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    一次次找他不仅耽误他复习，还破坏他的清誉！一个三番两次进提刑按察使司的书生，即使来年中第，上官同僚又要怎么看他？”

    叶思睿是撒谎成性的人，并不为那个谎言有什么愧疚，只是意外何英的赤子心肠，看着他痛苦的眉眼放缓语气：“何英，提刑按察使司有自己办事的方法。再说，不是所有的问题我都能回答你。你就能回答我的每个问题么？”

    何英叫他一激，果然问道：“我怎么不能？”

    叶思睿只好叹了口气，在桌下握住夏天舒的手。“你和崔彤为何会相识？”

    “他……？”何英没料到他问起这个，吞吞吐吐地说：“他是世袭的百户……”

    “原来安顺侯也参与党争么？”叶思睿又叹了口气。夏天舒轻轻拍着他的手背。

    何英陡然抬高了声线：“谁说的？我爹，我爹才不会……”

    “你爹当然不会，只是安顺侯煞费苦心迁居故里，你又为何与那些世家公子搅合在一起？何安是翰林院的修撰，如此清贵，怎么也和一帮北党这帮粗人胡来呢？”叶思睿声音很轻，旁边坐的人都听不到，但何英却愣着看他嘴唇一张一合。“何英，你能回答我么？”

    何英瘫在凳子上木然无语。叶思睿悄悄松开手，拽了拽夏天舒示意他起来，两人并肩出门。“牵两匹马。”他吩咐店小二，又对夏天舒解释道，“我们去提刑按察使司。”

    他们到提刑按察使司门口时，有个人正在四下张望，叶思睿一见便笑起来，“程英，你在等谁呢？”程英看到他下马，果然扑上来行礼，“叶大人，朱大人吩咐下官在这儿等着，您一来就请您过去。”

    “好。”叶思睿甩下马缰，门子自觉地上来接过。提刑按察使司被烧毁的衙门正在重建，民工、衙役来来往往，程英带着他们小心地避开，往一处叶思睿从没见过的地方去。穿过三堂后是个花园，园中小溪蜿蜒，只是已近初冬，草木萧瑟。“这边。”程英引着他们绕过花架，来到一处隐蔽的水阁。

    “朱大人，人带到了。”

    叶思睿示意夏天舒在外头等，自己走进门行礼，“大人，如何？”

    屋里只有朱荃一人，朱荃坐在几案边，冲几案上的本子昂昂下巴。叶思睿自觉地捡起翻看，正是万成煜的口供，墨迹崭新，还有鲜红如血的手印，不知道是受了多少罪才把这些话说出来。

    “这些东西……”朱荃的声音净有一些颤抖，“你有证据吗？”

    “若是大人问的是约定门生的事，有万成朓的家信为证。”叶思睿不卑不亢地回答。

    “好，好！”朱荃连声赞叹，“圣上果然没有看错人，你的确是机敏善断，最适合破这个案子

    的。书信何在？”

    叶思睿却不如他这么激动，“大人等等，您真以为凭着一封书信和一个举人的口供，就能扳倒那一位了吗？”

    “为何不能？”朱荃厉声问道，“科举舞弊这种事，别说他不过是一个礼部尚书，就算是内阁首辅，摊上这种罪名，也休想全身而退！”

    叶思睿听他这样毫无顾忌地脱口而出，心中阵阵寒意。“朱大人，一个口供和一封书信，至多证明万成朓的确不是以才中举，可这又如何？他大可推给手下人，甚至，”他停了停，“推给其他人。有的是人愿意为他顶罪，朱大人，您又如何证明这是他所为呢？”

    朱荃的脸上的表情凝结了。“你又想怎么办？”

    “人，朱大人先留着，口供烦请朱大人给我一份。”叶思睿紧紧握住那个本子，“此案既是下官的使命，案子告破，下官自然要去复命才是。”说完这话，他便不管朱荃做什么反应，大步流星退出水阁。

    夏天舒坐在溪边的石头上，程英在一边看着他。叶思睿说：“天舒兄，走吧。”程英听到他的吩咐，更是用怀疑的眼神打量夏天舒。叶思睿也不管他，将那个本子丢给夏天舒，夏天舒自然揣入怀中。“程英，带我们出去吧。”

    好在程英仅仅是满腹狐疑，并没有做什么，否则再发生冲突，又白白浪费时间。这次叶思睿没有告诉夏天舒目的地是哪儿，只是凭着记忆驱马前行，夏天舒便紧跟着他，人烟渐稀，建筑也变得更加雄伟高大，夏天舒突然醒悟，“这是……”

    “皇城。”叶思睿陡然勒马，回眸一笑。夏天舒跟着停下马。叶思睿说：“把东西给我。”夏天舒将那些验尸单、卷子、信和今日的口供，一沓纸掏出来。叶思睿全部揣到怀里。

    前方城门卫兵重重，见有人在皇城外逗留，正要上前驱赶。叶思睿快步迎了上去，从怀里掏出一块玉牌，递给他们，“你们可认得这个？”

    卫兵冲着那玉牌跪拜。“明白了，大人请跟我来。”进入宫城前，叶思睿又回头，冲着牵着马的夏天舒无声地说：“等我。”

    夏天舒点头。

    这一次陛见要匆忙很多，叶思睿是临时决定的，连公服都没有换。虽然因为那块玉牌，卫兵对他毕恭毕敬，但难免为此窃窃私语。

    卫兵为首的那个带着一小队人领着他在城内走。尽管已是下午，天气依旧很不好，始终阴阴沉沉，寒风呼啸，卷着叶子打滚。

    上次坐轿子来，这一次步行，自然要慢上很多。那些不能上朝的官员难得进一次皇城，不说诚惶诚恐，至少也惊喜激动，叶思睿却平静如同老僧入定，只顾低头赶路。

    冯太监亲自接待他。“陛下眼下正在暖阁里接见大臣，叶大人不妨先去换一身衣服。”用的虽是商量的语气，可他一声令下，立刻就有两名宫女带着叶思睿到了偏殿。一名宫女手中正抱着一套全新的五品公服，旁边一名抱着帽子和展翅，还有一名抱着犀带，还有皂靴。叶思睿令他们随意摆布自己，换上公服，又对着镜子整理得一丝不乱。冯太监悄无声息地走进屋，满意地点点头，“陛下宣叶大人进殿。”

    仍是入内，叩拜，谢恩。陛见的那套礼仪叶思睿烂熟于心。“免礼，赐座。”年轻的君王今日换成了大红的盘领袍，更显得英姿勃勃。“爱卿入宫，想是案子查出究竟了？”

    叶思睿从凳子上挪下来跪地请罪，“臣请陛下恕罪。”

    “怎么，案子没有查出来？”皇帝陛下脸上的笑容淡去了一些。

    “臣无能，只有一个猜测报给陛下。”叶思睿伏地道。

    “说。”良久，皇帝嘴中才蹦出一个字。

    “是。”皇帝没有叫起，叶思睿只能跪在地上说。“此事说起来并不复杂。不过是三个问题，其一，万成朓为何自缢？其二，民间议论纷纷是否属实，璞县试子是否舞弊？其三，原先的泄题又是怎么一回事？”

    叶思睿说到这里，顿了一顿，“这三个问题实际上并不是独立的，解