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    的侯爵夫人、伯爵夫人，连年卧病的也有的是，难道回回家里都无人过来？那也未免太冷清了，要劳动老人家，娘娘们又不落忍，只能我们这些小辈尽力出来敷衍罢了。”

    还有人推蕙娘，“你也是太谦了，你是代良国公府来的，很该和国公夫人们站到一块去，同你舅母厮混什么——说来，这一等国公，如今绵延至今的也就只有你们权家，还有他们昂国公李家在京里了。今日很该由你来领头才对！来来，李夫人，把她给领过去吧。”

    其实从前新年朝贺也好，皇家各式大典也罢，皇后未废时，历来都是孙夫人排班在首，领着众人行礼。如今皇后被废了，孙夫人虽然排位还在前头，但就越不过安国公夫人去。今日新年朝贺、册封大典，也是安排安国公夫人领着众诰命行礼，她年纪长、人也和气，众人没有不服气她的。牛夫人虽是皇贵妃的生母，但此时也只能靠后，不好自比从前皇后娘家的例。因此她是站到第二，倒是比几个二等国公府出面的年轻诰命要站得前了些。这会众人半开玩笑半认真的，要把蕙娘拱到前头去，牛夫人面色早黑了一半，却被孙夫人拿话套住，不好辩驳——要说按自己的诰命来排，蕙娘三品诰命，排位也不大后，但吴兴嘉就几乎失去入宫的资格了。要按家中爵位来排，权家一等国公，已是异姓封爵的顶峰，藩王家眷那都是另起一队的，她不排前也说不过去。李夫人都已转过身来，笑眯眯地道，“这倒是有理，我们女人家聚在一处，就是三三俩俩的，也不认真计较这个，多少年都胡混过来了。论理其实也不该如此，再怎么样，尊卑规矩不能乱，权二小子家的，站到我身边来吧。”

    连德高望重的李夫人都这么说了，蕙娘还能驳了她的面子？这般阴错阳差将错就错的，倒是被人强着推到了前头，各诰命又自觉按当年封爵品次，以及彼此丈夫的序齿站好了。不多时已是井然有序站成了一行，倒把牛夫人显了出来——牛家虽然这些年兴头，但也不过是个二等侯爵，一等侯还有七八家在前呢，就连孙夫人，位次都比她靠前一些。

    到底是皇贵妃的生母，众人也没有过分，见前头乐声起了，侯夫人里丈夫年纪最长，站在最前的一位，便笑着把牛夫人拉到了自己跟前，诸人不论心里作何想法，但随着庄重乐声渐起，鸣鞭、洒香诸执事缓缓行出，也俱都收敛了面上形形□的表情，换上庄容。几队诰命，由首辅杨太太、元帅萧太太、昂国公李夫人、闽越王妃等人为首，随着一声唱礼，都插烛也似地拜了下去，口称，“太后娘娘新禧……”

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    牛家跋扈，惹得众勋戚厌烦，乘人多口杂、法不责众的机会，让牛夫人吃了个下马威、哑巴亏的事，不用一天时间，便借由在场诸诰命的的口儿，风一样地传遍了京城。众人有笑的、有怒的，有幸灾乐祸的，也有忧心忡忡的。可不论如何，这个新任皇贵妃并不得人心，起码不得勋戚们拥戴，那是板上钉钉给坐实了的考语。皇贵妃总领六宫事务，也算是副后级别了，将来要往上一步，也是名正言顺。而皇后讲的就是母仪天下、六宫慑服。就算是皇上，也没法和民心作对，这一次勋戚们反弹，反弹得理直气壮，大有仗着人多给皇上没脸的意思。而被人推出来填枪眼的蕙娘，却遭了老爷子的埋怨。

    “你男人忽然就跑到广州去了，把皇上扔下不管，皇上心里能好受吗？你再闹这么一出好戏，让他怎么想你们两夫妻？两个都是恃宠而骄的材料，仗着他离不得你们两夫妻，连他要捧的人都敢踩……不能体察上心，对景儿就是整你的罪名！”蕙娘才一回门，就被老爷子拎到屋内一阵数落。“现摆着杨家、孙家，都想和牛家过不去，你不把她们捧出来，倒让她们捧你出来。简直莫名其妙！”

    蕙娘赶紧给老爷子敲背顺气，她轻声细语，“孙女儿也是无奈，这一次这么大的事，后宫里连个最没名分的选侍都露了一面，唯独没见我们家的婷娘。听小太监们的口风，除夕时不知怎地，得罪贵妃娘娘，被罚闭门思过三天……我们家无心和娘娘为难，经不住娘娘要难我们那。”

    这事，只怕老爷子未曾听说，他的眉头渐渐地舒展开来了。“你要这么说，那倒也不是没有道理。牛家都踩着你们肩膀拉屎拉尿的了，你们再不硬点，倒让人瞧不起。”

    他长长地叹了一口气，“但勋戚们这样针对牛家，其实并不是什么好事。皇上最怕的就是底下人结党串连……尤其勋戚里掌兵权的，太多了。你们越要弄牛家，他倒越要保牛家，两边拧上劲儿了，能有什么好？臣子和皇帝拔河，赢了也是惨胜。”

    一边说，老爷子一边就不禁横了蕙娘一眼，“你男人滚到广州去做什么了？还不让他快滚回来！你还不知道？有他没他，差得多了！”

    皇上对权仲白的宠信，实际远超众人，有时候，少就少这么一句话。牛贵妃的枕头风，可能还真及不上权仲白的几句闲谈。从进门到现在，老爷子几句话都显示出了他老辣的政治素养，每一句话，都切中了局面关键。可蕙娘心中，却是五味杂陈：权仲白不该离京，难道她不清楚？要不是有个鸾台会，良国公府和她又何必如此妄作折腾。只是别有怀抱，无奈之下，才安排权仲白出走而已……

    而如今，她心底又何尝没有许多话想要和祖父倾诉，甚至是质问质问祖父，把鸾台会的事向祖父揭穿？不论祖父是否和鸾台会有所来往，她都相信老人家并不知道鸾台会的真正目的，甚至可能也不知道他们和权家的关系。就算老人家业已知情，也认为她应该和鸾台会同心同德，继续在篡位的羊肠小道上走下去，但只要她意愿坚持，老人家也一定会给她提供力所能及的帮助。她现在，实在是太需要力量了。

    但……

    蕙娘心事重重地再叹了一口气，再开口时，却提起了风马牛不相及的一件事。

    “您腊月里给我送花时，多送了一盆峨眉春蕙……”她轻声说。

    老爷子眉头一挑，旋即又若无其事地道，“噢，想必是单子上忘添了那一笔……那毕竟是你亲手所植，意义不浅。花儿开得如何？好看么？”

    “挺美，”蕙娘由衷地道，“倒激起了我赏兰花的心思。今年开了春，我侍奉您同娘一道，去潭柘寺赏花吧？”

    老爷子指着蕙娘哈哈大笑，他半是警告、半是提醒地道，“你男人不在家，你还这么野，仔细他回来了和你算账——我不宠着你，要去，你自己去。”

    蕙娘敛下眸子，望着地面浅浅地笑了，她站起身去搀老爷子，“今日时间也不多了，晚上还得回去呢。刚才在后头见了文娘，她说王时要放外任了？”

    “也到