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    ，你知道活祭吗？他们会用人来祭祀，残暴极了。”

    这些落难士兵来了兴致：“我知道，他们的祭司会屠杀马和骆驼，取出心脏，活活的还在跳动的心脏啊，然后生吞下去。噢，真恶心，这群野蛮人。”

    卡罗尔小声地问：“你们是怎么知道的，你们又怎么会被抓，你们是士兵吧。”

    几个士兵对了一下眼色，其中一个年龄稍大的，无奈地说道：“小姐，实不相瞒，我们本来是西女巫塔的看守，这群暴徒对监狱发动了袭击，我们被俘虏了。”

    “西女巫塔？那里怎么会发生动乱？那可是看守最严密的监狱啊。”卡罗尔故意惊讶。

    “小姐，您不知道的事情有很多，如果您有机会被家人赎出去也别说出去。”一个士兵说道。

    “可是你们已经没有别的机会了，为什么不投降？为什么又要保守秘密呢？”卡罗尔问道。

    “这是我们士兵的职责啊。”最老的士兵笑了，他满脸的皱纹突然温和起来，“我们和那些强盗流氓异教徒可完全不一样，我们有信仰，有责任，有理性。”

    “是啊，小姐。就算我们活活饿死，病死在这里，我们也不会背叛我们的长官。”

    卡罗尔知道这些男人就是猎巫会暴政的守护者，但他们坚守信念的样子又十分虔诚。他们无疑是坏人，是时代的恶虫，但是卡罗尔不得不打心底说，他们也是值得尊敬的。

    卡罗尔还在思考这些士兵，一个清脆响亮，底气十足的女声让她回头。

    “我听说他们抓了一个贵族小姐，原来是你。”

    那是一个穿着男装的女人，有棕色的头发和蓝色的眼睛，她戴着猎人皮帽，用面巾和多米诺皮革面具遮住了脸。

    卡罗尔对这女人的声音完全没有印象，她见过的人可多了，完全想不起这是谁。

    “您是？”卡罗尔小声询问。

    “兄弟们，我们捡到宝贝了。”那蒙面女人回头对看守说，“这可是埃德蒙公爵夫人。”

    “所以，您是？”卡罗尔觉得这姑娘的作风有种莫名的熟悉，却怎么找不到记忆里符合她的人。

    “我是‘圣林’的首领，你不会知道我的名字的，尊贵的公爵夫人。”女首领转身，对手下说，“带她来我的房间。”

    14

    守卫把卡罗尔拖出牢房，跟着女首领走出去。

    要塞造型别具一格，成员都住在千年古树枝干上的树屋里。森林树木的茂盛，要塞天然地隐蔽在树冠和灌木中。几个巡逻兵从他们身侧走过，脸上奇怪的面纹看上去野蛮又凶恶。

    卡罗尔知道，住在城里的人们鄙视这些未开化的野蛮人，他们说这些人没有教养，天性残暴，是强盗，恶徒，罪犯。尽管卡罗尔已经知道，他们就是袭击西女巫塔救出无辜者的人，但是地牢里几个士兵的话，她怎么也忘不了。除此之外，这些人捕获她的手段，可不是野蛮人的行径？卡罗尔不禁忧心，难道“圣林”真的不是善意的民兵组织，而是一个强盗团伙。

    “到了。”女首领推开门，挥手示意，让押送卡罗尔守卫在门口等候。

    整个房间很简单，床，桌子，凳子，箱子。就像普通的猎人屋，完全看不出是首领的长屋。

    室内光线很暗，只有几缕不受隔绝的自然光穿透进来。

    守卫狠狠推了卡罗尔一把，这力气哪里是贵族小姐能承受的？

    卡罗尔跌跌撞撞的，差点儿就摔倒。还好，她及时按住了桌子，否则她柔软的腹部就该狠狠抵在尖锐的桌子角。

    “您怎么能这样！”卡罗尔生气地转过脑袋，却看见女首领关上了门。

    “这里可不是你家，就算你是尊贵的公爵夫人，在我眼前也……”女首领不怀好意地笑了，“也什么都不是。”

    “实在是太无理了。”卡罗尔生气了，她从未被如此对待，这野蛮的女人根本不讲道理。

    “噢，可怜的夫人，看您哭哭啼啼的样子，我都懒得送你回去，虽然我喜欢金子，但我最受不了你这样无理取闹的小丫头。”女首领走到窗边的椅子旁，跷腿而坐，皮裤反射着窗外射入的几分阳光，显得她的腿格外修长。

    “你才无理取闹！“卡罗尔抱怨，但是很快，她就想到自己的处境，“好吧好吧，您说得对。我只是想回家，我会给您金子的，要多少有多少。”

    “我喜欢金子，但是我不要你的金子。”女首领说，“据说埃德蒙公爵的古堡人人都戴面具？”

    “是的，您怎么知道？”卡罗尔是嫁过来后才知道埃德蒙公爵的古怪命令的。

    女首领弯腰，将手指覆在卡罗尔的唇上，调笑道：“这就与你无关了，说正事，我要你帮我藏起几个人。”

    “什么人？”卡罗尔的心提到嗓子眼，她知道女首领要说什么了。

    “几个小女巫。”女首领说。

    卡罗尔压抑着内心的狂喜，她得表现得惊讶，这才是一个受惊的公爵夫人该表现的。她愿意帮助“圣林”，却不能让他们起疑心，她不能说出自己是男巫奈特的同伙。

    “什么，女巫！我可不敢藏匿女巫。”

    “放心，她们可不会诅咒你，她们只是无家可归的可怜人。”女首领的蓝色眼睛在卡罗尔脸上转悠。

    “好好的人怎么会无家可归，一定有什么古怪之处吧。”卡罗尔询问。

    “呵，您要这样说，她们就太可怜了。”女首领抬起卡罗尔的脸，“我听说你的贴身女仆也是被当作女巫烧死的，而且……”

    “别再我面前提她！”卡罗尔不愿回忆起安吉莉亚的死亡，就算是一点儿记忆的残片，也令她心如刀割。

    “你恨她毁了你的家族？”女首领试探性问道。

    “不，与你无关，安吉莉亚是世界上最好的女孩儿。”

    窗外，一道金色的阳光打在卡罗尔的脸上，抚过她的眼睛，莹莹透亮。

    “没错，好姑娘，她是被冤枉的，”女首领贴近卡罗尔，“那些‘小女巫’也是如此。”

    卡罗尔疑惑地望着这个女首领，她感觉熟悉又陌生。她拿不准自己到底有没有见过这个女人，但是她的身份根本接触不到这个神秘女人。难道她是巫师，就像奈特那样，而且是个善良的白女巫？卡罗尔打量着女首领，她本不该多问，她只需要帮助那些被营救的女人。最终，卡罗尔败给了她的好奇心：“您到底是什么人，似乎知道很多内幕。”

    “尊贵的夫人，您不需要知道。”女首领莞尔一笑，抽出腰间的银色匕首，轻而易举地刺入木桌中。匕首深深刺入木头桌面，这可不是普通人有的气力。

    卡罗尔被惊了一下，却立刻平静下来，也许这真的是一个神秘的人物，大概……也是个善良的人吧。她小声询问：“我能知道您的名字吗？”

    “谢丽尔。”女首领推开门，外面的阳光淋漓洒在她的棕色卷发上。

    与此同时，黑森林中的罗德里克和奈特却陷入僵局。

    蠕动的黑暗气压弥漫在地域，异象迭生。