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己燃了灯，坐到妆台之前，对镜理好凌乱的发髻，整了整衣裳，最后打开了门。萧永嘉和阿菊她们，都还等在她的门外。见她终于现身，不约而同，松了口气。“阿弥，你到底怎的了，你吓死阿娘了——”萧永嘉眼睛通红，唤了声女儿，声音颤抖。“阿娘，我无事了。”洛神朝她微微一笑。“阿耶呢？我想见他。”……书房里，银烛高烧。高峤面容削瘦，眉头深锁，望着面前眼眸还带着哭过的红肿痕迹的女儿，脸上露出微笑，叫她坐下。洛神摇了摇头，依旧立着。“女儿知阿耶事忙，就几句话，说完便走。”高峤眸带慈爱，点头：“阿耶听着。”“李穆之能，阿耶必定比我更为知晓。于千军万马中单枪匹马救回阿弟，是为绝勇。江北之战，领区区先锋之兵，五战五捷，是为善战。如此绝勇善战，空前绝后。倘若他没了，放眼朝廷，阿耶可否能再寻到第二个似他之人？”高峤没想到女儿寻自己，开口说出这样的话，一怔。“我知朝局纷争，阿耶身处其中，身不由己，自有取舍权衡。女儿不敢论断是非。但女儿从前曾与兄弟同读孟子，言，以天下与人易，为天下得人难。伯乐常有，良驹却是可遇而不可求。高氏名满天下，阿耶被人尊为相公。何为相？国之重器，民之所望！何人无父，何人无母？阿耶既身居相位，女儿斗胆问阿耶，倘因门户私怨，令大虞失了如此绝勇悍将，叫那六千被派去随他同战的将士白白送死，阿耶你真不觉可惜，真的问心无愧吗？”高峤望着女儿，方展开的眉头，再次紧锁。却沉默着，一言不发。“阿耶，我知你生平唯一夙愿，便是北伐中原，光复两都。阿耶年轻之时，也曾为之奋战，惜壮志难酬，折戟而归。这些年来，阿耶虽再未于人前重提旧事，但我不信阿耶没有遗恨。皇阿舅能用李穆，阿耶才干，难道不及阿舅？为何就不能以他为剑，筹谋日后再次北伐？阿耶你人未老，当年壮志，如今却又早早去了何处？”“因各家之争，女儿先失陆家大兄，断送了良缘。如今新婚不过月余，眼见又要做寡妇了。女儿不过一女子，余生如何，只干系我一人，无关紧要。但李穆却非寻常之人，留下了他，焉知日后不能成为国之利剑？”洛神的眼中，渐渐再次泪光闪烁。“阿耶，我知你和阿娘的打算。这趟接我回家，不管李穆此战是死是活，往后是不再叫我回去了。此事无妨。嫁他本就不是我之所愿，我必听阿耶阿娘的安排。但李穆生死之事，阿弥切切恳求阿耶，重新考虑。他的老母，双目失明，如今正在家中，等着他回……”她潸然泪下，向着父亲郑重下跪，叩首完毕，便起了身，快步而去。高峤坐于案后，目光定定地落在女儿背影消失的方向，良久，眉头紧蹙，一动不动。……是夜，高峤书房里的烛火，通宵达旦。天明之际，高允高胤得讯，匆匆前来见他，见他两颧高耸，双眼熬出了血丝，昨夜似又一夜无眠，便劝了几句。“伯父放心，六弟已被看好，值此之际，绝不会叫他再添乱子。”高峤点了点头，问：“李穆如今行军到了何处，可有消息？”“三天前，探子回报，已至涪江丹渠一带，离袁节兵马重镇元城，不过数日之距。”高峤沉思了良久，望向高允。“二弟，如今你手上可用之兵，还有多少？”“北边如今战乱迭起，广陵吃紧，更是万万不可有失，须重兵驻防。若说可用，也就只有驻于庐江的两万兵马尚可调动。兄长问此，意欲何为？”高允有些不解。“子安！”高峤看向高胤。“你领虎符，速速过江，率庐江两万兵马，速去巴郡援战。事关紧急，今日便动身去！”高允和高胤都是吃了一惊。高胤迟疑了下，未说什么。高允却立刻道：“兄长，你这是何意？何以突然要增兵巴郡？此战起因，全是许泌怂恿，陛下妄诞。我高氏出三千兵马，已是仁至义尽，就当作有去无回。兄长如今增援，莫说战败，损兵折将，毁损名誉，于高氏有百害而无一利，便是侥幸获胜，功劳又如何计算？陛下那里，非但不领我高氏之情，恐怕反愈发疑我高氏另有所谋！更何况……”他咬了咬牙，恨恨地道：“陛下如今本就忌我高氏正深！先前江北之战，你我便未封功！如今这一趟浑水，我高家，又何必再趟！”高峤闭目，宛若入定，良久，睁开一双凤目，目光清明，湛然有神。“二弟，以我高氏门第之望，便是真到了不得已退的那日，再不济，你我也可赚作一个田舍翁，子孙后代，官禄可图。然国若不国，家何以在？多年门户之争，已是贻害不浅，更是误我至深。我已决议，你莫再多言！”士族大家极是崇尚家主之地位，凡事进退，皆以家主为号。而为保证家族势力得以绵延，选择继承人时，英明的家主，未必一定就会选择自己的儿子，族中兄弟、侄儿，能者居之，向来如此。高峤领高家多年，将高氏推至今日地位，他如此开口，一锤定音，高允纵然满心不愿，又岂能再和他争辩？默然了下去。高峤看向高胤。高胤一凛，上前道：“伯父之命，侄儿遵从。但有一言，侄儿不得不说。庐江距离巴郡，千里之遥，我怕即便我全力行军，抵达之时，未必就能赶上战机……”他的言下之意，便是极有可能，等他领兵赶到，战事已然结束，李穆和那六千兵马，早全军覆没。“成败皆是天命。你尽力便是。”高峤缓缓道。“得命！侄儿这就动身！”高胤行过礼，转身而出，领了虎符，换上盔甲，点齐家将，带着一行人匆匆正要去往军渡，忽见远处疾驰来了一匹快马，卷着身后滚滚尘土，转眼奔到近前，马背上，飞身下来一个身背信筒的信使，双膝下跪，高举信筒，喊道：“都督