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    了那些粮车附近。周围巡逻的蒙古兵丁一个接着一个无声地倒下。午夜后，一匹匹正在休息的马被拉了出来，重新套上了车辕。四匹马分前后两组双驾拉着的马车准备好了以后，有人给拉车的马轮流嗅了嗅一个小瓶子。此时正是黎明前，黑夜浓重。

    也就在这时，赵宇召集了他的老幼妇孺队，在护国寺集合了。

    史书记载常州破城就是十一月十八日，伯颜让精兵猛攻北城，同时让宋军降兵打头阵攻南城，遣自己的亲兵夹杂其中，在众军士的簇拥下，把赤旗插上了城墙。

    赵宇推测如果赤旗上城，各路兵士见了如潮而来，那么应该是太阳升起来之后的事才行，黑夜谁也看不清。另外，有关陈炤的记录，说他拒绝了别人劝他走后，“日中兵至，死焉。”就是到了中午，元兵来了。所以，怎么看破城都该是在太阳升起后的早晨。但是为了保险，他还是提早准备。

    面对着黑压压的一院子人，赵宇平静地说道：“我们练兵多日，今天就是上战场的日子了。”

    站在前面的少年们激动得发抖。这些日子，元军攻城激烈，常州伤亡惨重，沿城墙的民居都被烧光，这位赵官人要求大家天天躲在这远离城边缘的中心庙宇，免遭战火，而他自己也十几天不再登城。开始少年们心中多少有些猜疑，可赵宇的严厉不是在呐喊之中，如果有人不听指挥，他能让那个人练习一个动作几百遍。有人想偷弓弩上城，不知怎么就被他击倒在地，醒来被罚两天不给粥，外加残酷的训练。渐渐大家明白赵宇不上城肯定不是因为胆小，他们练得这么狠，一定是等着一个重要的时刻来用他们。这一天终于来了，青春期毫无畏惧的少年人怎能不激动。

    那些妇女一个个布巾缠头，裙子都截短到小腿，袖子绑得结实，有的人身边还有小童。她们大多是二十岁到四十岁，许多已经没有了丈夫，有的年纪大的还失去了成年的儿子。日夜不停的炮击警醒着她们，城破后她们的命运她们自己了然，无论长相如何，几乎人人都带了刀剪之类的自杀凶器。死亡不再可怕，许多人根本就不想再这样担惊受怕地活下去。这个时刻终于来了，年纪大些的面容郑重，年轻些的有的眼中含泪，可没有一个人哭出来。她们就要上城了，怎么能哭哭啼啼的，让人看不起。

    老人们围在周围，也都装束利落。有的手中拿着小旗，有的拿着木棍，有的还拿着绳索。

    “引路翁队。”赵宇说道。

    “到了。”一个老汉举了下手中的小旗。

    赵宇点头：“准备好了？”

    老汉说道：“好了，从东门到南门各个路口都有人指路，另外，我儿现在东门，信号后，我会告诉他详情。如果我死了，还有别人顶替我职。”这里的老人十分忌讳谈论死亡，他现在这样明确地说出来，表示他已经无所顾忌。

    史书中记载，元军破城后，有人劝陈炤从东门离开，因为那里已经没元军了。赵宇与李越就约定了粮车从东门入常州。

    赵宇说道：“出发吧，应该是天亮之后。”

    老汉应了一声，挥了下旗子，五六十个老年人随着他离开了护国寺。

    赵宇看着剩下的人说：“组队。”

    一下子，人群分开，妇女们以床弩为单位，组成了三到五人的小组。而少年们则组成了背着双弩的两人和背着竹筐的两个儿童的四人小组。余下的儿童们站到了一起。

    赵宇提高了些声音，“协助队到了吗？”

    “来了！”两大队和尚从大殿中走了出来，一个身穿袈裟的长老也迈出大堂，他后面的一个和尚带出一面大旗，到院子里展开，上有“降魔”两个大字。

    那个长老走到赵宇身边说道：“赵施主多加保重，真不用我的旗？那两个字是我得意之作。”

    赵宇低声说：“长老亲自将旗带上城，才是真得意。”

    那个长老一笑：“那城上再见。”

    赵宇点了点头，看了看依然黑色的天空，对院子里的人说道：“宁早勿晚，我们出发吧。”

    他带头走出去，后面紧跟着两个少年，一个拿着锣的一个背着弩。一队和尚们抬起依在墙边的长方形的木板跟在他身后。这些木板是用庙寺中的殿堂大门锯成的，后面都钉好了支架。背着短弩和竹筐的少年们在后面，接着是一队扛着床弩还背着巨大的箩筐的和尚，床弩旁边走着一组一组的妇人，而最后则是一队孩童，每人背着或者拿着两三张弓弩，但是没有弩箭。

    这一大队人众虽然成员怪异，但是秩序井然，走在被战火摧残的常州城中，让看到他们的人深感神秘。接近南门时，天蒙蒙亮了，攻城的炮火并不猛烈。此时北面正在承受着元军的猛攻，南门相对平静，不然历史上，城南的守将张超也不会擅离战斗岗位到庙里去求神，导致守兵无人指挥作战，造成南门被攻破。

    赵宇停下，对背着弩的一个少年人说：“上去找指挥张超，见到他，说护国寺和尚前来增援。”

    那个少年人跑上城去，一会儿跑下来，说道：“人说他前往庙中祈福去了，请和尚们上去。”

    赵宇点头，对旁边的少年和后面的和尚们说：“弓弩队门板队随我上去，床弩队原地待命。”然后自己走了上去，抬着门板的和尚跟着他，持弩的少年们和背着小竹筐的孩子们都跟着他，他身边的少年人去传话了。

    有元兵在与城平齐的土坝后聚集，土坝上的投石机旁有人忙碌着，间或有大块石头飞来，有的落到城外，有的越过城墙落到城中。用人油熬成的火弹零零落落地带着火焰打在城外，外围的鹿角等障碍等大多被毁损。有的火弹飞入城中，沿城所建的民居已经被烧得七七八八，只有几处还冒着烟。可总的来说，情况还属平静。

    和尚们把一人高的木板一张张地竖在被石击得残缺的外围，支起支架，一共三十面门板。其实，元军为了不给城中的人供给箭矢，已经很少射箭。这些门板大概也就起个遮饰的作用。背着弩的少年人马上两两站在了门板之后，而那些背着竹筐的孩子也一对一站在了他们身后。那些守城的人们看着这些年少认真的半大孩子们觉得好笑，但是守将不在，现在也没有元军攻城，这些摆了门板的和尚是来帮忙的，也不好呵斥少年们，有的兵士或者平民也站在了门板附近。

    赵宇站到了一扇最边上的一扇门板后面，看着土坝后越来越密集的元兵，一只手握了激光剑，用袖子遮了，电击棒挂在他另一只手腕上。他耐心地等待着，太阳升起来了，冬日的朝阳毫无热气，惨淡而无力。

    远处元兵一阵呐喊，向这边漫延过来，许多人手中拿着刀剑长枪，有的扛着绳索云梯，远远的，有几个人