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    有养不起的小孩，叫她知道了，她不是慷慨地留下钱财，就是把那些小孩养在庄园里。这么有善心的人，越来越少了。”

    另一个夫人擦着眼角不存在的眼泪，说道：“是啊，可是亡界哪管这些，越是好的人，他们越要带走。还好，美丽的卡洛琳，有光明法师的安魂术，但愿她的灵魂能在亡界永存。”

    艾斯站在庄园的屋檐下，他怕遇上以前认识的贵族露出马脚，也就没有出去交际。好在来参加葬礼的贵族，也体谅一个刚刚失去母亲的少年，没有人上来抱着艾斯假仁假义地痛哭一场。

    安吉莉卡站在艾斯的身边，轻声给他介绍：“那位戴着黑纱的是科莱因夫人，她的丈夫是一位男爵；她边上是科赫子爵夫人，每年夏天，您都会跟夫人去他们庄上住一周，科赫子爵的封地有一个很大的湖泊，非常漂亮……”

    安吉莉卡和安吉拉到艾斯身边以前，一直跟着诺依曼夫人，包括她去的那些宴会，也都会带上她们姐妹。

    论起对贵族夫人们的了解，安吉莉卡姐妹要比艾斯多得多。威斯特法伦行省大贵族和小贵族界限森严，不亚于小贵族与平民，葬礼上虽来了不少子爵、男爵，还有他们的夫人，但除此之外，只有两位伯爵与他们的夫人。

    艾斯年纪尚幼，还能在一边躲着，诺依曼子爵则必须接受参加葬礼的贵族的慰问。

    诺依曼子爵站在最靠近棺木的地方，静立着，沉默着，他没有流泪，但他悲恸的模样太过深刻，哪怕一些人本身对这场葬礼并无多少敬意，看了他，也心下一颤。在例行的问候后，这些贵族识趣地走完葬礼的流程，不再打扰诺依曼子爵父子。

    葬礼结束的时候，艾斯最后一次走到诺依曼夫人的棺木边，他按照诺依曼子爵早先吩咐的，把一朵鲜艳的、还沾着水珠的红玫瑰放到诺依曼夫人手里。艾斯看着人们把棺木合上。

    看着诺依曼夫人下葬。

    葬礼结束后，巴特索登庄园按照威斯特法伦行省的惯例，举办了一场宴会，虽然贵族夫人小姐们穿着朴素的裙子，先生们也都穿着黑衣，但无损他们在舞池翩翩起舞的身姿。

    艾斯站在二楼，听音乐家演奏舒缓的音乐，看贵族小姐拿着羽毛扇子向未婚的先生们打着暗号，看大人们举起酒杯，酒杯里流淌着好看的金黄色的液体，倒影着觥筹交错的宴会，他们说道：“为我们伟大的国王干杯！”

    艾斯看不下去了，他转身走到二楼的窗户边。

    虽然诺依曼夫人未必是个好人，她对丈夫不忠，对唯一的儿子也漠不关心，但她现在去世了，这个世上除了诺依曼子爵，没有人为她真正伤心。这个事实还是让人十分难过。

    天一直是灰蒙蒙的，这时可能是太阳落下去了，天越发显得阴沉，还淅淅沥沥地下起了小雨。艾斯站在二楼的窗台边上，只能模模糊糊地看到庄园不远处的农田，突然，有什么不同寻常的东西在雨幕中出现了。

    艾斯睁大眼睛，仔细瞧去，起先是两匹白马，有两个身披白色铠甲、戴着白色牛角头盔的骑士骑在上面，再之后，雨幕中出现了一整队骑士，他们护送着一辆马车，渐渐地靠近了巴特索登庄园。

    巴特索登庄园今天来了不少贵族，但即使是两位伯爵大人，他们的随从也没这位新来的大人的多，更何况，护送在这位大人身边的骑士个个器宇轩昂、身材挺拔，他们的动作整齐划一，哪怕是在雨水中，都带着一股肃杀之气。

    有雨丝飘进窗户里，把艾斯冻得一个哆嗦。他看见诺依曼子爵匆匆地迎了上去，在马车前行了一个礼。

    艾斯还来不及看到更多，诺依曼家族的管家就从一楼上来，他跑到艾斯边上说：“小少爷，罗斯家族来人了。”

    艾斯跟着管家下到一楼，安吉莉卡在他身后说道：“罗斯家族的族长是一位侯爵大人，他们一家常年住在帝都，封地也在帝国的西面。”

    威斯特法伦行省在帝国的东南角，无论距离帝都，还是罗斯家族的封地都很远，安吉莉卡的声音也是茫然的，看来诺依曼家族和罗斯家族之前没有多少交集。

    为什么罗斯家族会在诺依曼夫人葬礼的这天突然来了人？

    艾斯跟着管家，走到庄园的侧门，管家说：“侯爵夫人去了庄园后面的墓地，子爵大人让您去见她。”

    庄园外的风有些凛冽，雨下得也大了起来，安吉拉回身去拿伞。

    艾斯穿得单薄，还没有完全走出庄园就感到丝丝的凉意。他隐约看见一个穿着斗篷的女子从墓园的方向离开，她没有往庄园走过来，而是直接朝马车走去。

    她孤身一人，护送她的那队骑士静静地守着马车，诺依曼子爵也不在附近。

    艾斯来不及多想，他直接冲进雨里。

    “小少爷！”安吉莉卡在艾斯身后叫他。她跟着艾斯冲进雨里，一下子，雨水就把她的衣服打湿了。

    艾斯回过头看了安吉莉卡一眼，“你不用跟过来。”

    他独自一人冲进大雨里。

    艾斯朝侯爵夫人小跑过去，这具身体常年不见光，也不怎么运动，体力很糟糕，就这一小段路，也够他气喘吁吁的了。

    艾斯跑到罗斯侯爵夫人身边，他喘着气，也不敢抬头。他突然发觉自己蠢透了，他根本不知道这个时代的贵族小孩，见到大贵族的夫人应该怎么行礼，也不知道罗斯侯爵夫人找他什么事，看到侯爵夫人要离开了，就这么不顾一切地跑了过来。

    艾斯低着头，他只能看到侯爵夫人的手，还有她斗篷的下摆，虽然雨下得很大，但侯爵夫人的斗篷一点都没有淋湿，手上也没有水珠。

    难道侯爵夫人身上带着一件魔法道具？艾斯心里猜测。

    一位侯爵夫人，有一件魔法道具也不是不可能的事。艾斯瞎想着事，尽量分散他的注意力，以消除他单独面对一位贵族夫人的紧张。

    突然，“艾斯·诺依曼。”罗斯侯爵夫人叫了艾斯的名字。

    艾斯傻乎乎地站着，“侯爵夫人，我父亲说您想见我。”

    罗斯侯爵夫人像没有听到艾斯的话，她说，“抬起头来。”

    艾斯抬起头，侯爵夫人的斗篷太大，让她的整张脸都处在阴影里，他完全看不清。侯爵夫人伸出手，她的手指触碰到艾斯的额头，带着微微的凉意，她把艾斯额前的刘海拨开，露出艾斯光洁的额头和一双碧绿的眼睛。

    那双碧绿的眼睛像是一潭神秘的湖水，不由自主地就把人摄入。

    罗斯侯爵夫人仔细端详艾斯的面容，她说道：“我期待你来帝都的那一天。”

    贵族的子嗣在正式成为继承人前，都必须前往帝都觐见国王。这一天，或早或晚，终会来临。

    侯爵夫人从怀里取出一个钱袋递给