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    皇帝擅画。曾出题考较士子‘踏花归去马蹄香’。诸位士子作画时皆突出‘踏花’和‘马蹄’。唯有一人独具匠心，他画了夏日近黄昏的时刻，一个游玩了一天的官人骑着马回归乡里，马儿疾驰，马蹄高举，几只蝴蝶追逐着马蹄蹁跹飞舞。”

    如雪当时听得入神，叹道：“这便像是形似和神似的区别。有了意境，自然不同。”

    万没想到，转眼间，如雪便用上了明珠的故事。

    她动作优美的向知府行了礼，浅笑道：“如雪只是觉得，一幅妈祖娘娘的画象，并不能体现如雪对娘娘的敬意。娘娘体恤众生垂怜万民，才能使我百姓踏平海波，安全归家。故，画此图以示如雪对娘娘的敬意。”

    钟二赞道：“梅小姐心思灵巧，口才也好。”

    钟知县笑道：“虽说是你对娘娘的敬意，但这你所画又何尝不是娘娘所愿？好好好！”

    钟知县连声赞好，如雪此画，自是排了第一。排第二的是谢曼柔，萧清瑶第三，欧阳敏第四，另有位刘家的小姐画的妈祖升仙图因画面极美，排了第五。

    如雪心中欢喜，回头对明珠一笑。明珠偷偷伸了伸大姆指：表姐聪慧过人。这次采选就算选不上，凭着这张画拿过头筹也不会丢人了。

    休息了片刻，钟二起身宣布第二道题目。

    “若由诸位小姐评选，今日的几位小姐中，谁与妈祖娘娘最为贴切？”

    这个题目，明珠听了哑然一笑。这算是考较姑娘们的心性和口才么？

    欧阳敏笑嘻嘻的率先开口：“我可不是妄自菲薄。若是选个观音大士座下的龙女，小女子当仁不让。只可惜不论是脾气还是相貌，小女与妈祖娘娘背道而驰确实不太相衬。在小女看来，往年那些端庄美貌的娘娘看多了，更喜欢谢jiejie的样貌呢。她和妈祖娘娘一样，都有股侠气。”

    侠义之风么？明珠听得微笑。

    被点名的谢曼柔爽快的道：“总不能让我一路骑着马到妈祖庙？还是萧姑娘最适合。”

    萧清瑶面露一点苦笑：“若只是花车游街，小女自觉可以胜任。不过，梅小姐也不比我差。”

    梅家是新晋富商。论底蕴论富贵自是不能与三大氏族相比。因此，如雪从未想过自己拔得头筹，光耀家楣。此次能过了复赛进得前十，她已心满意足。何况父兄都曾劝过她见好就收，莫要得罪了人而不自知。因此被萧清瑶点名，她忙笑着摇头道：“若论仙姿。舍萧姑娘取谁？”心中忽的一跳，笑道，“依如雪看，谢小姐与萧小姐都是很极合适的人选。不如今年就选两个妈祖？一位花车游街，一位骑马游街？一定热闹得很！”

    钟知县被她这话都说得心中一动。往年都是花车游街，的确过于单调了些。若是今年来个新鲜些的——他不由看了眼儿子。

    钟二不置可否的笑道：“请诸位小姐歇息片刻。”

    如雪几步回到明珠身边，拉着她手道：“幸亏有你！

    明珠笑道：“是jiejie聪明。”她看向谢曼柔笔挺的身姿，忍不住叹道，“还真想看看妈祖娘娘骑马驰骋的英姿呢！”

    一名身着浅罗衣的侍女上前给明珠姐妹几个行了礼，笑容满面的道：“奴婢打扰各位小姐了。请小姐们见谅！知府大人请见月大小姐。”

    钟知县要见月明珠？

    姐妹几个对望了几眼，还是如雪想到什么，会意笑道：“明珠快去，莫让大人久等。”

    明珠瞧着这丫头的确是刚才在钟大人身边伺候的。但，为何找她？莫非有什么阴谋算计？满腹疑惑的她见到如雪似笑非笑的神情时，忽地灵犀一闪。不由红了面孔。心里暗骂：定是沈安和做的好事。

    果然，她随着丫鬟转过几道回廊后，见到了等在回廊一侧的沈安和。

    明珠知道此地民风开放，未婚夫妻别说见个面，相约出游也是常事。所以也没多少惊慌，一派淡定的行至他三米开外处，施礼道：“沈公子，我们又见面了。”

    沈安和瞧着明珠低头间露出的雪白娇嫩的脖颈，耳根微热。

    “月小姐。”他目不转睛的望着她，希望能从她眼底看到些许羞涩和情意，可惜，明珠一脸平静无波。心下不禁有点儿失望：“冒昧请你过来，是想与你说几句话。”

    明珠浅浅的弯了弯嘴角算是回应。

    沈安和吸了口气：“前几日小妹安苹与两位梅姑娘起了些冲态。父亲已经重罚于她。”

    明珠哦了声：“多谢公子告之。”

    沈安和捏了拳头。明珠何等聪明之人？出了此事后，父母未曾派人递过一句话，个中含义不言而谕。难怪她对自己这般冷淡，微微皱了眉，他声音温和的道：“你放心。”

    明珠心中一动。放心？她放什么心？抬眼看向沈安和，一双清透如琉璃的眼盛满诧异。

    沈安和耳朵全红了。他自小便讨女孩喜欢，却从未在女孩面前这般耳红心跳过：“总之，你放心！”

    明珠听他反复这句话，心中一暖竟漫上几分感动来。随即微微苦笑。她认真的盯着沈安和片刻，摇头道：“沈公子，婚姻结两姓之好。若不然，徒增怨侣。”

    沈安和心下突的一跳，言语中竟带上了几分委屈：“你信不过我？”

    并非信不过他，而是信不过他的父母啊！退婚之事虽然不曾言明，但已是板上钉钉无可转圜之事。虽不知沈安和不愿悔婚是因为年少守信，还是对她生了几分情意？只看在他不嫌弃自己过去的荒唐的份上，明珠愿意给他一个机会。

    “即如此。”她咬了咬唇，“三个月后若无消息，家父必将登门退亲。”说毕，她自己也觉不好意思，转身就走。

    沈安和心中一松，面上便露出几分笑意。随即回过神，笑容僵在脸上：看来不仅是他母亲想退亲。月家也早有退婚之意！

    明珠此刻满心倜怅啊！该死的，见不得美男伤心的老毛病又犯了！前世，gay男友在未暴露性取向时，对她百般追求，她原本并没动心，偏偏有一回见面迟到时，让她撞见男友伤心委屈的小模样，一下子便沦陷了！这一世早早的便告诫过自己：天下好看的男人没几个好东西，不是**就是gay。怎么今天还是没能逃过一劫啊！

    回到姐妹身边时，她的表情便不太好看。如雪几个原本还想着如何套她的话，见她沉郁的样子，一个也没敢开口。

    不多时，钟二再度出场，宣布入选决赛的三人名单。不出所料，萧清瑶与谢曼柔一同入选。最后一个人选，竟然是梅如雪。

    梅如雪楞住了：自己竟然进了最终的采选？！

    “恭喜表姐！”明珠笑颜轻展。

    “jiejie你好厉害！”如瑛手拍得都红了。

    如雪一时兴奋，之后也便淡然了：“能入前三已是意外