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    都指挥使尚且两揖一跪，如今到朕，就变了礼数？”

    卫兵以额触地，颤着嗓子道：“臣万死，求陛下开恩！”

    王放沉声道：“此处乃知州府衙，虽服甲胄，却非城外大营，朕见了你们指挥使，倒想看看他有没有临晖朝介者不拜的骨气！”

    卫兵只在传闻中识得今上，此时暗暗叫苦。半个多时辰前营里不知怎的让他一个六品百户来般这尊佛，真是倒了大霉！

    其实也不怪他轻慢，他来之前还特地得了叮嘱——千户让他不要紧张，一切如常，别丢了黎州卫的脸面。 祁宁境内的军营都是这般和上峰见礼的，他粗心大意，也就没做多想。

    “……请、请陛下移驾，某等州卫在城外恭候陛下简阅！”他心一横将话说了出来，汗流浃背。

    王放冷冷地勾起唇角，“动作还真是快。”

    “某等已在衙门外备车……”

    “不必。”

    卫兵紧张得结结巴巴：“小人、小人……”

    “禀陛下，马匹已备好，听凭陛下吩咐！”

    卫兵眼角余光一瞟，一个玄衣身影突然出现在池塘边，单膝跪得无比肃穆庄重。

    卞巨双目微低，浑身纹丝不动，稍稍前倾的脊背显示出十二分的敬意。

    他吓了一跳，果真是自己闯了祸，原来今上那么讲究礼节，和千户说的不一样啊？

    王放颔首，淡道：“统领跪安罢。”说罢便走上回廊，朝前院大步行去。

    卞巨应诺，依旧笔直地跪在那儿，直到看不见今上的背影才缓缓起身。他背后的伤还没好全，很久没这么跪过今上了，这会儿有点酸痛，也不好意思当着人家面捶两下。

    卫兵松了口气，头皮却又是一紧。卞巨俯身拎着他腰上系着的鱼牌，似乎很有兴趣地搭了句话：

    “你们黎州卫的这玩意挺别致啊？”

    不知哪里又冒出个声音：“就凭那些个绣花枕头，还想给咱们下马威！今日有你们卫所好看的。”

    卞巨往近处屋顶上瞧了眼，那声音便立刻讪讪地消失了。

    *

    绥陵城西北角的都司衙门整座院子都弥漫着焦躁不安的气氛。

    “这到底是什么回事！”都指挥萧仁使捏着那封看过三四遍的信，恨不得撕碎了烧成灰。

    黎州卫的指挥使皱着眉头，“黄大人怕是出不来了，陛下此番来的隐秘，谁也没听说。依下官看，最好顺了圣意，别闹大了让越王殿下不豫。”

    萧仁前前后后地在屋子里踱步，“谢大人，你派的人确定能将陛下请去大营？这可不是玩笑啊！”

    谢指挥使应声道：“如这信里所说，便是请不来，陛下也是一定要去卫所的。若祁宁的形势不太平了，三大营还能从洛阳长出翅膀飞到这千里之外？探子也未报有军队南下，一旦开战，用的就是我们的人。”

    萧仁头疼的正是这个，不禁第无数次拂袖长叹。

    南海诸省远离京师，四十年前皇帝才巡过一次，是个化外之地。且不说南安一个省，就连北部接壤的本省和原平都有相当一部分卫所效忠藩王，今上悄无声息地赶过来，明眼人都能看出他的打算。

    萧仁每年腊月写给五军都督府的公文都是流水账，兵部也没有找他的麻烦，好像朝廷默许了地方的二心。祁宁州牧老迈多病快要入土，自然是不管事的，文官武将们一个个都往藩王脸上贴，长久累积下来盘根错节的人脉和势力不可估量。他掐指一算，要是真打起来……越王麾下竟然也有十五万土生土长的士兵。

    他们这些做了二十年的官最是识时务，这事上权衡利弊却很困难。一来今上登基不过六年，没有特别倚重的肱股之臣，也没有立皇后拉拢世家大族，羽翼看似未丰；二来越王在这里极有威信，虽然有赵王在前，于政事却是天壤之别，他一声令下，不知有多少人会唯他马首是瞻。强龙不压地头蛇……都指挥使转眼间想起这句话，开战的话，他们必须有明确的立场。

    黎州位置险要，要么变成洛阳对抗南安的最前线，要么变成南安反击洛阳的利剑。

    然而就在他们谈话的同时，洛阳那位年轻的陛下已抢先一步来到了绥陵，说要查阅卫所。

    萧仁不想接这个烫手的山芋，私心还是偏向给过他许多恩惠的越王，便甩手给谢指挥，走一步看一步。谢指挥得令查探今上的心性，爱惜自己的性命职位，又推托给手下一个千户，叫名等级最低的武官去面圣——反正是微服，有足够的理由为招待不周辩解，再说他都叫了三个千户在知州衙外候着圣驾，自己也准备马上到营城去。

    “谢大人，你可要仔细想明白，欲抽身现在就卸了官帽回家去，以后再后悔就来不及了。”

    萧仁想起自己在嘉应做知府的堂兄萧佑，广陵萧氏大多和南安走得近，他得趁早和族里商量。

    谢指挥向来冷静的面上也经不住露出犹豫不决的神色，他知道都指挥使十有八.九要跟随越藩，但既然今上指名要到他的营里去，他就不能不慎重。现在的黄知州，可能就是他将来的下场。

    “下官省得。时候不早，恐陛下起疑盘问，下官先告退了。”

    他不再多言，装着一脑袋纷乱的思绪退出了房。萧仁坐立难安，不敢直接跟去见今上，叫了个正三品的佥事陪同谢指挥出城。

    一队骏马飞奔出城，午后日光濯濯，人心惶惶。

    兵戈属金，校场在小西门外二三里处，两千五百黎州卫驻扎在外城，营房占了相当大的一片地。这里有中、前两个千户的兵马，但其余三个千户因为每年三月前要听都司调遣，皆在绥陵。

    谢指挥进了北辕门，同知立时迎了上来，面色惊惧不定。

    “陛下现在何处？”

    “正、正从演武厅里出来，往将台去了。”年过半百的同知又苦着脸补充道：“方才王佥事提议让陛下亲自考试要提拔的百户人选，这回厅里已倒了十几个总旗哩！”

    谢指挥暗骂一声，“这群丢人现眼的东西！”

    说着两人便飞快地赶往将台。校场上所有在营的兵全都列阵排好，太阳底下数千人肃然静立，风中带着汗水的气味，俨然是一副等待检阅的模样。

    指挥使思及今上在此，不好令军阵分开条道从中间直接走到台前，就默默绕过最后一排，不起眼地自校场边缘接近高台。

    行至一半，忽地听见前方一阵惊呼，他不由加快了步子，等看到摔在台下不省人事的千户，连呼吸都滞了一刻。

    他抬眼，只见将台上立着名未穿铠甲的年轻人，一身黑衣劲装，墨发简单地竖起，双眸湛亮如星。

    同知用发抖的声音低低道：“又……又是一个，非要把咱们这砸个遍吗！我都告诉王佥事别拗着性子，吃亏的总是