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    愣。他不曾想象夏勉“成功”后的样子，就算是八年前，夏勉作为顶级大学的高材生，拿到了国家精英留学计划的资格，他也不觉得夏勉和小时候那个阴森孤僻的孩子有什么不同。

    他始终记得他上高一那年，夏勉被父亲拿啤酒瓶磕破脑袋，头破血流的躲在他家楼下的单车棚里蹲了一夜。他早起上学取车，看到小孩儿半张脸都是凝固的血，吓得话都不会说了，忙拦出租车送他去医院。

    医生给夏勉处理伤口，他一声不吭，只是用阴森的眼神瞪着前方。堂哥心里咯噔一下，想：完了，这小孩心理要出问题了。

    后来夏勉后脑勺留了一块不长头发的疤，他用别处的头发遮挡住，就像一个小发旋，再也看不出来曾经受过的伤。

    “你出息了啊。”堂哥感慨，“我们一家工薪阶层，你爸更是负债阶级，你走到今天这一步，我给你竖大拇指。”

    夏勉扫他一眼，赶他出去：“你去看着你女儿，我听到她摔遥控器的声音了。”

    晚饭后，果果犯了困，堂哥将她抱去房间里休息，掩上门，跟夏勉在餐厅闲谈。

    他拿出带来的白酒给夏勉斟上一杯，夏勉不接：“你一会要开车回去吧，还带着女儿。”

    “所以你喝，我不喝。”堂哥说，“接风洗尘，总要走走过场。酒是我爸买的，他说有机会一定要和你喝一场，把你喝趴下，让你知道长辈的厉害。”

    夏勉无言地接过酒杯，将这一小口闷了。

    “这些年累不累？”堂哥问。

    “还行。”

    “赚这么多能不累？买房子跟买水似的，也不和家里人商量商量。”

    “……”

    “算了，不管累不累，都过去了。回国就别太拼，再不济也有哥和你伯父撑着，你有亲人的，你知道吧？”

    高度白酒的劲冲上来，夏勉微皱眉，说“知道”。

    堂哥一笑：“这酒受不住吧，度数太高了，我们家只有我爸和你爸才受得住。”

    他见夏勉脸色不好看，摆摆手说：“你放心，你回国的事我没跟你爸说，要说肯定是你自己说，那老头……”

    堂哥停顿一会，放低了音调，“大概是五六年前吧，他查出肝硬化，整个人突然一下老实了，酒不喝烟不抽，连电视都不看，早晚就坐小区公园发呆。说实话活到他那岁数混成流浪汉似的，实在难看。妻儿没有，健康没有，存款还是负的，要是哪天烂在家里可能都没人知道。”

    餐厅安静，只有堂哥一边回忆一边讲述的声音。夏勉平淡地听着，像在听别人家的事。

    “还愿意和他经常走动的只有我爸。到底是亲弟弟，不可能放着不管。他总和我爸说想在死前见你一面，说他后悔了，现在遭报应了，如果面对面和你道歉，可能死了以后就不会下地狱。”

    堂哥说完，认真地问：“你愿不愿去见和他见一面？”

    夏勉抿着唇，保持沉默。

    他曾发毒誓，要和父亲老死不相往来，这些年他做到了，他不觉得他有理由打破誓言。

    “你不想和你爸扯上关系，我理解，其实我也觉得爸爸当成他那样，不要也罢。但是夏勉，你真的走出来了吗？你是不敢见他还是真的不在意当年的事了？”

    堂哥说，“我告诉你他生病了，不是要你去关心他，是想让你以现在的样子站到他面前，让他知道他究竟失去了一个多么优秀的儿子！我想让你去面对问题，你也必须面对问题，他是人渣，但也是你亲爸爸，要是他哪天死了，你看都没去看过他一眼，我怕你心里会留一个坎……”

    夏勉拧紧眉，打断堂哥：“我放下了。”

    他重复说，“我放下了。给他的卡我每年都打一笔钱，我问心无愧，我也不花精力去记恨他。”

    “你给他打钱，我反而觉得你在逃避。”堂哥摇头，“我记得你说过，不是你对不起他，也不是你没脸见他，你既然问心无愧，又不记恨，他就是一个无所谓的人，早早见完面，早早了却一桩事，难道不好吗？”

    堂哥没喝酒，却比喝了酒的夏勉还上头。夏勉不想和他争执，就说：“我会考虑。”

    堂哥长叹，憋了多年的话一口气说出来，心里只剩畅快。他想喝杯酒爽快一下，想到房里睡觉的女儿，又作罢了。

    他指了指房间，调转话题：“觉得你侄女怎么样？”

    “很可爱。”夏勉说，“但是爱闹。”

    堂哥满口溺爱：“小孩闹一点就闹一点，原则问题不犯错就好了。小女孩更要闹，免得被男生欺负。”

    夏勉不评价堂哥的教育理念。他没养过孩子，无权指摘堂哥什么。

    堂哥又问：“这些年谈没谈过朋友？”

    夏勉说：“谈过，都没结果。”

    “你这条件不至于啊。”堂哥挑挑眉，“要不要相亲？我做媒，各行各业的年轻姑娘应有尽有。逢年过节你和我爸妈走动的时候，你带老婆去，看他们好不好奇。”

    “老婆”对男人来说是个奇妙的词。提到它就能联想到一个模糊的身影，是风是雨都陪伴身边。暖光、热水、夜里另一人的体温，清晨枕边残留的余热；洗衣机转动的噪声、厨房里砧板切动的快频率，饭后和睡前的细碎交谈……都是极温暖的意象。

    夏勉稍一走神，想起的居然是李笠在酒店等他的四个多小时。

    “一个人过容易崩溃，两个人过虽然有摩擦，但是遇事有人帮扶的感觉真的不一样。”堂哥劝道，“你三十岁了，要去考虑成家的事。别等四五十岁再娶年轻漂亮的姑娘，会被骂老牛吃嫩草。”

    夏勉拿起杯子，让堂哥再给他斟一杯。

    “结婚的事我考虑过，但我不需要相亲。”

    烈酒入喉，从喉管一直辛辣到胃里，就像某个被夏勉含在舌尖的名字，滋味且甜且苦，余味醇厚。

    他说：“我已经有了中意的对象，是否要进一步发展，还得再看看。”

    李笠住在任职的中学附近，买的是学校里退休老师的二手房。

    小区有些老了，附近的道路不够宽敞。夏勉在周六晚高峰开车过来，生生堵了半小时才开进小区。

    李笠怕他找不着，早早站在小区入口等他，见他的车过来，就笑着招招手，示意他直行开去停车场。

    夏勉没有开走，他停在李笠身边，让他坐进副驾驶。

    李笠本想拒绝，后面有车被夏勉堵着进不来，一个劲按喇叭催人，只得赶紧拉开门坐进去。

    “抱歉……”李笠说，“我出了一身汗，可能会弄脏您的车子。您车内有卫生纸吗？我只带了钥匙和手机出门。”

    “你手边就有，黑盒子。”

    “谢谢。”李笠从纸盒中抽出纸巾，按在额角拭