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    气。

    青柏从暖窠里倒出半盅热茶，七爷默默地喝几口，手指轻轻抚着盅壁大公鸡艳红的鸡冠，突然开口问道：“九月十六，在淮海侯府，你为何踢我一脚？”

    声音虽轻，却犹如千斤重锤，直直地压下来。

    严清怡一颗心刚放回肚子里还不曾稳当，“嗖”一声又提到了嗓子眼。情急之下，“噗通”跪在地上，“七爷恕罪。”

    适才想好的一条条理由都忘到九霄云外了，脑子里就只剩下那一句。

    严清怡慌乱地回答，“我脑子里进了水，晕乎乎的，本来是打算把七爷拉上来的，一时失手……”

    “是吗，”七爷瞧着她，“本想伸手，一时失手就抬了脚。脑子确实进了水？”

    严清怡低头，悔得差点把舌头咬下来。

    她真是脑子犯抽了，怎么竟说出这种话，就是七岁孩童也不会相信啊？

    正懊悔着，就听七爷无奈道：“起来吧。”

    芸娘正走过来，瞧见严清怡跪在地上，又惊又怕，却不知发生何事，听到七爷此语，忙将严清怡扶起来，赔笑道：“万爷，东西都备好了。”

    七爷“嗯”一声，斜了眼严清怡，“你回去吧，”侧头又对芸娘道：“我还有事吩咐你，让青松送她。”

    青柏心中犹如惊涛骇浪般翻滚，面上却丝毫不露，恭敬地对严清怡道：“姑娘请。”

    严清怡如蒙大赦，恨不得立马拔腿就走，想一想又朝七爷福了福，“多谢七爷。”

    七爷没作声，只对芸娘道：“现在一匹布长短不一，大匹约十丈，小匹布差不多两丈，我听说还有十八尺或者三十六尺的布匹。往后锦绣阁只进两丈的小匹布。”

    两丈能做两条裙子，还有富裕。

    锦绣阁做得是富贵人家的生意，一般大富之家买回布去不可能做重样的衣裳，买多了也是闲置的。

    芸娘点头应道：“好。”

    七爷又道：“以后严姑娘的工钱不用从账上走，年底分她一成的红利，从我那里出。”

    芸娘惊讶地看他一眼，“要不要问下曲先生？”

    曲先生就是曲融，以往都是他管着各家铺子的总账。

    芸娘有一身本事却甘愿在锦绣阁做掌柜，一是因为锦绣阁给的条件优厚，每年红利她能分到四成，另一点就是曲融不干涉她，不管她在哪里开店，走什么路子，只要把账目做得清楚，曲融一概不管。

    七爷听闻，淡淡道：“不必，我能做主。年底红利出来，你照样拿你的四成，只是把我的六成拿出其一算给严姑娘。铺子还是归你管，以后如果有事，到皇宫北面神武门让守卫找和安轩的郑公公。”

    到宫里去找？

    芸娘讶然，目光不由落在七爷身上。

    正午的阳光映在他苍白的脸上，那双眼眸阗黑深幽，让人看不清他的情绪，而神情却淡然从容，斗篷上的团花纹是金线绣成，被阳光照着，折射出细碎的光芒。

    又思及上次他穿过的玄色狐皮鹤氅，玄色鹤氅很挑人，需得高大威严的人才能穿出气势来，可他一副孱弱瘦削的样子，竟也撑得起鹤氅。

    这气度，恐怕只有皇室中人才有吧？

    正思量着，青柏已阔步而入，低声对七爷道：“青松已去送了，严姑娘家住东堂子胡同，约莫一刻钟就能回来。”

    七爷淡淡“嗯”了声。

    严清怡坐在马车里，神情还算平静。

    不管怎样，七爷放她离开，就说明在魏府那件事已经揭过不提了吧？他身份高贵，肯定不会一而再再而三地揪住此事不放。

    旁边的春兰跟冬梅却好奇地四下打量不停。

    陆家不缺银钱，马车布置得也很舒适，但跟这辆车比起来却是小巫见大巫。

    车壁上贴着柔软的绒毯，窗帘是青碧色的素软缎，座位上铺着厚实的狼皮，有热气从脚边往上钻，整个腿都暖融融的。

    而且车夫驾车技术一流，坐在里面察觉不到半丝晃动。

    春兰跟冬梅还没有享受够，就听车夫“吁”一声停住马，隔着窗帘恭敬地道：“已经到了府上。”

    严清怡下车，客气地道了谢。

    春兰跟冬梅各提着一包布料走进正房。

    大姨母正喜滋滋地跟蔡如娇商量着什么，见到两大包布，诧异地问：“这是干什么？”

    严清怡绝口不提七爷让她去桃花会，却被她拒绝的事情，只笑着解释道：“芸娘让带回来的，一是用来做样品送到锦绣阁去，二来是做了出门的时候穿。要是别人问起，就说是锦绣阁的样子，这样好给她们招徕客人。”

    “生意人的算盘打得就是精细”，大姨母伸手翻看一包，见五颜六色都是适合姑娘家穿戴的上好布料，拊掌笑道：“这真是刚瞌睡就有人送上了枕头，里面好几块新奇料子，颜色也好看，正好你们做两身等三月三的时候穿。”

    严清怡不解地抬头。

    蔡如娇急忙解释，“你走不久，魏欣她们府上就来人送了帖子，是三月三南溪山庄的。”

    这算怎么回事？

    前头刚拒了七爷，后面魏欣又来跟着添乱。

    严清怡呆站着几乎说不出话。

    蔡如娇只当她高兴得傻了，摇晃着她的胳膊道：“我刚跟姨母商量穿什么衣裳呢，我看你前两天做成的那件银条纱缝着桃花瓣的就极好，你穿不穿，要是不穿的话，能不能借给我？”

    严清怡好容易回过神，开口道：“真不巧，我刚送到锦绣阁了。”

    大姨母笑道：“还有十天的工夫，现做也来得及，这两天让柳娘子把手头活计放放，先紧着你们的衣裳做，雨荷跟秋菊的针线活也不错，她俩跟着打下手，肯定赶得出来。”

    严清怡哭笑不得，心里却是明白，上次她能借着装病躲过云家的宴请，这次却是不能了。

    大姨母早些天就念叨桃花会，这会儿终于求到请帖，是无论如何不可能放弃的。

    既然一定要去，就正儿八经打扮一番，顺带着给锦绣阁扬扬名，也不枉芸娘给她两百两银子。

    严清怡打定主意，便认真地跟蔡如娇商议起衣裳来。

    蔡如娇穿桃花裙配月白色袄子，袄子的领口跟衣襟都绣上桃花，跟裙子上的桃花遥相呼应。

    严清怡打算再做条湖蓝色的层叠裙，也是配月白色袄子。但因层叠裙太过繁复，袄子就要简单些，上面不绣花草，而是沿着衣襟滚一道粉红色的牙边。

    这样显得不那么素淡。

    阖家忙活了七八天，严清怡跟蔡如娇的衣裳都做好了，两人穿戴整齐给大姨母过目。

    蔡如娇妩媚明艳如盛开的芍药花，严清怡清雅娇柔似婉约的白玉兰，两人站在一处，说不出的漂亮好看。

    大姨母非常满意，给蔡如娇选了牡丹花簪头的金簪，给严清怡则选了镶