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    知何时端着托盘茶盏的望日骄得以走近。

    当见跪在地上的少年少女双手捧杯，奉向春海棠后，刘拂才正了正神色，硬将春海棠压得坐下去。

    “这不是我的意思，全是他们两个自己的心意。”

    陈迟与陈小晚口称“干娘”，捧着茶杯的手一直高举着。

    “大好的日子，jiejie哭什么。”

    刘拂笑着将手帕还给春海棠，看着她擦干泪痕，红着眼眶接过茶盏，又着急忙慌的寻着给干儿子干女儿的见面礼。

    这事她虽有引导，但也确实是陈氏兄妹真心实意。

    陈蛮将除了meimei外再无牵挂，有个干娘也好让他学会镇定；春海棠无枝可依，有了陈蛮将这个干儿，想来便是她有个万一，也无人敢欺。

    两方得好，两厢情切，刘拂的心也软成一片。

    几人正欢笑间，门外传来杨李的声音：“mama，楼外有个jiejie来寻刘公子。”

    楼中上下都知晓春mama近日心情不好，更别说知晓内情的杨李，若无重要的事怕是胆子也不敢来打扰。

    春海棠望了眼刘拂，见她点头才招进杨李细问。

    杨李轻声回道：“我瞅着眼熟，听那jiejie姓谢……怕是怡红院的谢妙音。”

    刘拂起身道：“快请！”

    那日祭神之事后，其余十七位姑娘畅快了几日后便被各自鸨母寻了回去，刘拂无法干涉，只得让徐思年出面使了些银子，也是还了她们一场人情。

    至于答应了救她出苦海，又没做到的谢妙音，才是她真正亏欠的。

    刘拂也曾搭桥牵线，问过谢妙音可愿跟了于维山。

    可惜于维山答应谢姑娘却是摇了头，至此之后更是不愿再见她，那姑娘看着柔弱，脾气却硬的很，刘拂也不好强逼，暂且放下。

    今日她找来，想是有要事寻她。

    由杨李引着，谢妙音很快便到了门前。

    她一身单薄白衣，手脸都冻得通红，看着便惹人怜惜极了。

    刘拂急忙取过自己大氅，披在她身上，这才问道：“谢姑娘快坐。”

    望日骄也端上一杯热茶，却被谢妙音看也不看得推开。

    “刘……刘姑娘。”谢妙音抿唇一笑，“日后坐的机会还很多，不必客气了。”

    刘拂微愣后笑道：“也是，来日.你与骄儿比邻而居，咱们常常能坐在一处饮茶。”

    她说罢便向着春海棠拱了拱手：“jiejie，事从紧急，我先带着谢姑娘与骄儿去办户籍，咱们来日再聚。”

    又对陈氏兄妹道：“你们且陪着jiejie，赴京时再一起动身就是。”

    刘拂携着二女正要出门，反被谢妙音挣脱了。

    “谢姑娘？”这回她是真的不解了。

    谢妙音笑道：“我并不需你替我赎身，也不与你去京城。”

    她一瞬不瞬注视着刘拂，轻声道：“妙音听说骄儿姑娘走后，饶翠楼便要缺花魁娘子，特来自荐枕席。”

    恍惚间，刘拂觉得谢妙音眼中似有无限情意。

    但当她认真去看时，又变得空落落一片，什么都没有。

    “带上当年火场相救赠衣之恩，妙音已欠了刘姑娘两条性命。妙音虽是风尘女子，却也知晓结草衔环相报的道理。”

    谢妙音低头一笑，温婉柔媚：“按说本该以身相报的，可惜妙音只会伺候男人的本事……也只好换个地方做活，算是报姑娘的恩情。”

    她从怀中取出被寻回怡红院后新制的卖身契书，转身奉给春海棠：“妙音来此，已得了旧主的许可，mama若不收下我，便要沦落在外了。”

    刘拂只觉喉中哽住，想要说什么，又什么都说不出。

    不忍谢妙音从一个苦海再入另一个苦海，刘拂劝了又劝，到底劝不动她。谢姑娘只低头不言，任她说干了嗓子都不为所动。

    “谢姑娘。”刘拂轻叹口气，“但凡有一日.你后悔了，只管托信与我。”

    谢妙音依旧垂眸，点头应下。

    直到刘拂走时，谢妙音才抬起头，对着她离开的方向福了福身。

    似是犹豫了一瞬，谢妙音对着春海棠道：“妙音有个不情之请。”

    “你说。”春海棠拍了拍她的肩头。

    “妙音……妙音可否搬去刘姑娘旧时所住的厢房？”她顿了顿，又轻声道，“不，只要隔壁就好。”

    ***

    一个月后，再试放榜。

    与之前相同，六人围坐在烧着暖炉的厅中，一边闲聊一边等着放榜。

    而这一回，连一个提前来报的都无。

    按着誊榜规矩，在放榜前得不到报喜的学子，不是名列前茅，就是名落孙山。

    直到天明，刘拂才拍了拍手，一边撵几人回家的回家去洗漱的去洗漱，一边吩咐小厮护卫出门看榜。

    半日后，在嘈杂纷乱的唱喜与鞭炮声中，刘拂跨进了刘平江独居养病的小院。

    她敲门进屋时，刘平江正倚在床头看书。

    他病的极重，好汤好药将养了一个月的现在，也还无法下床。但是刘平江的神色极淡定，像是忘记了今日放榜一般，平静非常。

    这一个月间短暂的相处，已足够刘拂看出他是个怎样的人。

    前世市井传闻中的“触柱而亡”，恐非正常。

    “榜单已下来了，你名列第四，因成绩优异，被列为贡生，可入国子监读书……唱报人不知底里，欲去老家送信，被我拦了下来。”

    刘拂犹豫一瞬，到底不忍心看一个好苗子因风评影响日后仕途，想了想便劝道，“虽说被逐出家门的名声不大好听，但你既完成了刘先生的冀望，且科举舞弊一事确有其事，涉案者都已正法，想来他夫妻二人不会再刁难于你。”

    “且向他低个头，左右当时也是口头上说说，并未在族谱上划去你的名字。”

    “那你能原谅他么？”

    刘拂沉默。她并非真正的刘小兰，本就谈不上什么原谅不原谅。

    她无法替刘小兰回答，只得生硬地岔开话题：“你可要随我们去京师？”

    京师？我们？刘平江抑制不住地颤了颤。

    他抬头看着面前如花似玉的meimei，她才十五岁，本该是无忧无虑待嫁的年纪。

    即便他们是寒门小户，即便她需要料理些琐碎活计，可在父亲不顾身体执着于科举落下重病后，一切就都改变了。

    是他这个做哥哥的无能，本想着在外苦读早日挣得举子功名才能更好的为meimei撑腰，没想到除夕归家时听到的是meimei为了生计自卖自身的消息。

    那是刘李氏是怎么说的？

    她说她去了一处大老爷的府邸，虽是给姑娘做个小丫头，却也不愁吃穿。且那老爷一家心善，知晓小兰是秀才的女儿后，给她安排的都是轻省的活计，只用侍奉姑娘读书习字，还能常常接触笔墨。

    他是记得的，在