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    闹鬼的公寓？太好了，真是个完美的案子！——Sherlock的脸上明明白白地写着这句讽刺，可也没真把它说出来。

    现实就是这位倨傲无礼的侦探或许敢于出言埋怨房东太太的厨艺，但绝不会对她偶尔的小请求说不，尽管她坚称那是个要求。

    于是当日下午他们便一起走访了那套据说闹鬼的公寓，顺便面见了那位姓Garrideb的委托人：

    Garrideb夫人年逾六十，原本与丈夫一起住在市郊，但自一年多前丈夫过世后便独自搬到了城区。

    “这是我儿子的意思，”Garrideb夫人解释道，“我和Nathan只有一个孩子，他自大学毕业后一直住在伯明翰，在那儿工作很多年了，不可能因为我举家搬回伦敦。事实上他曾经建议我搬过去和他一起住，但你知道，我不想打扰他们的小家庭，而且更重要的是，我这辈子都没怎么离开过伦敦——我在这儿遇见了Nathan，那时候他还是个有点古怪的博物馆管理员……Holmes先生，您能想象吗？我们的第一次约会是在他工作的博物馆里逛了三个小时，然后就在拐角的小餐馆里随便吃了顿饭……哦，抱歉，我跑题了，我是指我没法离开这一切，这儿有太多回忆了，而Nathan只走了十六个月，说不准哪天就想回来看看我，假如我真去了伯明翰，我可不确定他的老胳膊老腿还能跑那么远的路……”

    “所以您没搬去伯明翰，而是买了这套公寓？”John扫了自己的同居人一眼，决定趁他还没说出什么了不得的话之前抢先总结一下这段充满感情的唠叨的重点。

    “是的，公寓是我儿子为我选的，因为这里交通很方便，治安也不错，又临近超市和医院，”Garrideb夫人亲切地朝John点了点头，“他说就算我不肯搬去伯明翰，也至少搬到一个让他放心的、热闹点的地方住——这是栋好房子，不是吗？或许有点旧，但充满历史感，与Nathan那些收藏品很相配。”

    “收藏品？”看来Sherlock终于找到了他感兴趣的话题，“这么说先夫是位收藏家？当然从您的客厅陈设中我能推断出他肯定爱好收集一些小玩意儿，但除此之外有没有什么更值钱的收藏？值钱到让您不能摆出来的？”

    “不，我想没有，”Garrideb夫人倒没介意这位年轻侦探直截了当的提问，只摇了摇头，“如您所见，Nathan的收藏里没有什么真正值钱的古董，只是些小摆设。”

    Sherlock不置可否地挑了挑眉，示意她继续往下说。

    “嗯……总之我大概十个月前搬到了这套公寓里，一开始没什么特别，除了浴室的水管有点老化之外，直到上个月……”Garrideb夫人似是在思考着怎么把事情讲清楚，“上个月初有一天，我在扫除时突然发现有些东西似乎被挪动过，尽管好像位置没什么变化，但我就是觉得它们被动过了……那时我以为是我的错觉，但之后过了两天，有天起床后我发现客厅里的地毯歪了——它歪得很厉害，这让我确定不是我的错觉……”

    “您就没想想是有人趁您睡觉时破门而入什么的？”

    “当然，我是说我想过，还报了警，可警察来看过后说门窗没有被撬动的痕迹，又况且什么都没丢……”

    “什么都没丢？”

    “是的，我的首饰，家里的现金，什么都没少。”

    “有意思，您继续。”Sherlock换了个坐姿，十指并拢抵住下巴，以示对这个听上去可笑的小案子真的产生了兴趣。

    “那天警察就这么走了，只叮嘱我睡前关好门窗，有事及时报警，”Garrideb夫人点了点头，“于是之后我睡觉时就留了点神，大概是下意识地没睡得太沉，然后有天晚上听到客厅中似乎有脚步声……”

    “您起身去看了？”

    “是的，但是没有人……再然后变本加厉地，我能在半夜隐约听到有人低声讲话，像是个小孩子的声音，在自言自语……”

    “所以您就以为是闹鬼了？”

    “不，当时我还没这么想，只以为是邻居的孩子太吵，直到有天一个自称是记者的年轻男人给我打了个电话，同我说了一些事情，”Garrideb夫人犹疑了一下，“他问我买下这套公寓时，房产经纪有没有告诉过我上任房主的情况。”

    “哦？他这么问想必是事出有因了？”

    “没错，坦白说我当初买下这套公寓时的价格的确低于市价，我的儿子也曾咨询过房产经纪，他们说因为上任房主是个美国女人，出于一些私人原因急着回国，只好把房产低价抛售……说到这个，给我打电话的那位记者听上去也有些美国口音，所以我问他是不是美国人，他说是的，最近才来英国工作。”

    “那么让我大胆推测一下，”Sherlock插话问道，“这位素昧谋面的记者是否向您透露了一些内幕？关于为什么这套公寓会低价出售的真正原因？”

    “他说是因为一起刑事案件，侦探先生，”Garrideb夫人的声音低了下去，又与此同时加重了语气，“据他说言，差不多就是去年九月，这里出过一起失踪案……或者可能是谋杀——上任房主，那个美国女人其实是一名情妇，警方怀疑她拐骗了情人的独子，并把他带回了住处，而从此之后那个小男孩就失踪了！可惜警察没能找到任何指控她的证据，也没找到孩子的尸体，最后只能以失踪结案，而卷入案子的女人也在结案后迅速回了美国。”

    “据我观察，”Sherlock边听边摆弄着他的手机，似又重新变得心不在焉，“您不怎么上网对吧？”

    “什么？哦，是的，我……”

    “那么您就只有向邻居打听消息了，他们怎么说？”

    “上任房主的确是个单身的美国女人，也有邻居记得去年似乎是有警察来过两次，”Garrideb夫人的语气变得有点愤慨，“事实上我也质问过警方，他们的头儿只跟我保证说公寓里没发生过谋杀案，但又不肯透露具体内情，天知道究竟是怎么回事儿！还有房产公司，那群骗子！”

    “除了东西被挪动的痕迹，脚步声和低语，还有什么其他怪事发生吗？”Sherlock打断她，放下手机露出一个假笑。

    “哭声，除了小孩子的低语，后来好像还听到了哭声……”Garrideb夫人的面色突然变得苍白，大约是真有点被吓到了，“还有上周……上帝，我记得太清楚了，上周末我半睡半醒时似乎听到他在说‘谁来帮帮我’……”

    “John，你看，万事万物都有规律可循，就连闹鬼都不能免俗，”Sherlock闻言却几乎是兴高采烈地哼了一声，“去年九月出的‘案子’，今年九月‘失踪的孩子’就准时找上门了——哦