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    也道它是畜生，又何必往它身上撒火。”

    萧秉瑞忽地神色一沉，如同审犯人般，目光紧盯桓岫：“仲龄，你老实同我说，你究竟为何会跑到这儿来？”

    “不是与你说了么，与那些人无话好说，便趁机出来走走。”桓岫说着，命人将鹧鸪送到屋里，再备上些水米喂食。

    “你这话，猜永安有多少人会信？”明明好不容易才得了回朝的机会，谁不是想尽办法，削尖脑袋也要留在永安，哪怕只是任一小小县丞，也比外放到不知何处要上许多。

    桓岫淡淡回道：“府里并无我的位置。与其留在那儿听人说些难听的话，倒不如出来走走，左右陛下并非非我不用。”

    “你倒是想得开！”萧秉瑞腾地生了火气，想到永安桓府的境况，更是觉得桓岫压根就是自己不乐意留在永安，没桓府一文钱的事情。萧秉瑞越想越气：“你嫡出的兄弟，一人如今是左千牛卫中郎将，尚了寿光公主，一人是父皇身边的起居郎，娶的是饶安郡主，且还生下了子嗣。你不留在永安，想法子赶上他们，难道不是心里还憋着当年的那件事情？”

    桓岫闻他提及当年，脸上的笑容淡了淡：“那又如何。”

    萧秉瑞瞥见他这个笑容，心头猛地一跳，竟是骇得后退了一步：“桓仲龄，别做梦了，那个人已经死了。尸体你曾亲眼见过，不然你又怎么会求陛下允许你跟随使臣出使番邦。”

    桓岫不语，扭头看向别处，一如从前那般，只要提及那人已死，便作出这副拒绝的神情。

    萧秉瑞心知自己不该提起此事，想了想：“行。不说那人。说说小骗子吧。”

    桓岫果真回过头来。

    萧秉瑞心底冷笑：“你还真看上那小骗子了不成？连人底细都不知道，就记在心上了？”

    “你查过她？”桓岫轻蹙眉头。

    “查过。”萧秉瑞并不避讳自己命人调查宋拂的举动，“东音宋氏，就一寻常人家，祖祖辈辈都是做的同胡人往来的生意。十多年前宋家走商出了事，男人都死在了塞外，连尸身都没找回来。听说小骗子的娘走得早，家里遭了这么大的难，就剩下小骗子一人。为了养活自己，拜了个师父，学那下九流的仵作行当，就辗转到了关城。”

    桓岫问：“她不是还有兄长？”

    萧秉瑞顿了顿，似乎对于昔日情敌心里头仍有些膈应：“她那兄长，姓吕，她姓宋，是干亲。听说小骗子过去吃过他娘的一口奶，到了关城后，就投奔了他。早几年还住一处，后来为了避嫌，就搬了出去独居。”

    桓岫看他：“按这么说，没什么好怀疑的。”

    萧秉瑞点点头：“听着是没什么好怀疑的。可那小骗子光是这样的身世，就没法配你。”

    桓岫不说话，丢下他就往屋里走。萧秉瑞有些着急，追着喊了几嗓子：“哎，仲龄，你听没听见我说的话？”

    “没听见。”

    “……”

    *****

    檐下的雨淅沥沥的，总是下不尽。

    宋拂从落雁城出来，原是要赶紧回关城，偏生这头驴子性子生的有些慢，回城的路上多费了不少时日，等进了关城，风没了，雨雪却是大了起来。

    她出门时没带雨具，怕身上的氅衣淋多了雨雪，她只好寻了一处无人避雨的屋檐，牵着驴子等着雨雪小些再上路。

    那驴子仰了个脖子，“啊嗯啊嗯”的叫唤。宋拂伸手揪了把它的耳朵，正要把冒着头淋雨的傻驴往身边牵，就听见前头传来惊讶的声音：“阿拂？”

    宋拂循声看去，嫂子撑着伞，站在雨中，手里还提着一只篮子。雨有些大，她一眼看去，就瞧见了被淋湿了半边的肩头。

    “嫂子要做什么去？”宋拂赶紧将人招进屋檐下。

    “你阿兄病了，可书院里的事不能耽误，连扛着上了几日的课。我这是给他送汤药去。”嫂子面上挂着担忧，提了提手里的篮子，“大郎昨天夜里也病了，好在你回来的及时，等雨小些就快回去帮我看着他……”

    宋拂的嫂子名叫弥丽古丽，是回纥人。早些年被人当做女奴卖到关城，后来辗转嫁了人，有了孩子，勉强能说上几句汉话，可心里着急的时候，仍是一口的回纥语。

    宋拂看了看雨势，再看弥丽古丽冻得发青的脸庞，忙劝道：“嫂子，你回家看孩子，我去书院。”

    “可你没带雨具……”

    宋拂摇摇头，将弥丽古丽手里提着的篮子接过：“大郎病了就想娘，我这做姑姑的回去没用。书院我去，顺带瞧瞧，那帮孩子可有趁着阿兄身子不适，在书院里胡闹。”

    “不行，你忙活了这些日子，都没正经休息过几日。”弥丽古丽伸手就要去拿篮子，“你回家睡会儿，夜里嫂子给你做桌好菜……”

    “菜”字才说完，宋拂已经快手快脚地骑上驴，提着那篮子药冲进雨里，“嫂子快些回去，大郎这会儿肯定哭着喊娘呢！”

    关城书院是关城附近唯一的县学。书院里的学生，多是城内家世寻常的汉民。零星有几个胡汉混血的孩子，因懂汉话，便一道上学。

    书院的掌书姓孙，是个精瘦的中年人。孙掌书掌管着书院上上下下所有的事情，手底下有几个主事，另有三名先生，负责给学生上课。宋拂的兄长便是其中之一。

    宋拂进书院时，四面透风的堂内正在讲学。有调皮的孩子趁人不备，偷偷要从边上逃跑，瞧见她似笑非笑的站在堂外，当即“啊”了一声，缩回位置上不敢再跑。

    因那一声叫，不少孩子都注意到她，原本有些犯懒的精神，登时都清醒了，摇头晃脑跟着前头的先生念起书来。

    宋拂好笑地看着这群孩子，心里却有些不是滋味。

    好多年以前，她也曾经想和这些孩子一样，坐在书院里，听先生讲学。可那时候，祖父祖母不许，阿爹白日忙着做事，夜里就偷偷搂着她，教她读书识字。

    那些夜里的小秘密，渐渐成为了回忆。她也早已过了能进书院求学的年纪，每回来书院，看到这一张张或认真或淘气的面容，都难免思绪万千。

    关城书院算不得最好的书院。安西都护府一带最好的书院，在落雁城，每年进京赶考的人里，能榜上有名的，大多都出自那儿。

    把孩子送进关城书院的，大多都只是盼着孩子能多读些书，识些字，免得日后两眼一抹黑，什么也不会，什么也不懂。

    宋拂在堂外站了一会儿，视线在一帮小萝卜头中转了一圈，最后落到了前头那位讲学的先生身上。

    先生身形瘦削，神情温和，正手握一卷，声音缓慢地讲着话。

    先生看起来已过而立之年，说两句话，就忍不住停住脚步，扭头咳嗽几声。本来苍白的面容，因这几声咳，两颊浮上红晕。

    宋拂这时候才注意到先生说话时，声音里带着nongnong的鼻音。

    “……金马玉堂，羡翰林之声价；朱幡皂盖，仰郡守之威