祯明在京城吃的那种中部隆起烧炭周边涮羊rou的铜锅子,样式简单容量却大。

    昨天打猎的两只兔子,褪毛褪皮,兔子毛皮还有用需要完整的剥下,内脏掏干净,兔肝兔心留下可做菜,兔血单独找个碗盛,大刀切掉兔四条腿,剁成小块,兔架子也是大刀改切块,再一刀一刀把兔rou削成薄片,白白红红的摆满了一大盘子,剩下的兔架子兔腿用葱、姜、蒜、酒腌制一晚上。

    锅汤滚开时第一先下已经搁院中冷冻了一晚上的兔rou片,坚硬的rou片上还挂着碎冰,一入锅热气一腾就化了。张小七一家显然是经常这样吃,连蘸料都准备好几种,自己依照自己口味去厨房调好,这段时间中兔rou已大火滚上了些许,滚得兔rou逐渐紧缩卷曲,这样才能紧住汤汁,用棕褐色的咸香酱料包裹着多汁鲜嫩的热乎兔rou,让人只想狠狠咬上一口,所有人都放开了吃,多吃几块也无妨,兔rou比不得猪rou,浑身上下无一点肥rou,吃多少都不腻。

    rou吃过一轮,接着下其他菜蔬,随吃随捞,白菜菜心,煮完后又软又有回甘,绿豆芽一烫就熟,脆利爽口,冬天实在没什么绿叶菜,只能涮涮干货,锅里rou汤咕嘟咕嘟地冒泡,笋干下锅泡发沾满汤汁,上嘴一咬,比平常鲜笋多了几分韧劲,豆腐、豆腐干、腐竹、油皮、千张等各类豆制品下锅煮熟,和着酱料搅拌搅拌,浓香四溢,醇厚的味道令人久久不能忘怀,细细的如同龙须一样的粉丝原先用棉绳扎成一捆,解开后入锅散成满锅渐渐透明的细条,勺子筷子齐上阵,只为捞粉丝了。

    嘶,好烫,好烫,好烫。卫祯明忍着烫舌头的劲儿,手里扒拉粉丝的动作可不慢不停,最后一道菜里的粉丝口感仿佛是昭示着整顿火锅的特性,融合了多种食材熬煮的底汤余味靠着粉丝能把最后的美味烘托至极,粉丝就是火锅里的集大成者。

    菜过三巡,酒过五味,不过有妇孺在桌,当然是没有酒的,卫祯明向来酒量也浅,以前在京城时就很少参加同僚聚会,这次小七他们也没准备酒水。

    房里火锅翻腾正沸,房外又开始飘雪花了。

    “也不知道今天的雪会下多久啊?我又不能出去玩了。”吃的饱饱的张悦书抱着鼓鼓的小肚子坐在窗前看雪落。

    卫祯明手里捧着一杯茶水,慢慢喝着茶消食,听见他这话,笑了笑,说到:“张大宝,我建议你正月十五前不要再想着玩了,好好把千字文复习几遍,如果学得好的话我给你爹说说,让你去考碧梧书院。”

    “真的?!!!”小孩儿眼睛一下就亮了,虽然他年龄小,但是他也知道碧梧书院是南阳最好的书院,如果他能考上那里,对以后读书发展来说都是极好的。

    卫祯明伸手轻轻点了点他的额头,“只要你努力了,努力永远不会辜负你啊。”