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    自己也落得个无处藏身的下场。”

    许凌云笑道：“未必，陛下有所不知，方青余是自愿当逃兵的，缘因他根本就没将抵御外侮一事放在心上。”

    李效冷冷道：“放肆。”

    许凌云自顾自道：“历朝太史提及方青余这一逃，多方揣测，无人能解其中关窍。只能说，老先生们都想得太复杂了。”

    李效道：“你既比太史知道得多，不妨便说说，说完孤若还不明白，鞭刑二十。是什么能让一个男人，在国难当头时当逃兵？”

    许凌云自嘲般笑了笑：“陛下也想多了，国难，对某些人来说并非那么要紧。”

    李效脸色逾发阴沉，许凌云想了想，解释道：“有的人从来就不计较国家社稷，百姓生灵。位极人臣还是乞食街头，对他来说全无干系，大敌在侧，抛下三万大虞军队掉头便跑，只因有更重要的事，等着他去办。”

    李效：“何事能比抵御外侮更重要？”

    许凌云躬身道：“天冷了，陛下风寒才好些，用完晚膳再说？”

    李效见天色已晚，不得不起身，免得待会太后又派人来唠叨。

    如此数日又过，到得八月初七，李效连话也不想多说，便坐在太和殿里的龙椅上发呆。

    身后数名太监布了龙凤交首的锦画，扯到一半便停了，垂手站着，谁也不敢爬到龙椅上，国君的头顶去布置，当然也不敢多话，便木头一般地杵着。

    最后还是当值的侍卫笑道：“陛下。”

    那一声唤，令李效回过神来，眉间满是戾气便要发作，见那侍卫嬉皮笑脸，是许凌云，便不耐烦道：“胆大包天。”

    许凌云嘴角略翘，躬身避过李效目光。

    “何事？”

    “陛下在那处坐着，宫人不敢扯锦。”许凌云声音明朗，于黄昏时敲在李效耳内，有种清澈感。

    李效侧头看了一眼，几名司监忙跪下告罪，李效闷哼一声站起。

    许凌云上前为李效掸了袖子，跟在其后，李效也不知该去哪，沉声道：“你今年多大？”

    许凌云恭敬道：“回禀陛下，二十二。”

    李效只把许凌云当少年看，不想竟也过了二十，还与自己同岁，不悦道：“几日的生辰？”

    许凌云一直低着头，答：“腊月初十。”

    李效这下更觉意外，转身打量许凌云，眯起眼道：“只比孤小一天，看上去倒小了好几岁。”

    许凌云笑答道：“臣自幼身体底子不好，是以长得孱弱。”

    李效点了点头，信步在宫内走动，过了长廊朝花园去，明廊中太监唱道：“太后驾到——”

    李效一见太后身边跟着大司监，火气便上来了，知道定是大司监前去寻太后告状，今日没好事，却只得侧身让过，忍气道：“母后。”

    太后不进殿，站在廊前，板着脸：“陛下明日大婚，黄柬可都看了？”

    李效点头道：“都看了。”

    太后道：“当真看了？”

    许凌云站在李效身后，苦忍着笑，片刻从袖内取出黄柬，躬身捧着。

    李效：“鹰奴昨日念与朕听了。”

    太后看看李效，又端详许凌云，问：“你便是这任鹰奴？”

    许凌云单膝跪下，一手按肩：“见过太后。”

    太后淡淡道：“起来罢，手上捧的什么？”

    许凌云道：“回太后，写婚仪的黄柬。”

    李效与她十来年母子，心知太后脾性——对其余人俱是好言好气，宽厚仁慈，唯独对自己是严厉有加。

    所以凡是有事不合她意，拖上旁的人垫背，便决计不会挨骂，李效心内念头一转，说：“鹰奴昨日说了一半，还未念完。”

    太后道：“记得多提点着，唤什么名字？”

    许凌云恭敬报了名字，太后修得齐鬓的细眉不易察觉地一动。

    “许凌云？”太后诧道：“抬起头来我看看。”

    许凌云抬头，太后凝视他的双眼，喃喃道：“长得不像么？”

    “母后。”李效冷冷道。

    太后道：“你是腊月初九的生辰？”

    许凌云复又低头：“是。”

    太后缓缓摇头：“你娘是赵嫣……我还记得的，你倒不像她……”

    李效蹙眉道：“斗胆！先前问你生辰，如何答孤的？分明是腊月初十！”

    太后冷冷道：“陛下！”

    李效悻悻住声，许凌云道：“不敢与陛下……嗯，臣当年幼点。”

    太后难得地柔声道：“你与皇上是同一天，同一时辰生的，可见缘分这玩意，还真的难说得很。”

    许凌云吁了口气，低头答：“是。臣……罪该万死。”

    李效心里哭笑不得，若太后得知自己差点就把许凌云给抓去凌迟了，不知有何感想，随口道：“鹰奴……嗯，罢了，赦你无罪。”

    太后闭上双眼，再睁开时似将往事抛到脑后，吩咐道：“许凌云，你既跟着皇上，平日就得多提点着。”

    许凌云躬身道：“谨遵太后吩咐。”

    李效听得极是莫名其妙，太后吩咐完后离去，在宫内察看翌日大婚时的布置。李效反而不再前行，站在回廊中，眼望许凌云。

    许凌云比李效矮了半头，眼睛不敢与皇帝对视，望着地面，嘴角依旧带着隐约的笑意，恭谨而不卑微，明朗而不唐突。

    李效问：“你家是许家……你！过来！”

    李效见到太后离开，司监独自带着数名小太监转出殿外，登时蓦然起火，不顾形象喝斥道：“背后说了孤什么！”

    李效怒起，许凌云吓了一跳，忙道：“陛下息怒！”

    李效道：“简直是胆大包天……”

    许凌云道：“陛下！听臣一言……”

    司监早已骇得魂不附体，跪在廊外，李效上前拿脚便踹，哪有半分当皇帝的样子？许凌云慌忙把李效按着，拉皇帝肩膀时，脸上不禁一红。

    李效被许凌云一碰，心头也有点不自在，随手轻一挣，许凌云便顺势放了，低声道：“臣斗胆，陛下请处罚臣。”

    “外头成何体统？谁在喧哗？”那时宫内又传来太后声音。

    李效天不怕地不怕，唯独怕娘，本以为太后走远，见这势头只怕太后又要啰嗦，深吸一口气，朝跪着的三名太监指指点点，转身兔子似地跑了。

    许凌云追在李效身后，心内好笑至极，绕过一段路，李效方自站定，气也消了。

    “有何可笑？”李效又一肚子火。

    许凌云道：“见司监惊惶，所以好笑。”

    李效冷哼道：“不过是一群阉人。”

    皇帝在前头走，侍卫在后头跟，许凌云随口道：“阉人身残，然对陛下也是一片忠心。有道是金无足赤，人无完人，无论是君还是臣，臣以为，只要对方抱着真心，便担得起一个