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    觉得不错的彩画都临摹下来，小院廊庑彩画没用几天全画完了，她就去别的殿。

    黄昏，寺庙里钟声响了，四周山林空旷声音传来很远。

    净云提着食盒送来晚饭，书香接过，放在桌上，打开看，里面有一大碗白菜炖豆腐，两个炒素菜，一碟子素点心，还有一盆白米饭。

    看姑娘跟萱草回来，魏昭拿着一卷画稿，书香问；“姑娘画得怎么样了？还有多少没画完。”

    “还有一座殿没画完。”

    吃过晚饭，碗筷捡下去，净云取走，日头落山，天色暗淡，魏昭不能画，在寺院里随便走走，萱草跟在小姐身后，前殿传来诵经之声，暮鼓晨钟。

    东西偏殿后，几个小院里住的不知谁家女眷，魏昭透过月亮门看见西侧小院的人出出进进，进晚膳，侍候的仆从不少。

    魏昭站了一会，这里都是官宦人家的女眷，来寺院静修。

    听两个侍女说话，萱草小声说；“好像是燕侯府的家眷。”

    魏萱嫁魏侯府，妾的娘家人，也不算亲戚，魏昭没打扰侯府的人。

    “回去吧！”

    两人沿着回廊走回去，萱草跟净云闲聊，回房说；“寺院里还有两家女眷，一个是萱阳城里大户的妾，被大妇赶出家门，还有一女子是和离娘家不容，住在这里。”

    日落日出，一晃过去五六日。

    这日，魏昭和萱草拿着纸笔出去，刚过正午，二人就回来了，书香放下手里的针线，给姑娘倒茶，“姑娘今回来的早。”

    魏昭整理画稿，“可用的都临摹了。”

    书香把热茶端给魏昭，“姑娘辛苦这些日子，也该歇一歇。”

    魏昭摸摸脖子，总仰头望枋梁脖子酸，“我明日回一趟新北镇，往返七八日，兴伯和常安还有萱草跟着我，你留在寺院，晚上你去那两家女眷侍女住处借宿，我总预感有事发生，府里如果有人来，问我，你就说我去集市买东西。”

    第11章

    新北镇，北安州西北边陲军事重镇，与北夷接壤，大雍重兵把守，汉人与北方夷族互市，这里聚集着南北商旅，做边贸生意。

    新北镇最北的地方，形成规模极大的贸易市场，汉人拿丝绸、瓷器、茶叶等，换东胡人兽皮、酒、牛羊，马匹等。

    魏昭跟一个中年高大粗壮的男人走在马市里，望着马市里熙熙攘攘各族商贩。

    边走边小声说，“金叔，明春如果干旱，不能开仗，我看这阵子秋雨勤，明年不愁收成，燕军必有行动，打仗粮草和马匹紧俏，明年田里收成能保证，燕军不缺粮草，我们与胡人交易全部换购马匹，我要最好的良种战马。”

    新皇继位后，朝堂之上，派系之争，越演越烈，拥有兵权的武将，朝廷指挥不灵，亲王皇子们觊觎皇位，皇帝根基不稳，唯有用制衡之术，几个分封封地的王爷，手握重兵，虎视眈眈，天下大乱，一触即发。

    中年汉子说；“之前那批好马，送严将军了，我们跟胡人马贩子都是老关系，老主顾，好马他们不会卖给别人，况且我们榆窑出的瓷器，他们愿意要，姑娘上次送来的那批瓷器换马匹和兽皮，本来是想全换马匹，这批兽皮价格低廉，贩到中原容易脱手，中间很有赚头。”

    “叫宋庭押着这批兽皮尽快动身，换成现银，我手头短现银，一时不凑手。”魏昭说。

    “我告诉老宋，这几日就押着这批货动身，姑娘回萱阳了，赶过来，魏府怎么放姑娘出门？”金奎问。

    “我现在住郊外青山寺，行动有些许自由，不过要马上赶回去，我来就是想跟你交代这件事，关系重大，不能叫人带话。”

    “姑娘的判断几乎没失误过，这次我打赌姑娘也料中了。”

    金奎佩服主子姑娘，遇事沉稳，心细如发，行事果敢。

    新北镇驻防兵营，燕侯徐曜同侯府幕僚谋士汤向臣、章言，副将余勇，许渭，参军周翼陪同，巡视军营布防。

    军营一杆大旗，迎风飘舞，上面一个斗大张狂的“燕”。

    徐曜看士兵cao练，燕军阵容整齐，雄壮威武。

    徐曜一行人从军营出来，走在街上，后面跟着燕侯的五十骑侍卫，新北镇街道宽阔，徐曜正跟副将余勇交代事情，突然，前方路上飞驰而来几匹快马，朝新北镇东南方向下去。

    徐曜盯着疾驰而过的马背上的人，中间一匹纯黑像黑炭似的良驹上一个红衣少年，背影熟悉。

    瞬即跃上马背，策马急追，谋士汤向臣想喊住燕侯，燕侯已经绝尘而去，汤向臣摇头，众人措手不及，余勇，许渭，参军周翼，燕侯的侍卫急忙纷纷上马，随后追赶护卫燕侯。

    汤向臣望着东南方向大道，不过须臾，黄土飞扬，风驰电掣一队人马，打头的燕侯徐曜，眨眼已经到跟前。

    汤向臣在马下说；“侯爷没追上？”

    徐曜下马，扬手把马鞭扔给贴身侍卫，“他们骑的马匹是最优质的良种马，尤其是那匹黑马，快如风，跑起来只能看到一团黑雾，我的坐骑亦不如它。”

    “难道侯爷认识那位姑娘？”汤向臣问。

    “先生也看出是位女子，骑黑马的是萱阳魏府的姑娘。”

    “巧了，提到魏家，我正有一事要跟侯爷说。”

    汤向臣望西方向，一山之隔，东为北安州牧燕侯徐曜管辖，山西面西泽州胡汉杂居，朝廷派大将军严符驻兵西泽州，加强对西泽州的管制。

    汤向臣收回目光，“侯爷，西泽州严符将军智勇双全，乃一代名将，久负盛名，我北安州兵精粮足，兵多将广，与严军一战，有十足把握胜严军，但定然损兵折将，削弱我北安州实力，还要防止乌纨部，拓跋鲜卑借机出兵，腹背受敌。”

    谋士章言接过话茬，“说来严将军跟侯爷也算有点亲戚关系，严将军的meimei曾经是魏家三爷魏廉的夫人，现在魏廉的夫人是继室。”

    众人琢磨一会，方明白汤向臣绕半天，侯爷要纳的妾是魏廉的庶出女儿，这算是哪门亲戚。

    汤向臣没理会众人，接着说；“说来这位魏家四姑娘，也就是侯爷预纳小妾的meimei，是魏廉的原配严夫人所生。”

    众人听了，原来魏家当年还有这么一段。

    章言又道；“宫里传递出来的消息，太后预赐婚公主与侯爷，太后和皇帝不信任侯爷，侯爷尚公主，无异于在身边安插人，掣肘侯爷。”

    “等皇帝下旨赐婚，侯爷不能抗旨不尊，公主下嫁我北安州，以后侯爷一举一动，俱在太后掌握之中，侯爷宜早想万全之策，推掉这门亲事。”大将许渭说。

    尚公主看似风光，弊大于利。

    众人都看着燕候徐曜。

    徐曜认真听众人的话，若有所思，眸深如海。

    良久，徐曜朝汤向臣和章言