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    赵氏看也不看自己的丈夫，接着道：“您这些年愈发刚愎自用，幕僚但凡说一句不中听的话，就远远打发走，从内阁到地方，所有人都得对您言听计从才能得到升迁，您一人之下万人之上，风光得意，只怕是早就忘了那年入阁时曾说过的话吧？您那时还感慨前首辅不知收敛，被先帝砍了脑袋，觉得自己肯定比前首辅冷静，轮到您把持朝政时，您怎么就不为自己留一条后路呢？”

    沈介溪脸色越来越冷。

    他的妻子，一直唯唯诺诺，以他为天，竟然敢当面和他说这样的话！

    赵氏笑了笑，“官人，您权势滔天，那时候宫中举行宫宴，连皇上都得老实等你入席才动筷子，您被富贵权势迷花了眼睛，哪里想得到其他……太子的死，和先帝的死因何其相像，皇上触动心事，怎么还可能留下沈家？如果那时候您愿意退一步，或许还有转机，可您却再次用辞官逼迫皇上……沈家迟早都会落得万劫不复，早一点，晚一点，没什么分别。”

    很多事其实是可以避免的，可身在局中，不是每个人都能清醒认识到自己的真正身份。

    沈介溪眼前发黑，又开始晕眩，赵氏扶他躺回床上，“您躺好了，外面都是儿子们留下的心腹，我们谁都出不去，事已至此，您不如留口气，看看他们能不能成事。若成了呢，您还能继续风光，若不成……”

    赵氏笑了笑，“若不成，也不过是一死罢了。”

    这样诡异而冷淡的妻子，让沈介溪不由沉默下来，彻骨的寒意爬满全身。

    他以为自己是高高在上的内阁首辅，总揽大权，得意半生，即使最后落一个惨淡收场，也不要紧，因为他已经风光了那么多年，不枉多年苦读。

    然而枕边人却骗了他几十年！

    在内宅中隐忍几十年，知道他的所有秘密，却忍到今天才说出口……妻子的心性，绝不在他之下！

    “您是不是觉得妾身疯了？”

    赵氏用帕子沾了点茶水，帮沈介溪湿润干燥的嘴唇，“其实这才是我啊……官人，我从小聪明伶俐，跟着叔叔读书认字，族里的男孩子们没有一个比得上我，叔叔说我若是男子，说不定能为官做宰。我不服输，为什么女子就不行？我努力读书，不管是老师还是长辈，都说我比男儿强。”

    她说到这里，脸上的笑容淡了下来。

    “可是不管我有多聪明、悟性有多高，十四岁那年，长辈还是把我带到沈家人面前，随你们家的婆娘挑挑拣拣。我到现在还记得那天，我和其他姐妹们一起，穿上最好的衣裳，打扮得千娇百媚，坐在海棠花树底下说笑。你们家的婆子走过来，拉起我们的手一个个摸过去，看我们相貌怎么样，身材如何，好不好生养，还要看看牙齿长得好不好，人人都夸我们人比花娇，我却觉得自己就像牲口，猪栏里等着宰杀的猪。”

    “我的字写得多好啊……可那有什么用，你们家挑中我了，我就得丢开书本，学着怎么当一个贤妻良母。我那时候才明白，家中长辈用心教养我，让我学诗书辞赋，教我做人的道理，不是为了我，而是为了满足他们的攀附之心，用我换取家族利益。”

    赵氏垂眸，看着躺在枕上神情复杂的沈介溪，“官人，从那以后，我再也不碰书本了。我和叔叔决裂，不许meimei们读书，读了有什么用？还不如安安分分做一个贤惠的妻子。免得像我一样，多年的希望破灭，不甘心，又不敢反抗，也没法反抗，只能乖乖嫁人……这么多年，我看着你一步步高升，到最后得意忘形，埋下祸根，我不是没劝过你，可你听得进去吗？你只会说我是内宅妇人，不懂朝堂之事……我确实不懂做官的道理，可我知道你正一步步往悬崖边走，我想拉你回来，你骂我无知短见。那几个年轻貌美的小妾嘴甜，知道哄着你，你常去她们那儿，顺耳的话听多了，哪里听得进逆耳忠言。”

    窗外扬起大风，吹动庭院树枝哗啦响，宫城方向的浓烟飘过来，伴随着烟雾的是无数还在燃烧的火星子。

    这一场大火，不知要烧到何时。

    赵氏起身，合上窗户。

    那年她年少天真，冲动易怒，和赵师爷大吵一架后，回到自己的房间，痛哭一场，亲手把自己的书本焚毁了。

    赵师爷至今都不懂她为什么厌恶书本，只有她自己知道，正因为喜欢，正因为认清现实，她才碰都不敢碰一下。

    她不满足于只当一个闺阁才女，既然没法走出内宅，那还不如从此和书本划清界限。

    “官人，你我同床共枕几十年，做了一辈子的夫妻，托你的福，我身为阁老夫人，也算是荣宠一生……人人都羡慕我，我也没什么不知足的。儿子忤逆，也不是我的错，我用心教导他们，终究比不上权势诱惑大，他们是你的儿子，没有你的才华，野心却比你大多了，我这个母亲，仁至义尽。”

    她转过身，坐回床边，替沈介溪掖被子。

    “若事败，妾身愿意同相公共赴黄泉，咱们也算是有个伴。”

    沈介溪望着陪伴自己几十年的老妻，喉头滚动了几下，终究还是无言。

    ……

    太监们都在救火，水桶、木梯、沙子源源不断送进乾清宫，到处都是此起彼伏的惊叫声，怒吼声。

    犹如修罗地狱。

    秉笔太监的御赐莽服被烧了一大块，气得直骂娘，抓住身边的小太监：“爷爷呢？”

    小太监哭着道：“万岁爷爷避去西苑了。”

    这时，几名佩刀锦衣卫飞跑至太监身边：“东宫有异动，沈家的人趁太子妃发动，挟持孙贵妃，万岁爷爷也被围起来了！”

    秉笔太监魂飞魄散，汗出如浆，这场大火烧得蹊跷，果然是沈党故意纵火！

    “太子妃怎么会发动？不是说还有一个月吗？”

    锦衣卫低声道：“其实太子妃半个月前已经平安生产，生下太孙。沈家买通宫人，故意隐瞒消息，就是为了今天。”

    秉笔太监忍不住打了个哆嗦。

    完了，这和皇上掌握的情报完全不一样。

    “快去传霍指挥使，他战无不胜，一夫当关万夫莫开，一定能救出万岁爷，快去！”

    众人应喏。

    ……

    紫禁城规划严整，前前后后耗时十几年方建成完工。

    前朝后寝，王者居中。

    外朝三大殿，奉天殿，华盖殿，谨身殿，舒朗雄伟，装饰华丽。三座大殿沿中轴线排列，屹立在汉白玉台阶上，明黄琉璃瓦，青白石底座，彩画金碧辉煌，殿内铺墁金砖，两旁殿宇簇拥，左右对称，殿前设有广场，可同时容纳上万人朝拜庆贺。

    气魄宏伟，壮丽辉煌。

    这里是权势的巅峰，代表着至高无上的皇权。

    读书人梦寐以求的功成名就，便是