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    韩琅一开始还一肚子气，后来气没地方发泄，慢慢就消了。偶尔韩老爷没空搭理他，他就从书架上拿本书来看，还能学到点东西。

    有一次他无意中拿到一本陈旧的典籍，纸张已经发黄破损，阳光一照，全部潮乎乎地挤作一团，难以翻阅。他来了兴趣，端到窗边仔仔细细地看。文字许多都模糊了，里头有不少图画还能勉强辨认，虽然都是寥寥几笔的画面，却能依稀认出被割下的头颅，被放血的野兽，让人不寒而栗。

    他再重头到尾翻看一遍，发现里头记载的都是如何将妖物炼成丹药，用来增进修为的办法。他顿时毛骨悚然，想到从安平出来时锁在笼子里的野兽，那些都是有过修行的妖。韩家人做这行当不知道多少年了，又是驭鬼，又是炼妖，比真正的鬼怪还可怕。

    如果是做过恶事的妖怪，那韩琅不会怎么想，可他知道有许多妖怪是像银鼠和石龙子那般单纯无害的。想到这两个名字，他心里又开始翻腾。离开安平已经这么久了，不知道那些旧友们可还安好，赵大娘为首的街坊邻居估计还在担心自己吧，自己说不见就不见了，贺一九也是，安平的三教九流估计都翻天了吧，新的头子估计都诞生了，他们两人还在这深山老林里，一个音讯全无，一个郁郁度日。

    袁县令胆子也是够大，直接把犯人弄没了，真不知道他是怎么解释的。想到这里，他撇了撇嘴，觉得那死老头子跟韩老爷一个德行，耀武扬威，搞不好新的县尉都上任了。

    正当这时，韩老爷从里屋出来，鄙夷地瞟了他一眼道：“别随便碰屋里东西。”

    反正自己做什么在他眼里都是错的，韩琅懒得和他吵，随手将书放在一旁。韩老爷迈步向外走，韩琅开口叫住他：“安平的袁县令你认识对么？”

    “认识。”韩老爷言简意赅道。

    韩琅早知道他们是计划好的，面色平静道：“他帮你，是因为你曾经助他破案，一路高升。你不怕有人将此事捅出去？”

    “那又如何？”韩老爷一声嗤笑，“没人会对荒山流这种江湖门派下手。何况谁会这么做，难不成，你？”

    韩琅心想，自己在对方心中根本无足轻重，完全是个马上就要被捏死的小虫，难怪他如此嚣张，不把任何人放在眼里。于是他不做声了，韩老爷见他认输般扭开视线，撇了撇嘴，在仆役的引路中转身走了。

    韩琅盯着他背影，心里头翻涌了好几句骂人的话。转眼到了下午，韩老爷要出门，韩琅终于有一个时辰可以不必与他相处，赶紧跑到偏院去找表叔。刚到门口就和一个人撞了个满怀，他急忙道歉，一抬头，正巧对上表叔的脸。

    “来得正好，赶紧过来，”表叔直接把他拉进了屋中，沈明归不在，里头只有他们两个，“刚才我有个小厮说，看见你找的那个人了，在西边的湖中小居里。”

    韩琅像是一惊，然后不敢轻易相信一般喃喃道：“靠得住么？”

    表叔懂他的意思：“那小厮跟我好几年了，而且不止他，和他一起的其他人也看见了。”

    韩琅顿时面露喜色：“现在老爷子不在，我们正好可以去看看。”

    表叔略有些为难，主要是觉得韩琅现在被人盯得太紧，贸然行动只怕会惹麻烦。可他也知道韩琅念叨那人许久，早就一瞬间都不想多等。于是他叹了口气道：“去是可以去，但是你现在……”

    韩琅灵机一动，想出个主意：“表叔，你叫个信得过的仆役，我与他互换衣服后再去。只要尽快赶回，应该能糊弄一阵子。”

    表叔沉吟片刻：“也好，我们只到那里看上一会儿，也不能指望这一次就把人救出来，见机行事吧。”

    两人立即行动，韩琅换上仆役的衣服，跟着表叔离开了偏院。正是阳光炙热，晒得人头昏脑涨的时候，地面到处都是白花花一层的亮，院中的草木都有气无力地耷拉着脑袋。外头许多守卫都到阴凉处歇着去了，忠于职守的那些也是目光呆滞，昏昏欲睡。

    韩琅和表叔就在吵闹不休的蝉鸣声中快步穿过庭院，直奔西边。表叔一直在抹汗，韩琅心急如焚，外头倒不觉得热了。两人赶到湖边，看到桥上有人把守，不可能轻易放人入内进去。湖中木屋被柳枝遮挡，看不清有没有人。韩琅又绕到另一侧，发现树荫下泊着一艘小船，上头积了厚厚一层灰尘，看来许久都没人使用了。

    大白天的，划船这么大的动静肯定会引来守卫。他和表叔一商议，决定先回去，等到傍晚天色昏沉时再行动，好在今天韩老爷会出去很久，估计时间还来得及。

    两人暂且撤回，路上韩琅提议说晚上他想一个人潜入：“这办法还是有些冒险，我觉得还是不应该牵连您。而且我刚刚已经摸清方位，一个人到底容易一些。”

    表叔想了想，认真地点点头：“你说的也是，你是会功夫的，我去反而还拖累你。正好我可以帮你拖住守卫，多争取一些时间。”

    说罢，他又叮嘱道：“千万别冒进，万事小心，如果有情况我会将石子踢入水中，你留神听。”

    天黑以后，韩琅独自来到目的地。这是个无星无月的暗夜，周围水域漆黑一片，韩琅不敢点灯，连摇橹的声音都放到最缓。湖心小屋的窗户隐隐散发着亮光，看起来似乎真的有人居住。韩琅压住躁动不已的心，紧紧盯着越来越近的湖岸，船还没靠岸，他已踩着船头跃了上去，直奔小屋。

    只见门前悬着一盏灯笼，木门虚掩着，一推就能打开。韩琅不敢轻举妄动，找了个隐蔽的地方一直潜伏着。夜风越来越凉了，吹过来一股湿漉漉的水汽，柳枝在风中摇曳，发出飒飒的轻响。周围没有半点人声，偶尔听到一两声虫鸣，都像被掐住喉咙，一小会儿就断了。

    韩琅伸手摸了摸自己的脸，发现手心和脸颊都一样冰凉，冷汗涔涔。说不清是紧张还是什么，他总觉得今天这一切都太顺了，心中总有种不祥的预感。没多久，风停了，屋里还是没有动静。韩琅猫着腰溜到窗下，从缝隙里向内望去，里头只放着简单的几样家具，椅子上坐了个人，身材高大，一头长发有些凌乱，眼睛闭着，俊朗的侧脸犹如石铸般冷硬。韩琅一眼就认出来，这是贺一九。

    他一下子手足无措起来，心乱了，脑子更乱，不知道现在该做什么。屋里只有他一个人么？这里有没有别的守卫？自己可以冒险进去么？无数个想法堆积在脑海，像无数纷乱的纸页，他不知道要先抓住哪一张。然而没多少时间让他犹豫了，他的喉结艰难地滚动一下，曲起右手的指节，不轻不重地在