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    自己的要务，独自一人骑马同司鹤前往沉香舫。

    这还是司鹤第一次同季妄怀单独在一起。

    没了九清和俞江，耳根子清净了不少, 但要是只剩了季妄怀一个人，还有些不自在，司鹤只觉得他有一肚子的俏皮话都不会说了。

    “季妄怀, 你想去哪里吃？”司鹤憋了半天，才好不容易想出这一句话。

    “不是你说的沉香舫吗？”季妄怀有些奇怪，心里只当他是有些不情愿，便道：“你不用管我, 随意就好。”

    “嗯……没有，我就问问……”司鹤觉得有些微妙的尴尬, 他又东瞥瞥西看看，发现季妄怀腰上有一块丝绦垂挂着的佩玉，随着马匹悠悠晃动。

    “你这佩玉还挺好看！”司鹤眨巴眼睛看了半天，赞叹道：“真有眼光, 和我一样哈哈哈。”

    “嗯。”季妄怀见他认真夸赞着，忍不住笑了：“他当然有眼光。”

    见司鹤懵懵的，季妄怀取下玉佩递到司鹤的手心，面带笑意：“你再看看。”

    季妄怀指尖很凉, 司鹤手心被碰了一下，全身都酥麻麻的发痒。

    一道温和的声音在耳边响起：

    “看清了吗？这可是你送我的玉佩。”

    ***

    临渊八皇女被拒婚了！

    这消息虽然被临渊国君派人压了下来，平民百姓不知道，但在宫里这消息却像长了翅膀一样，传的人尽皆知。

    尚如棋自打从启国回来，便把自己关在屋内，谁说都不理。有个小婢女自持是八皇女的贴身丫鬟，不信邪地端了糕点进去，不仅被打的披头散发，鼻青脸肿，就连一张小脸也被装糕点的瓷盘碎片割了口子，算是毁了。

    七婴给尚如笙说起这事儿的时候，这位大皇女正在漫不经心地等着下人给她的一双纤纤玉手涂着红蔻丹。

    “哎，七婴——”尚如笙不屑地问道，“你说为什么这么多的小姐太太、皇女贵妃都喜欢在指甲上涂这玩意儿？就不怕舞枪弄剑的时候把蔻丹蹭花麽？”

    七婴轻咳一声道：“民间不知，只是这宫里喜好舞枪弄剑的只有大皇女您了。”

    “那是她们无趣。”尚如笙嗤笑一声，“尚如棋学了这么久启国的女德女红，还不是被启国退了婚。”

    七婴连连称是，她刚才还以为大皇女没把她的话听进去，一心只注意着她的蔻丹指甲，便只说了几句，见尚如笙来了兴致，她连忙继续讲着宫里的流言蜚语。

    “启国如今落到这般田地，居然还敢拒绝临渊的联姻？”尚如笙拍手笑着说：“有趣。”

    十五年前启国承国交战，险些覆国。若不是临渊出手相助，从中调解，让启国只割让了浔河以南的荒地，又远嫁明华公主，这才平息了战乱，免于灭国之灾。

    尚如笙如今也不过才十六岁，十五年前所发生的事她早已没了印象。

    “是谁拒绝了尚如棋？还有这等傲骨？”尚如笙颇有些好奇地问道，她第一次见到启国和承国王储，也是在两年前的承国国宴上。

    “启国的四殿下，季妄怀。”七婴恭敬地回答道。

    “季妄怀？”尚如笙敲了敲头，发冠上的金叶子轻轻晃动，发出清脆的响声，她思索道：“好像有些印象，是当时国宴上作画的那名少年吗？”

    “不是，”七婴摇了摇头道：“那是承国司府的三少爷，启国的四殿下是当时同这位少爷一起弹琴的。”

    “原来如此。”尚如笙理了理鬓发，清了清嗓子，给自己找台阶下：“那一定是因为他俩生的太像，所以我才记错了，当时他俩一个弹琴一个作画，不知道的还以为是一对璧人呢。”

    “大皇女，此事可不许胡说。”七婴连忙上前捂住了尚如笙的嘴。

    没想到，多年以后。

    尚如笙的一句玩笑话，竟然一语成谶。

    ***

    司鹤到了沉香坊，就是到了自己的地盘，他翻身下马，迈着不慌不急的步子，让湘娘给他们腾了一间单独靠着观月山的房间，难得清净。

    “司公子，今日打扮的这是逢了什么喜事？您这儿后面的这又是哪个相好？”湘娘正坐着翻阅账簿，见司鹤带了个人进来，还以为又是以前哪个楼里的清倌，带来沉香坊喝茶谈心的，便一股脑地说了出来。

    “哎对了——你还没来过这儿吧，我带你逛逛！我们走，里面更好看！”司鹤一听这话，连忙拉着季妄怀就往里面跑，生怕季妄怀听了进去，日后在心里坏了他的印象。

    等到司鹤拉着季妄怀一路小跑上了二楼，见季妄怀并未说什么，他才在心里松了一口气。

    “这个地方不错。”季妄怀取了斗笠，再抬眼，已露出一张清逸的脸来。

    “你喜欢就好！”司鹤一听季妄怀称赞了一句沉香坊，心里顿时激动的难以平复，要不是季妄怀还坐在这儿，他早就从窗户跳下去，去观月山跑个两三圈了。“湘娘从月湖引进活水，再在距水底几寸高的地方支起棱柱搭上地板，喂了些鱼苗，透过地缝隙就可以见着这些小鱼了。”

    司鹤一说起这些乱七八糟的事儿，就是一身干劲儿，季妄怀也不恼，只是细细听他说着，不时地微笑点头，好让司鹤继续说下去。

    待到湘娘端了酒菜前来扣门，司鹤才不好意思地挠了挠头：“抱歉啊，一时兴起，说的有点多了……”

    “没事，我觉得很有趣。”季妄怀从湘娘手里接过酒杯，给自己和司鹤倒满湘娘专门酿的桂花酒。

    “原来是位公子，刚刚小女说的胡话，公子还请勿放在心上。”湘娘见季妄怀取了斗笠，正是一张俊脸，心想或许也是富贵之人，担心刚刚说的话顶撞了这位公子，连忙赔礼道歉。

    “不怪你我自己戴了斗笠，你没认出来很正常。”季妄怀笑了笑，半开玩笑道：“只是我倒不知这司少爷平日里还喜欢拈花惹草，极尽风月之事。应该是我该多谢了你，让我对这位司少爷的了解更深一步。”

    湘娘见坐在对面的司鹤一张脸似笑非笑，似哭非哭，变换花样都快赶上戏班子里变脸的行家了，自知此地不宜久留，连忙收了盘子就此退下。

    “不不不！其实不是你想的那样……”司鹤斟酌着应该如何解释才能让他看上去更无辜更委屈一些。

    “你不用对我解释。”季妄怀忍不住笑了，他见司鹤像是一件做错事的小孩儿，委委屈屈地承认错误，心里倒有些不好意思：“我只是开玩笑的。”

    司鹤连忙放下心来，又听季妄怀道：“不过你如今年龄正好，也到了该娶妻生子的岁数了。”

    咱俩半斤八两，就别五十步笑百步了吧……

    “不说这个，还早呢。”司鹤叹了口气，这辈子他都别想要个儿子咯。

    他举起小酒杯，同季妄怀碰了碰杯