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    苦来哉。况且，我就不读书，也没什么才干，做官一窍不通，也没心思念书。听胡兄言谈，也是读书人，书这一道，一日放下了，再要捡起来就难。李家基业不在了，我一心跟着师父，他去哪儿我就去哪儿，实在没什么野心，也自认没那个头脑。今日只当是为弟弟好，这些话我听过就算了，胡兄不必再说给我师父，他更不会想要入朝为官。”

    赵洛懿的娘为先帝卖掉了一条命，不找赵家麻烦已是看在血缘上。再则这么多年赵洛懿孤苦伶仃，赵家怎么没半个人来管过，现在居大祭司之位便有人来问了。

    李蒙一哂，“还好是当着我说，不然师父动起手来，我可拦不住。”

    “十方楼人心离散，已经不成气候，饕餮带走了楼里机要文书。等你师父再回十方楼，能得到的只是个空壳子。身为男儿，不为家国效力，只求一己安身，与倚楼卖笑的女支女比，何如？”

    胡然的话已说得相当难听，但神情绵绵，并无谴责之意。

    李蒙生不起气来，知道胡然是当他小，试图晓以大义。

    门外依然是阒寂夜晚，赵洛懿还不回来，李蒙转回脸，告罪起身，嘿咻嘿咻搬来了沙盘。

    胡然面露诧色，将矮案上茶具收到一边。

    “这、这是做什么？”胡然被李蒙那架势骇了一跳。

    李蒙笑开始摆盘，“如今天下，我大秦北临北海，与东夷毗海，西北与北狄接壤，在少阳关设防，南有南湄，西南西戎先不管。”李蒙随手将西戎抹平，心说，想玩把大的，反正也睡不着，现成有人送上门来唠嗑，何乐不为。

    “北狄自暮云公主掌政后，算是和了亲的，北狄人不南下，建立在王夫没有失宠的情形下。”

    胡然摸着鼻子尴尬地笑了笑，“扯远了。”

    “不远。”李蒙正色道，“要是北狄内乱，天子会坐视？咱们一样会派兵，相应的，北狄也一样。我爹在瑞州守了十数年，曾说自己有生之年，必会再经一场战乱。”

    “令尊是为这个，才想到要内调？”胡然问。

    “人上了年纪，雄心壮志自然消退，何况子又生孙，子子孙孙，要图安稳，我爹自是认为回京做个文官是最好。”李蒙往沙盘上插旗子，不以为然道，“不过命数难料，我们讲人定胜天，却不讲命途多舛，有时候算计来算计去，不过在老天手里翻了半天，也没翻出去。像我爹，算得好好的，谁知道靠山倒了，真正关键的抉择，太半是在赌运气。”

    “你小小年纪……”胡然不禁觉得好笑，边摇头。

    李蒙也笑了，道：“听我爹说得多了，不过也有两三年不曾提过这些，跟着师父混口饭吃。我家破了，这条命得来不易。”

    胡然似乎想起了什么，眸中神情十分复杂。

    “人的成长有时候只是一弹指间。”李蒙摇了摇头，把多的旗子扔到一边木匣中，“你是肃临阁的人吗？”

    忽然被问了这么一句，胡然几乎是条件反射地点了点头，又摇头笑道：“你在诈我吗？”

    “不是，问问。”李蒙认真看了一眼胡然，“那开始了。”

    胡然看李蒙煞有介事的样子，只觉得说不出的好笑，憋得很辛苦。

    “我们来南湄之前，交了一幅百兵谱上去。百兵谱你听过吗？”李蒙问。

    “略有耳闻，交给了陈将军。”

    “是，陈硕，之前我们以为他是肃临阁阁主，不过二师叔说不是。姑且信他，这不重要。不过我相信，肃临阁聪明人那么多，很快会被看出，我们交出去的，不是真的百兵谱。”李蒙一副假装不留神的样子瞟胡然，胡然看上去没有怀疑也没有意外，这么机要的事儿他都知道，在肃临阁地位不会低。

    “那幅缂绸是我师父的，他一直带在身上，其实是南湄地形图，很详细。但凡有心，不出两年，能拿出个南下的策略。南湄不容易打下来，是因为地形复杂，稍不留神，不等遇上南湄士兵，咱们的人马就得折在山上、河里、瀑布、深谷，都有可能。他们大概不是受蛇神保佑，是受山神保佑。”

    胡然道：“朝廷不一定会对南用兵，上兵伐谋，其次伐交，其次发兵，其下攻城。自己打过来，是下策。”

    李蒙手一摊，撇了撇嘴，“所以我觉得这仗根本不用打，南湄不应该是我们的敌国。但打不打，得看天子的意思。”他看了胡然一眼，“天子的意思，二师叔比我们谁都明白，可他不肯说，谁也拿他没办法。”

    “侯爷的处境也不容易。”

    “谁都不容易，上位者尚且有说话的权力，最不容易是老百姓，打起来的时候，成千上万地死，谁管他们容易不容易？”李蒙道。

    这次胡然没说话。

    “战场在南湄，死的不是我们的人，天子不心疼，也是应当的。”李蒙一哂，“突破天险之后，攻城是可行的。但现在既然你来找我，想劝我留下，就是不想攻城，想留一批大秦人渗透南湄统治层。老实说，你在南湄多久了？”

    “七年。”

    “像你这样的人多吗？”

    “四十五人，死了三个。”胡然道，“杀了蛇神，断绝其天子血脉，自上而下渗透南湄朝廷，不费一兵一卒，十年以内，即可让南湄归入大秦。”

    “我也和师父说要十年。至少五年，朝廷班子可以被大秦人替代，十年，蛇神衰，要建立起新的信仰，靠这四十多个人还不行，得有更多能人来南湄安居，传教，树人，传扬我大秦文化。到下一代，定居的人多了，互相通婚，生下的孩子也基本又有了下一代，这时候才可以将南湄并入大秦。”

    胡然点头，趁机说服李蒙，“既然你也想过了，留下和我们做一样的事，为天子尽忠。”

    李蒙犀利的眼神让胡然感到一阵寒意，没想到李蒙会忽然变了脸。

    “皇帝下令抄了我全家，为何我还要为天子尽忠？”

    胡然一愕，“忠君爱国，是为德，何况，此事对大秦、对南湄受苦受难的百姓而言，都是一桩大德，何乐不为？”

    “未必吧。”李蒙吊儿郎当把大秦和南湄旗子拔出，捻在指间玩儿，“虽说有了地图，假以时日，军队能过来。但就现在而言，南湄的存在，对大秦人来说，不过是个药铺子。就算纳入我大秦，山还是山，水还是水，不能把山推平，也不能把河填了，贸易依然艰难。对南湄百姓，要打破他们祖祖辈辈的信仰，让他们说大秦话，对大秦人，要让人背井离乡，万里迢迢来到这片穷乡僻壤，没有一个熟悉乡音。”

    胡然张了张嘴。

    “即使下下代，南湄被大秦同化，那中间这三五十年，要让谁去承担离乡之苦，谁去承担随时可能被杀头的风险，将来又让谁，死在这片他乡之土上，让谁永