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    他不能也不愿收，就那么把它们丢在了戏园子的后台。曾经的金珠宝贝，如今倒变做了烫手山芋，谁也不敢拿，就那么灿灿地积在角落里吃灰。

    这个冬天比秦梅香经过的任何一个冬天都冷。一次他偶然路过许公馆，那上头如今已经插满了太阳旗。他站在门口多停留了片刻，回去便发起了烧——每天冬天他都格外难熬一些。

    因为病着，倒有了闭门不出的理由。他抱着南哥儿，手把手地教他拉胡琴，弹琵琶。南哥儿暖呼呼的一个小人儿，如今倒成了秦梅香最大的安慰。另一个安慰是小玉蓉，秦梅香教了他许多出杨清菡来不及传的戏，最后又把自己的独门戏绿珠坠楼教给了他。

    小玉蓉越学越觉得不对劲。他们这一行，有老话讲——宁给十亩地，不教一出戏。与教会徒弟，饿死师父是同样的道理。人人手里都要有些压箱底的玩意儿。可是看这个势头，秦梅香是什么都不打算给自己留了。

    小玉蓉觉得慌：“师哥，你可千万别想不开。甭管外头什么样儿，咱还得好生唱戏，好好活着。”他知道秦梅香这些年经历的事儿，也知道如今那些鬼子和汉jian的觊觎。唱戏的都知道戏谶的说法，他也怕绿珠的命应在秦梅香身上。

    秦梅香倒是反过来宽慰他：“你想哪儿去了，不过是师父不在，我替他把该教你的玩意儿都教了……免得他回来考校的时候，见你没有进境，又要扬鞭子了。”

    小玉蓉欲言又止，却也找不到什么可以反驳或者可以安慰的话。于是只得默默地加倍用功学戏。

    秦梅香没说的是，东洋人请他过去唱戏的帖子，已经送来好几回了。

    送走了心事重重的小玉蓉。秦宅很快迎来了一位不速之客：瑞王爷。

    这几天争取早点把过渡写完，唉。

    秦梅香本来正抱着南哥儿纠正几样旦角儿的指法，瞧见来人，低低垂了眼，温声道：“和徐妈出去，买点儿芸豆糕回来，就说是我想吃了。”

    南哥儿乖乖地下了地，跑出去了。

    瑞王爷背着手看他：“呵，外头传的倒是真的——你当真养了个小丑八怪。”

    秦梅香淡淡道：“一副皮相罢了。百年之后，大家都是一把枯骨。”

    他一向对谁都是礼数周全的，这样一开口就把人噎个半死，是从未有过的事。瑞王爷梗了半晌，讪讪道：“许久不见，来瞧瞧你。”

    秦梅香抬起头，仪态悠然地望着他：“我有什么好瞧的，左不过是老老实实唱着我的戏，尽着我自己的本分罢了。”

    瑞王爷听他这样说，露出一点含义不明的笑来：“既然秦老板说了，唱戏是您的本分，那么矢崎司令和黑田将军都三番五次地来邀请你唱一回戏，你做什么不去呢……”他语气一转，一字一句道：“如您自个儿说的，唱戏可是您的本分。”

    秦梅香淡淡道：“座儿花钱，我卖力气，这才叫本分。他们如果像别人一样，买票来听戏，我自然是要唱的。可是要我给他们庆功，给他们义演捐飞机大炮……”他凉凉地笑了一下：“这就是本分之外的事了。再者说，戏，是唱给人听的。”他抬起头，拿雪一样的目光看向瑞王爷：“您说，是这个道理不是？”

    瑞王爷的脸色沉了下去。半晌，才慢慢开口：“我是好心来劝你。做人，最要紧的就是识时务。你也不必夹枪带棒的。你们戏子不懂时局，如今战必大败，和却未必大乱。我们一切都落于人后，何必以卵击石，自伤元气呢。终究以和为贵嘛。如今人家肯赏识你，也是存了亲善的心思……”

    秦梅香平静道：“您把我卖与他们，能分多少利？我猜等他们把我的rou啃干净了，您能等着捡个骨头吧。”他浅浅地笑了一下：“梨园就这么大，杨银仙让您卖给那什么大佐的事儿，如今传得正盛呢……”

    瑞王爷嗨了一声：“香官儿，你怎么能把自个儿同他比呢……”

    “我在他那个年纪，也没他的本事呢。”秦梅香似笑非笑地望着他：“您亲口说过的嘛。”

    他这样的笑和这样的话，倒像是在拈酸吃醋似的。瑞王爷已经好些年没有见过他这样了，当下脸上就露出了些强自忍耐的垂涎来：“我从前如何待你，你是知道的……”

    秦梅香仍然笑：“是啊，未有一日敢忘。说了半天口也渴了，我给您泡杯茶吧。”言罢投茶冲水，把一包什么粉末也行云流水地抖进了茶壶里。

    瑞王爷惊疑不定地看着他：“你……你把什么玩意儿倒茶里了？”

    秦梅香分了茶，翘着兰花指捧了一盏递过去，脸上还是含笑的：“您说什么呢。来呀，喝茶呀。”

    瑞王爷哪里敢喝，当即色厉内荏地喝道：“秦梅香，你不要装神弄鬼！”

    秦梅香仍然挂着那种似嗔非嗔的笑：“您看，您口口声声说为我好，怎么连我一杯茶都不敢喝呢……”说着把茶硬递过去。

    瑞王爷的脸色阵青阵白，到底后退几步躲开了。然而并不甘心就这样走了，到底还是把那点儿面皮撕了下去：“今时不同往日了。那姓许的马上就要填了战壕，我劝你还是早点儿想明白了的好。”说罢冷哼一声，就要往外走。

    秦梅香低声道：“等等，你说什么？”

    “我说我劝你还是……算了，咱们走着瞧。”

    茶杯落在地上，滚了几滚，居然没碎。秦梅香一个人把东西收拾了，剩茶都倒掉，杯子和茶壶洗了许多遍。然后他就那么枯坐着，守着时断时续的收音机，连晚饭都没有吃。

    第二日清晨，徐妈在院中扫积雪，冷不丁看见穿戴妥当的秦梅香，惊了一大跳：“香少爷，大清早的，您这是要上哪儿去？”

    秦梅香提着一只皮包，温声道：“出去见几个朋友。”

    卖身契放到小玉蓉眼前的时候，他几乎以为自己是在做梦。可是这不是梦，钱契两清的纸上按着红彤彤的手印呢。他惊疑不定地看着秦梅香：“师哥，这到底是怎么回事？”

    秦梅香定定地看着他：“我有三件事要求你。请你看在我们同门一场的份上，千万要答应了我。”

    小玉蓉瞧出了他的郑重，强自收敛心神：“但凡我能尽到一分力，绝不会吝啬一丝一毫。”

    “第一件，请你到五福班搭班。”

    小玉蓉点头：”我做梦都盼着这个。”

    “第二件，请你和芝瑛好生照顾南哥儿。”

    小玉蓉有些不安起来：“师哥，你要做什么？”

    “第三件，鼓楼街虞记老铺的印记，你收好。这是一笔过桥钱。”

    小玉蓉彻底慌起来：“师哥，你到底要做什么？你把什么都给我了，你自个人呢？”

    秦梅香笑了笑：“我要离开这里了。”

    他往花厅望去，小窦子正和