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    以用来测试人们的魔法天赋，还可以助人突破瓶颈。”

    诺欧微微诧异, “连那步都有用吗？”

    前些日子，在格林公爵府的地窖, 艾斯跟诺欧提了些关于星辰药剂的事。诺欧至今没有听说过除星辰药剂以外, 其它对圣阶有用的物品。

    并且, 看雅各布的口气，希望之星对圣阶的作用要比星辰药剂大得多。

    雅各布道：“是的。我的老师当初就是得到希望之星, 才成为超越圣阶的存在的。”

    雅各布手上的水晶球平凡无奇, 与帝都炼金铺子里出售的水晶球毫无区别, 它甚至灰灰的，看起来脏兮兮的。诺欧仔细地看了它会儿, “如果希望之星真的有你说的作用，启动它应该要花费很大代价。”

    “老师是第2位用希望之星突破的超越圣阶的存在。每次启用希望之星都会对它造成损害。我们预计，再用1次，它就会完全破裂了。老师原本把它送给我，就是希望我能走出那步。”雅各布道：“但我想，格林公爵，你是比我更适合它的人。”

    无功不受禄。

    诺欧淡淡的，“为什么？”

    “因为你出现的时机恰到好处。魔法岛先烈的事迹没有打动你，但你说的话打动了我。”雅各布道：“这个理由如何？”

    诺欧并不相信雅各布。虽然雅各布看起来神秘又令人信服，像极了传说中性格古怪的占星师，占星师说的话即是真实，但从他对西本王子、三色堇帝国事务的处理，诺欧就不认为雅各布是纯粹的占星师了。他是个政客。而政客的话，就跟妓女的爱情，都是廉价而不真实的。

    诺欧要求雅各布用古魔法语说——因为古魔法语对占星师、魔法师来说，等同于魔法契约——如果他使用希望之星成功，他是不是会踏出那步？如果失败，他又会受到什么样的惩罚？

    “如果达成执念，是突破圣阶最大的阻碍。那消除执念，就可以成为超越圣阶的存在。”雅各布的表情平静，他没有必要欺骗诺欧，他告诉诺欧：“如果成功，你立刻会成为超越圣阶的存在。有你的加入，我们对小位面的战争不再会举步维艰，只要你与老师联手，我们甚至可以杀死小位面之主。

    我没有其它的要求。不过，格林公爵，我希望能得到你的承诺。如果你因为希望之星突破，只要魔法岛没有做出危害格林家族的事，你就不能主动攻击魔法岛。

    希望之星可能带来的后遗症也非常简单。我的老师告诉我，你使用它以后，要么即刻突破，成为超越圣阶的存在；要么终生止步于此，再没有进阶的可能。

    格林公爵，你尽可以想清楚。你现在还不到22岁，没有在魔法岛、龙岛这样得天独厚的环境修炼过，你就已经是剑圣了。哪怕不用希望之星，你也可能成为不下银辉剑圣的强者，甚至比他走得更远。你可以慢慢想，再回复我。”

    天渐渐地暗了下来。厚重的云层遮住了明月与星辰，三色堇王宫里三三两两的魔法灯根本无法点亮整座王宫，王宫里的侍从侍女也找不清路。

    因为西本王子与王妃的婚礼，不少侍从侍女都喝得醉醺醺的，脸颊上是淡淡的酡红。还有人差点掉进了王宫后花园的湖里，又骂骂咧咧地离开了。

    凉亭里。诺欧道：“我不用考虑了。使者大人，请告诉我，我该怎么使用它？”

    ……

    雅各布让诺欧把手放在水晶球上，他的嘴里念念有词的。诺欧尽力去辨认雅各布吟唱的古魔法语。

    按照诺欧对雅各布吟唱的古魔法语的理解，只要他在希望之星构建的幻象里活下去，打破其中所有的幻象，他就能成功。反之，他要是被幻象伤害到，希望之星会直接攻击他的灵魂，造成不可逆转的伤害。也因此，他会永远失去再进阶的机会。

    可诺欧没想到，希望之星最初构建的场景会在路易斯安那行省的东部平原，格林家族的封地。

    那里对他是多么的熟悉，又是多么的陌生。

    格林城堡与他记忆里的同样栩栩如生。城堡外的喷泉还在魔法灯的照映下发出七彩的光，疾风马正在悠然地啃着小草。

    唯独那把早就诺欧带离城堡的审判之剑，它还放在原来的位置。

    还有餐厅里的人。

    伯纳黛特公爵小姐穿着长长的浅蓝色的连衣裙，她的裙摆上绣着蓝白色的花纹，像是海浪，她不像平常那样活泼，大笑着跑过来拽他的手。

    伯纳黛特公爵小姐看到诺欧来了，她踩着小碎步，比诺欧在帝都见到的所有贵族小姐都要淑女，都要优雅，“哥哥，是去练武了吗？不要太辛苦了。”

    对此，诺欧都没有太惊讶。他知道，这都是幻象。

    可之后见到的人，哪怕诺欧知道这是幻象，他都不禁心神微颤。

    伯纳黛特公爵小姐引着诺欧往餐厅走去，悄悄地跟他说：“因为哥哥迟到了，父亲有些生气。不过哥哥不用担心，母亲与我都是帮着哥哥的。”

    伯纳黛特公爵小姐说完，眼睛亮晶晶的，像麋鹿般望着诺欧。诺欧发现他与幻境中伯纳黛特公爵小姐固然亲近，但相对现世，他们还是生疏了些。他们就像贵族里常见的兄妹，因为血缘，相互扶持，却又因为身份、性别、家族对他们的期望不同，走在两条截然不同的道路上，交往并不密切。

    尽管伯纳黛特公爵小姐说“父亲母亲”的时候，诺欧已经有预感。然而，当诺欧真的在餐厅看到那两个人的时候，他的身体还是晃了晃。

    老格林公爵夫妇过世的时候，诺欧已经记事了。他比伯纳黛特公爵小姐更幸运，因为他能留有更多关于父亲母亲的回忆。

    但诺欧也是更不幸的，因为父亲母亲去世给他带来的伤痛更多。

    老格林公爵就像诺欧记忆里的那样，威严，却又不失亲和，尤其是在面对妻子、女儿的时候。诺欧是格林家族的继承人，老格林公爵又管教得严厉些。

    老格林公爵与诺欧如出一辙的金发蓝眼，只是脸部轮廓比诺欧更凌厉些。老格林公爵看起来40多岁的模样，诺欧怔怔地看着他。他想，原来父亲老了的时候是这副模样。

    餐厅里挂的壁画少了最新的那幅。

    在现世，那里挂着老格林公爵的画像，他的模样永远定格在了32岁那年。

    同样的，还有老格林公爵夫人。

    诺欧的母亲有头柔顺的浅金色长发，眉眼弯弯的，总是带着笑意。她给老格林公爵夫人、给诺欧都带来了无与伦比的快乐。

    她是诺欧最尊敬、最敬爱的人。

    诺欧刚刚见到的伯纳黛特公爵小姐淑女的模样像极了她，在帝国的上流社会，未出嫁时的老格林公爵夫人的风评就极好，她总是那么完美，那么温柔，只有在老格林公