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    ”感，顺手收了鱼笼，才又回来。

    这日却是个好日头，把那些在河谷里拾掇好的鱼往地上的大木盆里一扔，赶紧洗把手，先把垫被同盖被都拿出来晒。

    她想着要把新打来的这几条草鱼花鲢做成鱼糕鱼丸，这都是苗老爷子给的书上新学的，自然该试试手。这被子就都往草堂门口晾着去了，左右里头挂着的那些rou条子也不用晒太阳。

    鱼剔骨打泥，正搅着呢，就听门口有人喊：“灵素在家吗？”

    赶紧答应一声：“哎！在呢，进来吧！”

    却原来是七娘。

    她这日来寻灵素，记着灵素说过家在清河坊临着小清河这一头，靠着路边的一家。走到灵素家门口，看隔壁还开着家杂货铺，知道该是这里了。往门边上看去，果然一块对剖的竹段上，阴刻走墨写着一个“方”字，这才扬声唤起灵素来。

    听得里头答应，推开虚掩着的门进去，就见西边屋前晾着两床被和，靠东边一棵枣树早就落尽了叶子，边上开着两畦菜地，一畦是几样小青菜，另一畦里半畦的黄芽菜，另一半种着青蒜小葱并几菩头韭菜，青蒜小葱都正精神的时候，韭菜就快枯尽了。

    正屋三间朝南，一明两暗，门边窗下都挂满了东西。檐下高高吊着一个藤编的软兜，里头油亮亮的，想是栗子，特挂得那般高，是为着避光风干的意思。西窗边两大串手掌大小的松塔，鳞片张开，底下放着个小笸箩，想是用来接落下的松子儿的。蒜头编成几条蒜辫子，就挨着松塔挂着。门边上还有许多指头大小的小红果子似的东西，也串了好几串，这会儿都干瘪了，只颜色还是红黄红黄的。

    东屋檐下两个木钩子上架着一根竹竿，上头挂着林林总总的树枝树根草叶子，她认得其中两样，是炖rou使的香料，想来其他几种也大类如此。重头戏是檐下避光处挂着的几个稻草团样物什，边上还有几块酱油rou，这都是能吃的？

    灵素见是七娘，顾不得手上沾着鱼rou，赶紧招呼道：“哎呀，咋让你找着的？！”

    七娘看她样子好笑：“你当你藏得多严实呢？”

    灵素给她让座，又道：“喏，你自己倒水喝，我两手都占着呢。找我干啥？行里有急事？”

    七娘在灵素边上的骨牌凳上坐了，凳子被太阳晒得烘热，坐上去暖洋洋的。嘴里笑道：“能有什么急事，这会儿就算有要着急的，也不该是我们。我这是找你去腊前集的，不过……”说着手指四处指指，笑道，“我看你是不用去集上买什么东西了。没想到你还挺会过日子的。”

    灵素只问：“什么落前落后的？这是赶什么呢？”

    七娘翻个白眼：“腊前集！就是赶在腊月前头的集市！北城同南城都有，都是为了过年准备东西的。你自己算算，再过几日就冬节了，城外该办遇仙会了，那阵热闹过去，差不多就进腊月了。风鸡腊鸭腌蹄髈，长肋腿子年猪头，不都得预备？腊前集官府规矩不收税的，是以比寻常的还要便宜些。我怕你在这里也没个认识的人，恐怕不晓得这事儿，特地过来找你一起去。”

    灵素看看眼前一盆鱼rou：“现在就走？”

    七娘叹一声：“哪有这么急的！先得开个单子，想想自己要买什么东西。要不然到时候见什么买什么，容易漏不说，一不小心买过了还短了过年钱就麻烦了！还有自己手里有什么能卖的，或者能跟人换的，也都拿去，到时候找个地方一摆，反正也没租没税的，不也便当？！”

    灵素点头：“哦，那什么时候去呢？”

    七娘道：“你要想去，明儿我们一同去。你想去南城还是北城的？”

    灵素道：“我无所谓，哪儿的都成，有什么不一样？”

    七娘道：“要论东西都差不离，只差在外头过来的，北边过来的自然都在北城交易了。这么着吧，咱们先去北城，若是还有缺的，再去南城好了。你记得带妥当钱，人多挤来挤去的，容易丢！”

    灵素点头：“好！我记着了。”

    俩人正说话，外头又有人喊：“灵素在家吗？”

    灵素看看七娘：“看来我住这地方还真挺好找的……”

    七娘忍不住乐。灵素答应一声，外头人已经进来了，却是三五个廪生娘子，有几个一处在百杂行做过活儿的灵素认识，另几个只算知道。

    一说起来，原来也是为了那腊前集来的。

    灵素看看七娘，见七娘并不反对，便索性都应了，只说哪日一同去，却没有约在同一天。

    几个廪生娘子见了灵素家的院子，心思也不全在那赶集的事儿上了。齐翠儿只对这个独门独院就喜欢的不行，尤其是三边都是路，只一边同人共了墙，实在清静。

    陈月娘问灵素：“这菜地是原来就有的？”

    灵素摇头：“没有，是我们自己开的。这么大地方，不种点东西可惜了的。”

    陈月娘也四下看看，感慨道：“你这里开个花圃也好，种几盆芍药牡丹，窗下再种棵梅花，还有旱水仙……”

    灵素笑道：“就为了看个花儿？那我宁可种菜。”

    说得陈月娘也笑起来：“也是。”

    齐翠儿道：“月娘jiejie是雅人，同我们可不一样。”

    陈月娘摇头苦笑：“雅什么？哑巴的哑倒是有的。”

    灵素想起来迟遇安要转科的事，问她：“年后就要进学了，你们那里定了没有？”

    陈月娘摇了摇头，只因此时人多，也不好多谈，灵素便没再问。

    齐翠儿又同两个廪生娘子往屋里去看看，出来道：“素姐儿你们家这院子可真不小。只这屋子有些怪，怎么卧房也在前头，客居不分开的？”

    灵素道：“买来就是这样的。我看也能住，就没讲究那些。”

    齐翠儿道：“却是来个人不太方便。”

    七娘嗤笑一声道：“你又买了哪里的房？几间几进的？前厅后堂带绣楼的？”

    齐翠儿涨红了脸道：“又没在同你说，你咋呼个什么劲儿？！”

    七娘切了一声道：“我只是看你指点旁人家的宅院头头是道的，想同你请教请教罢了。”

    齐翠儿自知道灵素家是在县城里买的房，之后又认识了几家廪生家里的，也多有在外头或买屋或租或典的，她自己便也不乐意住在公房里了。心里存了挑剔，越看公房里头越是各般不好。偏家里钱财都是她相公把持，她说了几次，她相公只说明明公房可住的，又是给廪生的优待，偏要外头住去，实在是徒费钱财，只是不允。两人因此闹了几回不快。

    如今被七娘当面抢白，面上心里都挂不住了，便立时要走。

    陈月娘几个与七娘相熟的，知道七娘的嘴就那么利，有心劝解也不知如何开口，更不想身涉其间，便同灵素约好过