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    里哭得惊天动地。

    可把当父亲的唬了一跳, “神女！囡囡！怎么了, 怎么了！”

    见她哭得停不下来，手忙脚乱地拽来放饴糖的盘子, 抖着盘子地翻, 糖果哗啦啦撞在一起, 好像在炒豆。“囡囡不哭, 不哭哦，看这里, 有糖哦！”

    哪知道小女儿瞥了一眼, 哭得更大声了。

    “小哥, 小哥……”她哭着说, “小哥才喜欢吃糖！”

    姜闻先第一反应是不信, 哪有男孩子爱吃糖的？

    孩子还在哭，“你……呜……你为什么要把小哥送走？”

    姜闻先满头大汗，“我没有要把你小哥送走啊。”

    “你有！”姜顺心扭过头去, 看也不看他，“你刚才跟那个叔叔说了，我都听到的，你说了！要把小哥送走！”

    姜闻先愣住了，无奈地笑了一下，“你这孩子，我那是和朋友开玩笑的，我怎么会真的把你们送走呢。”

    开玩笑？

    小女孩泪珠盈睫，像受惊的猫，瞪了眼，踡了身，有些放松又有些迷惑。

    让她那么怕的一句话，只是开玩笑吗？

    原来是可以这样开玩笑的吗？

    *

    姜星秀出来时，什么也没带，除了一身衣服。至于衣服的钱，他留了逢年过节时上门拜年的长辈们给他的福袋银子，权当是赔偿。

    江南水多，千帆过尽。姜星秀走的水路。

    岸边渔船的老渔夫清瘦的脸颊映着夕阳，他坐在船头，惬意地抽着旱烟。青烟弥漫去远方，船舱内一尾尾活鱼在网中扑腾。

    有男童在高处临江远眺，江风摆起他的袖袍，忽然地，伸脚一踏，脚下空无一物。

    老渔夫大惊失色，高喊：“娃子咧，有什么想不开的，咱们再想想！老汉帮你想——老汉请你吃鱼！一尾红彤彤的胭脂鱼咧，可肥了！你别跳啊！”

    江潮中倏然跃上一尾大鱼，两尺多高的体型，银白的鱼身，颇像江心蒙蒙亮的月牙。一身红绡的男童便踩在了它背上，眉心红印灼灼生辉。

    大白鱼载着男童游走，鱼尾摇摆时，拖出蜿蜒的水痕。

    “我的乖乖啊……”老渔夫掐了一把自己的大腿，站在风里的身子一个激灵，“老汉难道碰到小神仙了？”

    *

    大白鱼是江中灵物，也不知活了多少个年头才长那般大，此番受到文曲星的召唤，愉快地出了江，给星君作一脚力。

    星君捧着竹简，凝神细看，它便游得极稳，不使那竹简晃动。

    有大船游过，小孩儿攀着船沿欣赏风景，猛地大拍船木，“阿爹，阿爹，我要那个瓷娃娃，你捞给我！”

    江上哪来的瓷娃娃？

    青年文士从舱中行出，诧异地看过去，就看到远处大白鱼驮着一尊做工精妙的瓷娃娃，低眉垂眼望着书简。离的远，看不清面部雕刻，但只看那通身气派，也让文士脑补出了一尊栩栩如生的瓷雕。

    船又离得近了些，青年文士定睛一看，只好让人收起要下放的渔网。

    “阿爹？”小孩儿抬头看他。

    青年文士有些尴尬：“是阿爹看错了，那不是瓷娃娃，那是个人。”

    “骑在鱼上的人？”小孩儿惊异，很快又有些担忧：“他会不会摔到水里啊？阿爹，我们问问他要不要上船吧！”

    青年文士比儿子见多识广，心中有猜测这大概是位武林中人，那大鱼也是他调教好的。却仍是在船靠近的时候高声问了一句：“小兄弟，有什么需要帮忙的吗？”

    姜星秀抬起头，“可以载我一程吗？”骑鱼倒也没有不舒服，但是这具身体总要吃饭的。

    船上有热饭。

    青年文士：“这是我租的船，你上来吧。”

    姜星秀摸了摸鱼鳍，给大白鱼打了道灵光，“去吧。”飞身上船。

    文曲星主文运，为天下开灵智，他给大白鱼打的那一道灵光，在这个没有神佛，姜星秀是唯一的仙的世界上，虽然不能让它成妖，却可以让它更加机灵，处事也不再凭着本能。

    大白鱼在船前转了三圈，又跳出水面再钻回去，如此反复三次，才沉入水底，不见踪影。

    小孩儿“哇”地惊叹，“它是在跟你道别吗！”

    “有道别，也有道谢。”

    姜星秀向着青年文士拱手：“多谢先生，使我有地落脚。”从腰间解下小囊，脱了系囊口的细绳，露出内里细腻流金，“这是我在船上的花销，先生切莫推辞。”

    金砂是他在江里取的，与姜家没有丝毫关系。

    青年文士懂做人，知道不收会让姜星秀不自在，便笑着点头接过来，“小兄弟姓甚名甚，是要去哪儿？若是不同路，下一个码头，我可以帮小兄弟找一艘船。”

    “我姓姜，全名姜星秀……”

    还没说完，青年文士便脸色一变，急道：“可是江南首富的姜家？”

    “嗯？”

    “听闻姜家八子钟灵毓秀……”他上下打量着姜星秀，满脑子一句“正是了”。若不是传言那位小童生，哪来的这通透气质。

    倒也不用特意说一句已经和姜家脱离关系，让人家尴尬，姜星秀只淡淡道：“你若找姜家八子，是我。先生可是有事？”

    “也不是有事……”青年文士有些不好意思，“只是正巧放榜几日路过扬州，听闻君是八岁的童生，心生好奇，想知道是怎样的人杰——果真，闻名不如见面。”

    两人相互间场面话了几句，姜星秀说了自己没有一定要去的地方，船开到哪，他就去哪——府试在四月，还有两个月，他不急——后，便进了船舱。

    船沿着水路行驶了六七天，姜星秀也通过文人相惜和青年文士成了忘年交。青年文士更是惊讶，眼前小孩有太多惊喜了，对弈能够手谈几局，水墨丹青能够谈上几句意像，诗词歌赋，民生国计，应会尽会。

    这真的是姜家的神童？莫不是水里的精怪上岸糊弄于他？

    一艘大船自他们的船边驶过，粗略看一眼，船上皆是轻甲。

    “锦衣卫？”青年文士轻声，“难道是江南这边有哪个官员出大事，必须要锦衣卫来惩戒？”

    姜星秀亦是好奇地看过去，想着不关自己的事，又平淡地回了头，“李兄，方才你想说什么？”

    青年文士先是起身作揖：“姜兄，我有所隐瞒，我实是当朝右相嫡子。”

    姜星秀知道这人不是会炫耀家世的，后面必然有话。便静静听着。

    “以姜兄的才智，必能够青云直上。若姜兄愿意，我可请家父举荐姜兄，直接入朝为官，省了科举之苦。”

    姜星秀扬了扬眉。

    他沉吟不语，片刻后，摇了摇头，“多谢李兄好意，只是我与我父有过约定，我该考个状元与他。”

    *

    锦衣卫们到达姜家后，