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    度有些微妙起来。

    一日，秀儿去水房打水，正听到夏彦之房内的丫鬟与妙贞的丫鬟正嘀嘀咕咕的说着什么。秀儿悄悄凑近。

    “妙贞公子真是可怜呐，这几天我看他憔悴了好多。”

    “可不是嘛，从前，殿下连王妃的屋里也不过是数日才去一次，谁不知道妙贞公子有多得宠。”

    “唉，是呀，这个苏家三少爷也不知道使了些什么手段，把殿下迷的神魂颠倒的，这都在他房中睡过了，这几天对妙贞少爷别提多冷淡啦。”

    “不过，我看那苏三少爷不过如此，殿下可能也就是贪图新鲜，妙贞少爷这么多年了哪是别人能取代的。”

    秀儿气的跺脚，又不好当场发作，只得跑回去向苏印诉苦。

    苏印听罢倒也不生气，只淡淡说道“下人们嚼舌根的话罢了，何必与她们置气呢。”

    “可是少爷……”

    “别可是了，你是不是没别的事做了？”苏印挑眉。

    秀儿只好作罢，心里却替苏印委屈。

    看秀儿出了门，苏印僵直的身子才松了下来。他抬手捏了捏眉头，心想，有妙贞在，他往后在王府的日子怕是不会轻松了。

    转眼已是深秋，王府中夏花落尽，霜叶渐红。苏印越来越融入夏彦之的关系网。他本就聪明，有苏娉婷的消息辅助，很快摸清了各部各府的情况。夏彦之对他的倚重甚至快要赶上苏槐了。而他和夏彦之的感情，也在这种信任和配合下日益深厚。夏彦之越来越多的宿在燕归亭，两人却只是相拥而眠，互相取暖。对于妙贞在他们关系中的阻碍，苏印始终缄默不语。他不知道自己是出于对这段感情的不确定，还是，希望由夏彦之主动提起。

    “印儿，今晚我能睡你这儿吗？”

    “殿下已多日未去飞霞斋，还是去陪陪陆公子吧。”

    “印儿……你总是对本王如此冷淡……”夏彦之不甘心道。

    “彦之也不愿我在府中日子难过吧。”

    “有本王和娉婷在，谁敢难为你？”

    苏印也曾问过夏彦之，妙贞有才学，为何不用。而后得知，原来他竟是怡妃送与夏彦之的。有这层身份在那儿，无论妙贞如何努力，都得不到一丝一毫的机会获得夏彦之无保留的信任，这也是妙贞一直嫉恨苏印的原因。

    这日，夏彦之从宫里回来，带了消息。几天后是北方民族自和亲归顺以来第一次前来朝贡。由其部落统领的meimei热利夏长公主担任使者。景帝命礼部听夏彦之调配负责接待。

    礼部尚书甘德素来与端王交好，景帝心中了然，如此分配也是想测试贤王的应对能力。若仅论在景帝心里的宠爱程度，贤王自是胜过端王。然而作为国君，景帝还是要将社稷托付于合适之人。因此，这些年，他默默纵容两位儿子的明争暗斗，看着朝臣分为端贤两派，自己只做壁上观。

    苏印以谋臣的身份跟随夏彦之同进了宫，迎接远道而来的北部使团。热利夏长公主骑马而来，英姿飒爽，不让须眉。只见她身着金丝编织的软甲，头发扎成一条麻花辫随意的搭在肩头，红铜色的皮肤映衬着一双乌亮的眼睛，甚是精神。

    热利夏远远就看到宫门口立着两个美男子。个子高的那个身型健硕，宽肩窄腰，一身赤色朝服搭配镶玉石绣金腰带，气度不凡。稍矮一些的那个则要瘦削不少，一身水绿色轻纱外衫，内着素色长衫。腰间坠着一个莹白的麒麟玉佩，气质清冷。

    “大炎的男子都是这般模样吗？本公主都想招个额驸回去了！”热利夏抬腿下马，毫不害羞的夸赞道。

    “我乃大炎三皇子夏彦之，恭迎热利夏长公主，公主一路劳顿，请入宫歇息片刻。”夏彦之客气说道。

    热利夏也不客气，一拱手，便随着夏彦之往宫内行去。忽然，她像想起了什么，侧头问到“他呢？也是哪位皇子？”

    “这是我的家臣，苏印。”夏彦之答道。

    “哦～你这家臣长得真是招人疼爱。”热利夏大剌剌的说道。苏印一时红了脸颊。

    三人进了宫里，礼部已派人收拾好供使团居住的日暖阁。夏彦之说道“长公主请在这里稍事休息，晚些时候，彦之再来带公主觐见皇上。”

    “那就有劳殿下了。”热利夏顿了顿， “还有这位，苏印公子。”

    出了日暖阁。

    “一会儿，我让柳青送你回府，晚上的宴会你就不用参加了。”夏彦之突然说道。

    “哎？”苏印转头看他，只见夏彦之一脸不悦。这是醋坛子又打翻了，苏印心想。

    “都安排好了？”夏则端的脸隐于暗处，只有从声音分辨说话之人的身份。

    “殿下放心，那特制的双胆壶，从外面看不出名堂，里面一边是普通酒水，另一边则加了催情丹。”答话之人正是礼部尚书，甘德。

    “很好。”夏则端满意道“此事成了，必少不了你的好处。”

    日落后，款待使团的酒席在御花园摆开。吃腻了牛羊rou的北方来使们难得有机会一尝色香味具佳的中原美食，纷纷大快朵颐，又皆是好酒之人，不多久便喝的热火朝天。

    夏彦之几杯酒下肚后渐渐觉得有些不对劲，体内只觉得有阵阵热浪袭来，令他口干舌燥，他原以为是人多的缘故，便离席片刻想缓解这阵燥热，无奈效果不佳。作为此次接待的总负责，无法提前离席，他只得硬撑下去。

    好不容易捱到退席，热利夏又拉住他，一边聊着一边向日暖阁走去。作为主人，于情于理也该送客人回去，夏彦之不愿失礼，只有不断深呼吸来维持表面的平静。走出御花园，经过一道之字型长走廊才是日暖阁。行至半路，夏彦之已经有些神智不清，耳旁，热利夏在说着什么已然不知，只看到一张嘴不断张合。跨下台阶时，夏彦之忽然脚下一软，整个人就要摔下去。热利夏一惊，忙伸手扶住。夏彦之整个人扑在热利夏身上，大口的喘气，此时他只觉天旋地转，口中喃喃道“热……我好热……”

    “不至于醉成这样吧。”热利夏的粗线条性格，一时还联想不到，说着“要不快去我那儿喝杯水吧。”

    夏彦之心知自己多半是被下了药，推开热利夏就要走，却无奈全身绵软无力，某个地方充血的厉害，让他四肢都变得迟钝了。夏彦之心想，若今日熬不住对热利夏下手，后果不堪设想，整个大炎朝的国威都要葬送在自己手上了。事已至此，他早已料到系何人所为，让他没想到的是，夏则端已经大胆到如此程度！

    “哎？这不是贤王殿下吗！”正行例行巡查的禁军统领蔡淳恰巧经过。因与苏归交好，他对这位三皇子颇有好感。走近一看，夏彦之正和北方民族的长公主拉扯在一起，场面十分暧昧。蔡淳一愣，转身想走。