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    蹬鞍上马，出了巷子。

    乔嘉仍旧尽忠职守，紧紧跟着她。

    刚走到大街上，远远看到身着甲衣的护卫们簇拥着一顶轿子行来，前面有几个小吏提着铜锣开道，命行人避让。

    路上的老百姓听到锣声，纷纷退到路边，等着轿子过去。

    三品大员出行，排场还真是不小。

    傅云英没料到崔南轩会来得这么早，示意仆从避到角落里，等官轿过了再走。

    刚扯紧缰绳拨转马头，长街中间，一双手掀开轿帘一角，里头的人对护卫吩咐了几句什么。那护卫拱手应喏，一径走到傅云英面前，“傅相公，我家大人请你过去说几句话。”

    崔南轩的眼睛真够毒的。

    傅云英无奈，翻身下马，跟着护卫走到轿子前，朝崔南轩行礼。

    轿帘只掀起半边，只能看见崔南轩线条柔和的侧脸，依然还是面若冠玉，年轻俊朗，从他脸上看不出曾一度沉沦的痕迹。

    他侧头扫一眼傅云英，见她身穿打球服，交领窄袖衣，勾勒出细腰长腿，端的是英姿飒爽，皱了皱眉，问：“出门去？”

    傅云英不想多说什么，道：“是。”

    崔南轩抬起眼帘，“你考了案首，苏桐在国子监也是头名，乡试过后你们必定能在京师齐聚，湖广的试题难度比不得南边，好生准备场屋考试，莫要懈怠。”

    这一句听起来没有什么特别的，仿佛只是担忧她玩物丧志才叮嘱几句，其实大有深意。

    难道他是明年会试的主考官？

    傅云英不动声色，低眉顺眼，应道：“多谢大人教诲。”

    崔南轩唔了一声。

    看他似乎没有别的话要说，护卫们催促轿夫可以走了。

    傅云英站在原地，等几十人浩浩荡荡走远了，方抬起头。

    轿子到了贡院街，护卫先进巷子驱散闲杂人等，两边人家从没见过这么大的阵势，搬了梯子爬到墙头围观。

    崔南轩走出轿子时，巷子里一片整齐的吸气声音。

    这位大人生得可真俊啊！

    傅云章在门前等候，见崔南轩下轿，迎上前。

    街坊邻居又一片赞叹的啧啧声。

    崔南轩面无表情，目光在傅云章脸上停留了片刻，“你像是清减了。”

    傅云章淡淡道：“劳大人惦记，可能是前些时苦夏的缘故。”

    一个三品大员出言关心他，他并未露出受宠若惊或感激涕零之状，是个沉得住气的。

    崔南轩进了正堂，下人奉茶，叙过寒暖，说了几句客气话，他道：“上次你虽然错过殿试，不过王阁老对你印象深刻，明年北上赴考补试，准备得如何了？”

    傅云章垂目道：“自当竭尽全力。”

    崔南轩颔首，端起茶杯吃茶，缓缓道：“其实上次你错过殿试，未必是坏事。山东盐运一事牵涉甚大，锦衣卫也插手了，现在京中人人自危，等选秀事毕，霍明锦必定要继续彻查此事，朝廷禁止官员以盐引牟取暴利，这一次不仅山东那边，大批宗室都会受到牵连，刑部、大理寺已经压不下这事，恐怕连沈首辅也得丢车保帅。届时朝中会有很多空缺，你补试殿试，正好遇此良机，用不着外放到地方去做知县。”

    外放出去熬资历不是坏事，但是以傅云章的资质，着实浪费，还是当天子近臣更容易有所作为。

    傅云章眼帘低垂，默默听崔南轩细说朝中局势，脸上的表情淡淡的，看不出悲喜。

    崔南轩看似漫不经心，一边吃茶，一边交代，其实余光一直在仔细观察傅云章脸上的反应。

    他既不热络讨好，也不故作清高，不卑不亢，心中自有主张。

    崔南轩不由得想起年轻时的自己。

    王阁老和姚文达都看好他，他刚好也是湖广人……

    沈介溪老了，沈家并没有什么出众的后起之秀，他是沈党的主心骨，一旦他失势，沈党必将分崩离析。

    此消彼长，到那时，朝中一定会崛起新的党派。

    独木难支，想要实现自己的政治理想，崔南轩需要更多的帮手，更多的同盟，越多越好。如果可以，他希望在沈介溪失去圣心后将混乱的沈党重新整合，为他所用。

    傅云章是个好苗子，历练几年，说不定可以成为他的左膀右臂。

    他看人很准，傅云章现在还年轻稚嫩，其实不缺手段，不过毕竟长于妇人之手，没见过大风大浪，太过柔和了一点，等见识到官场的腥风血雨，他就该明白，想要出人头地，不能有妇人之仁。

    ……

    楚王府，朱和昶命仆从撤掉盆景，将庭院改造成打球场，以天然起伏的山石甬道作为阻隔，建了五个球窝，每一窝插彩旗，婢女站在长条桌后数筹码，以筹码高低判胜负。

    傅云英手执球杖，击出一球。

    小球轱辘轱辘滚进球窝中，球窝旁的伴当举手示意得筹。

    朱和昶大声叫好，场中陪打的伴当们忙跟着拍手。

    “云哥，你家中的姐妹都安置好了？”朱和昶朝傅云英挤挤眼睛，“我认得的富家公子多，要不要我帮你推荐几个人选？”

    傅云英站在一边休息，回道：“不必，都送回乡下去了，等选秀过去再接回来。”

    朱和昶认识的大多是无所事事的纨绔子弟，一个个十三四岁起就往勾栏地方行走，傅四老爷既高攀不起，也不想高攀，免得女儿嫁过去受委屈。

    见她一口拒绝，朱和昶有点可惜。

    他还想和云哥做亲戚呢！

    ……

    山村，坡上几株橘树，果实累累，枝头挂满红彤彤的橘子，山下种梨树、杏树、桃树，枝叶繁茂，郁郁葱葱，一条水深只到膝盖处的小溪蜿蜒而过，流水淙淙。

    傅桂拨开芦苇丛，走到小溪边，提起裙角，低头一看，绣鞋沾了湿泥，已经污了一大片。

    她懊恼地啧了一声，扯了一把枯萎的干草团成团，蹲在湿漉漉的青石板上，用草团小心翼翼擦去绣鞋上的泥土。

    “桂姐！桂姐！”

    岸边传来焦急的呼唤声，一声比一声急切。

    傅桂头也不抬，不耐烦道：“我在溪边。”

    那呼唤的声音停了下来，傅月穿过一条坑坑洼洼的羊肠小道，走到溪边，刚好是对岸的位置，如释重负道：“原来你在这儿，可叫我好找。”

    傅桂洗干净绣鞋，站起身，隔着小溪白她一眼，“你找我做什么？我又不会跑，你放心，我晓得的，选秀那种事怎么着也不会轮到我，咱们这里从来没出过娘娘，连个藩王妃也没有，我有自知之明，不会趁你不注意偷偷跑去城里。”

    傅月脸上闪过一抹薄红，“我、我没疑心你，我就是怕你不认识路，跑远了找不回来。”

    傅桂擦干手，道：“好了，回去吧，我就是出来看看景，村子里也没个人说话，怪