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    的话罢了，无非是想让燕王对我起疑。”

    韩老爷急道：“现在圣上破格提拔你，外人一定会以为是李阁老的意思，甚至……”

    他望着儿子，难以启齿。

    韩皎神色一肃，轻声问：“爹难道也认为我背叛燕王，投奔了李阁老？”

    韩老爷焦虑地叹道：“爹怕你一时糊涂！燕王若是对你起疑，你可以找机会再表忠心，万万不可转投端王。”

    韩皎沉默了。

    韩老爷劝道：“立嫡以长是祖制，我们做臣子的，在这件事上可糊涂不得！”

    韩皎想了想，神色坚定地回答：“儿子只说一句：请您安心。猜忌我的不是燕王，而是燕王身边的人，这件事您心中有数便可，不必对外替我辩解。”

    听闻儿子明确表态，韩老爷心中大石落地，却又不解道：“那么圣上为何会破格提拔你？李阁老难道是想以此拉拢你？”

    韩皎想了想，回答：“爹，您或许小瞧了圣上的韬略。”

    韩老爷疑惑道：“此话怎讲？”

    韩皎回答：“破格提拔我，并非李阁老谏言，也不是徐阁老的意思，这或许是圣上自己的安排。”

    韩老爷不解：“皇上若因策论欣赏你的才干，为何早前没有提拔你？”

    韩皎回答：“因为当时圣上还没摸清我的底细，如今我被燕王扫地出门，端王党还在试探我，皇上果断出手，越过两党对我施恩，大概是不希望我为任何一党所用。”

    韩老爷一愣，疑惑道：“圣上有何用意？”

    韩皎细细琢磨。

    有何用意呢？

    谢夺能看出韩皎目前处境两难，皇帝自然也看得出来。

    这父子俩还真有些心有灵犀，一前一后，闪电出手，都想把韩皎收归己有。

    大boss这么做，是为了保护韩皎。

    皇帝这么做，可能是在为小儿子储备人才。

    未来有可能需要牺牲掉李阁老这颗棋子，皇帝总得为不学无术的小儿子准备点治国能臣。

    这事不便明说，韩皎回答：“圣上也需要两党以外没有私心的臣子，这么做或许是为了让我摆脱党争，单为圣上所用。”

    韩老爷眼睛一亮，欣喜道：“若果真如此，就太好了！你只需全力效忠皇上，朝中各方势力便不敢轻易动你。”

    *

    次日，去翰林院点卯之后，韩皎被召去内阁直庐，听候徐阁老安排差事。

    由都察院二把手担任总督察，负责抚民全程事宜，可调遣五城兵马司的官兵管控流民。

    韩皎没有实际职务，只作为监察人员随行。

    晌午，韩皎赶到北城兵马司衙门，跟着兵马指挥使一起出发。

    流民被禁军挡在西城区角落。

    赶到现场的时候，闻到恶臭的腐烂气息，还夹杂着血腥味，韩皎朝乌泱泱的流民中看了一眼，简直不忍直视。

    兵马指挥使从禁军手里接管了流民，不久后，负责安排流民出城的右佥都御史也匆匆赶来。

    离着老远闻到臭烘烘的气息，右佥都御史蹙眉快步走进，刚站定脚，就对指挥使下令，让官兵立即将流民驱赶出城。

    韩皎闻言赶忙提议：“大人，用不着动用武力，赈灾粮后晌就到位，可以让运粮的车队直接运往郊外，布置好施粥场，让流民排队领粥。”

    御史想都没想就反驳：“这些流民没这么好打发，若是当着他们的面运送粮食，肯定会发生哄抢，我奉命办差，天黑前得向督察大人交差，必须先把流民驱逐出城。”

    韩皎耐心说道：“等到粥场布置妥当，在向他们宣布，自会有饥饿的流民出城一探虚实，等消息传开，流民一定会争先恐后地主动出城。”

    御史不耐道：“搭建好粥场和窝棚至少得等到明日，此时禁军已然撤离，我奉命驱逐流民出城，若是将他们留在城中，宵禁期间，人手必然不够，万一流民趁机涌入闹市，你我谁担待得起？此处距离城门不过二里，先将流民驱赶出城再议。”

    韩皎赶忙劝道：“这事急不得，这些流民饿得眼睛都绿了，若是武力驱逐，他们会以为朝廷不管他们了，必然会有人拼死……”

    不等他说完，御史便绕过他，对指挥使一挥手。

    猝不及防，一场暴力驱逐就在韩皎眼前发生了。

    士兵手中的长矛齐齐对向手无寸铁的老百姓，韩皎急忙高喊一声“且慢”，嗓音却被淹没在流民们绝望的哭喊之中。

    万没想到，安抚工作第一步就失控了。

    韩皎转身一把抓住御史肩膀，嘶声劝阻却无济于事，情急之下，韩皎冲向流民，厉声喝止官兵动武，却被当做恶意扰乱公务，“送”去附近衙门休息。

    韩皎被那御史的两名属下看押着，直到傍晚，督察大人派人请他去都察院议事，韩皎才被放行。

    那名右佥都御史也在总督衙门，韩皎赶到时，他正在向督察大人复命。

    听说流民已经被送去城外指定地点，督察大人十分满意。

    “流民是否有伤亡？”韩皎突然朗声发问。

    御史看都没看韩皎一眼，直接向督察大人禀报：“属下尚未清点流民伤亡数目，但料想不会超过三百人。”

    “三百人？”韩皎盯着那御史，沉声开口：“这些流民即将成为新县入籍百姓，是大楚的子民，已经登记入册，如今无故死了三百人，大人如何向皇上交待？”

    御史闻言一惊，赶忙对督察大人道：“属下……”

    督察抬手制止他解释，转头看向韩皎，亲自充当和事佬：“韩大人有所不知，流民人数近十万，想要驱逐出城，多少会有伤亡，以往发生此类事件，死伤甚至更多。”

    韩皎回道：“有避免伤亡的方法，只是御史大人没有耐心尝试。”

    御史出口反驳：“下官有的是耐心，可这是上头交待的差事，下官已经奉命从禁军手中接管流民，宵禁期间人手不够，怎能拖延到明日？况且从前驱逐流民也是如此处置，韩大人若是想尝试新方法，得事先向首辅大人禀报，为难下官又有何用？”

    韩皎冷声道：“首辅派我来就是为了协同抚民，今日事发之时，御史大人一意孤行，我出言劝阻，却被您驱赶软禁，这就是您对首辅大人的交待吗？”

    御史脸色一白，慌忙下跪，对着督察大人危言耸听，说自己赶到时，流民已经发生暴乱，他是不得已才武力镇压，还信誓旦旦道：“若当时依照韩大人的提议行事，恐会闹出大乱！”

    韩皎刚欲出言反驳，门外有一名军士忽然冲入大堂，跪地禀报：“督察大人！流民造反了！领头的叛民带着三万余青壮流民突围，逃入山中！”

    “什么！”督察大人拍案而起！

    跪在地上的御史也大吃一惊，五雷轰顶般瘫坐在地。