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    这是今次秀女里头最出挑的两个人，略为瘦高点的是浙江知府孙传英的独女千金孙凡真，另一个是江南水军提督李赞之幼女李兰兰。身家都是一等一的，长得也高挑貌美，听说没进宫前就托人上下打点好了，名声都已经传到皇帝跟前，今次的淑女临幸，头一头二个非她两人莫属。因此嬷嬷们在训练的时候，打她两个也轻也少，这会儿采选八字没一撇呢，瞧，连洗个澡都有人给提桶子了。

    薛讨梅气不过，她和陆梨是跟孙凡真、李兰兰一拨儿进京的。江南水土滋养人，宫中的秀女采选每年在江南的比例都是最高，这回光江浙一带就选了二百余人。陪程的太监怕秀女们路上扎堆抱团子，隔两天就调整一下次序，讨梅一路常与陆梨撞在一个车篷里，一来二去也就慢慢熟识了。

    其中唯孙凡真和李兰兰身家最高，一路上甚娇纵，动不动就给人挤兑子。讨梅还好，虽然比不上她们两个，父亲好歹是个同知，但更多的秀女则是出身平民良家，因此没少遭到刁难。陆梨是不怎么搭睬她二个的，也不买她们的账，说来也是奇怪，算算她的年纪在秀女里也算小，然而那副沉敛与不骄不躁的气度，却叫人不自禁对她刮目。孙凡真拿捏不定她，便将她视入了眼中钉。

    进宫前的那天晚上下了很大的雨，别几个车篷都好好的，就讨梅和陆梨坐的车篷漏水了。太监们怕耽误时辰，一路上也没给停下来修，赶着天明前直接到了玄武门外。尚宫局挑人的时候，陆梨把腰壶里剩下的一点水给讨梅和春绿洗了脸，就她自己脸上还沾着淋湿的污痕，这就给排去了二等秀女堆里。

    讨梅回过头，忿忿地说道：“别理她们，漏水的事儿保不准就是她们干的。采选这不是还没开始吗，结局还是个不定数呢。”

    陆梨也作未视，只不亢不卑地笑答：“做个二等宫女又怎么了，有人喜欢当娘娘争宠，也有人喜欢伺弄花草与珍馐，各凭兴趣罢。诶，你帮我把它系上。”

    说着转过身去，叫讨梅从后头帮自己拉胸带。午正的阳光透过殿壁上的窗棂，罩下来一道幽朦的光影，那素白绸的裹胸高高地翘着，不是特别坠沉，却然饱满而娇憨。讨梅帮她把绑带一拉，腰上蓦地收进去一川坳谷。陆梨便把外头的淡水蓝衫子一系，提着桶子出去了，路过孙凡真两个身旁时并不见有动容。

    孙凡真便看得胸闷咬唇，两手把斜襟褂儿一解，舀了瓢水就浇下去。高挑的身段，并不太起伏却白得晃人眼儿，像一条弯长的蛇，简直可以想象攀缠在男人身上时的魑魅。

    李兰兰看得心里发涩，嘴上却体恤道：“孙jiejie就这样让她抢风头？一个二等的宫女，也不晓得哪来的本事，倒是把规矩学得像模像样。照这样下去，保不准哪天皇上就瞅着她了。你瞧她刚才那副模样，皇上若宠了她还能放得下？”

    当爹的是水军糙汉，养出的女儿也沉不住气。孙凡真瞥她一眼：“没那么便宜的事，我姑姑岂是摆设？哼，不买本小姐的账，便叫她永远也别想出头。”

    见李兰兰肩头露出来，忽而调皮地在她上面一点，又叱了句：“不过，咱们可是好姐妹，得了宠幸可不许忘了相互提携。”

    两个进宫前就已听说了皇帝的正值英年与冷隽，当下止不住少女心花荡漾，便你一言我一语的低低调笑起来。这宫里头的选秀断了一季，时光便又隔开来六七年，听说皇帝身边如今最得宠的康妃也已三十一了，她们有何可忌惮？先前再怎么得宠，比得过她们这一拨晓花初绽么？

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    吃过午饭小憩之后就是女训课，地点选在东一长街近光左门旁的斋宫里头。未初的光景，各宫的娘娘还在午睡未醒，秀女们分作两队，两手并搭在身前，沿东筒子从北往南走。琉璃瓦红墙下粉的蓝的裙裳婷婷袅袅，这还是入宫以来的头一次逛内廷，各个眼目里都带着崇慕与新鲜，被勒令不许出声吵扰。

    陆梨静悄悄地走在人群里头，如鸟儿离巢，飞去了又回来。熟悉的朱漆、清冷的砖石、扑面而来的风与气息，叫人把故事一点点重拾回味。

    一条幽长的宫巷望到尽头，好似在那空荡的尽头深处，又能看见个牵风筝的小太监。时而被她的主子爷气伤了，便靠在宫墙根下一动也不动，三丈高宫墙罩着她矮矮的身影，她又想去见他又想今后再也不要理他。后来风一吹，抓久了风筝就松了，袅袅地腾上天空。不知道什么时候天黑下来，老太监就歪着肩膀一晃悠一晃悠地来找她：“该回去了哩，叫你别惦记他别找他，回回不爱听。”蹒跚的身影，一年一年牵着她渐渐变作佝偻。那沙哑的嗓音在回忆里镌刻，有多么温暖后来就有多么伤，她从来也未曾忘记。生命与挂念都落在这里，宫外再美于她也只是过客。

    身后的喜娟瞅着她似乎走了神儿，接连几声低唤：“陆梨……陆梨……”又悄悄伸手拽她的袖子，朝旁边睨了睨眼色。

    哦。陆梨这才从回忆中恍然，抬眼一看，看到中间的甬道上不知何时竟多出来一个男子。看去约莫十八九、二十岁年纪，身高是颀瘦的，丹凤眼狭长而精睿，鼻梁高挺，唇也薄，穿一袭藏蓝刺绣飞鸟长袍，正满目探究地望着自己。

    “爹爹，捡球球。”他的脚边蹲着个一岁多的小男孩儿，正奶声奶气地拨着皮球。

    “好。”他便温柔应他，微微地弯下腰护住他左右。眼睛却对自己一目不错，随着她的步姿往前移动。那目光里有隐动，俊逸的面庞叫人几分熟悉。

    陆梨看了下他的袖摆刺绣，是王爷制的，心底不自禁一跳，连忙不动声色地快走几步。她到山东后便渐渐没了宫中的消息，再往后老朱师傅得病了，她就愈没了心思去打听。彼时的少年尽都已长开，长成了面目依稀的成年男儿，她猜他应该是三皇子楚邺，但不想去细究他到底是谁。

    斋宫里很安静，五百名一、二等秀女分作两批上课，每批各择一半，左右岔开来座位。听二品尚仪女官讲解完，然后便要动笔默写。花梨木的方形小桌与板凳儿，桌上放着墨砚与纸笔，殿堂里寂静无声，只有嬷嬷来回走动。说的是学女训，其实还磨练着秀女们的坐姿，须得长久地保持一种肃雅的姿势，坐得久了难免是一种煎熬，各人的动静反应尚仪局的嬷嬷们都悄然收在眼里。

    陆梨从始至终都端持着腰肢，手上笔墨不停，留下一道道娟秀的小楷。嬷嬷从她身旁走过，凝着她白皙姣好的脸颜，不自觉颔了颔首。孙凡真回头看，看见她认真写字的左手，便趁嬷嬷不注意，对她同桌的七巧使了个眼色。

    七巧收到暗示，一时慌张害怕，原本见嬷嬷走回陆梨身旁，正想蹭歪她的左臂，怎么倒把自个的