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    换成四叔，肯定早就金榜题名了！这分明就是欺负四叔！”

    沈淑儿想要辩解，却想起那一年的冯氏大病了一场，表哥也似乎是从那时起性子变了许多，不由心中也起了疑惑。

    是呀，不说大房，三房的几位兄长中也有人能胜任，为什么偏偏挑选年幼的表哥？况且表哥自幼就极聪慧，前途无量，姨母怎么舍得让表哥弃文从商？

    她一下子忘了言语，脑子里蹦出了很多疑问，心里突然升起nongnong的担忧。

    难道表哥是被强迫的？那他这么多年岂不是过得很不开心？

    她忍不住心中一痛，送走江沅后就坐在书桌边准备写封信问问江清流。

    可是拿起笔后却不知如何开口。

    这么多年表哥一个字都没有提过，肯定是不想说，问了也是白问。

    她泄气地搁了笔，却一直心绪不宁。

    晚膳的时候她陪着冯氏用了饭，在她身边磨磨蹭蹭了好久，就是不肯回院子。

    冯氏对她的脾性了如指掌，知道她这是有事想说，又不好意思开口，便将身边下人都遣出了门外。

    “这下可以说了吧，是什么事？”冯氏笑嗔道。

    沈淑儿坐在她身边，犹豫了会，问道：“姨母，表哥打理家中庶务的事，是自愿的吗？”

    冯氏闻言一愣，笑容微敛道：“你怎么会问这个，是有人在你面前说什么了？”

    沈淑儿连忙摇头：“不是的，是因为这次表哥回信说清明不能回来，我想起他自八岁起就常年在外奔波，极是辛苦，所以才想起来问的。”

    沈淑儿本不会撒谎，不过这话九真一假，她倒也不算心虚。

    冯氏以为她是思念江清流之故，神情微松，道：“那年你表哥还小，性子又顽劣，在族学里上学没一天是安安稳稳坐在板凳上的，跟他说做生意能到处跑，他也就同意了。”

    “可姨母为什么会同意？表哥小时候虽然淘气，可我记得他功课却极好，族学的先生不是说他天资奇佳么？如果这些年表哥能安心读书，肯定已经考取功名了。”沈淑儿不解道。

    意识到沈淑儿是真的对这件事上了心，冯氏脸色也肃然起来，想起当年的旧事仍然止不住阵阵心痛和愧疚。

    若是以前，她会找个理由对付过去，可既然已经决定把淑儿留在江府，留在江清流身边，这些事却迟早要让她知道的。

    她长叹一声道：“这件事是你姨母这辈子做过最错误的决定，如今也是时候告诉你了。”

    ☆、第一百二十八章 往事

    屋里的灯火朦胧，映着冯氏苍老的面容，说不出的沧桑。

    “你姨夫去世那年，你清鸿表哥正是要升任户部侍郎的关键时期，清桓也打算从翰林院出来谋个正式的差事。若是你姨夫当时还在，他虽然不在京城任职，但江家根基深厚，朝野里有渊源的旧交也不少，总有些能说上话。有他们帮忙走动一番，这些事也就八九不离十了。”冯氏笑容微苦道：“可你姨夫身子不争气，偏偏这个时候走了，我又是个内宅妇孺，母家虽清贵，在这些事上却帮不了什么忙，最后只好求到了大房的老太爷跟前。”

    沈淑儿想起过年时大房老太爷的言语态度，有些疑惑道：“可淑儿总觉得大房老太爷好像并不喜欢咱们二房。”

    冯氏嘲讽一笑：“他不是不喜欢咱们，而是巴不得我们二房都落了难，跪在他面前求他舍口饭吃才好。”

    沈淑儿惊讶地小嘴微张，半晌才不解道：“可毕竟是一家人，二房落了难对他有什么好处呢？”

    “好处？呵，不过是因为他当年受了些委屈，心中憋了口气罢了。”冯氏摇着头道，眼里尽是轻蔑。

    “先帝在位时，有一年的春闱，江家出了一个状元一个榜眼，就是咱们二房的太爷和大房的太爷。他们二人仕途顺利，一路青云直上，分别做到了吏部侍郎和工部侍郎的位置。这本是好事，当年江府的风头也是一时无两，族中子弟们也能左右逢源。只是后来工部尚书告老还乡后，当时还健在的老祖宗却让大房的太爷放弃了争这尚书之位。”

    见沈淑儿露出不解的神情，她缓声解释道：“作为一部之首的尚书位高权重，是朝廷真正的肱骨之臣，即便江家是曾经的开国元勋，皇帝也不会允许一府出两位尚书。”

    沈淑儿想了想，似乎明白了，道：“老祖宗是想让咱们二房的太爷做吏部尚书？”

    冯氏点点头：“这决定其实也并非老祖宗偏心。当时工部右侍郎是傅家的人，而这傅家虽底蕴不深，却养了个好女儿，进宫得了盛宠，又生了个极得皇上喜爱的皇子。当时皇后无所出，朝廷上下都猜测皇帝有立其子为储的打算，那么势必要扶持傅家，大房的太爷即便要争，只怕也是圣意难违。”

    “那二房的太爷做到吏部尚书了吗？”沈淑儿对江家以往的旧事并不了解，好奇问道。

    “恩，大约老祖宗这番主动让贤的行为称了皇上心意，后来吏部尚书告老，皇上就直接升了太爷的职。大房的太爷在工部继续做了十几年后便辞官回了金陵，而这段旧事则成了他心头的一根刺，导致了如今我们两房面和心不和的局面。”冯氏颇为感慨道。

    “可这事也不能怪咱们太爷呀？”沈淑儿嘟囔道。

    冯氏笑了笑：“人呀，遇到不顺心的事儿就会想偏，觉得全天下人都在和自己作对。更何况大房那位野心也不小，怎么可能忍得下这口气。老祖宗他是不敢怪罪的，只能把所有不平和怨气都撒到咱们这房头上了。”

    “那他为什么偏偏针对表哥？姨母的四个儿子个个都很出众，怎么就非让最小的表哥放弃仕途？”沈淑儿还是想不明白。

    “因为你表哥和当年的太爷很像。不但长得像，性格脾性和聪慧都如出一辙，让他如坐针毡，日夜不安，生怕那你表哥会克了他大房的运势。”冯氏垂了垂眸子，声音苍老中透着一抹凉意：“至于姨母当年为什么同意，就是先前和你说的，为了你大表哥他们的仕途求到了他跟前。”

    “他居然提出这样的要求？那还不如干脆不帮咱们呢！”沈淑儿气呼呼道。

    冯氏凄苦一笑：“这么多年我也常常这样想。要是当年我忍住不去求他，清鸿他们多熬个几年总有出头之日，老四也不会像如今这般郁郁不得志。”

    “姨母，分明是他居心不良，不能怪您。”沈淑儿倚在她身边娇声安慰道。

    冯氏拍拍她的手，叹道：“如今木已成舟，这辈子我对谁都能说声问心无愧，唯独对你四表哥实在亏心得很。淑儿，你可要好好替姨母照顾你表哥，让他至少过得开心些。”

    沈淑儿小脸微红，却忍住害羞，坚定地点头道：“淑儿会好好照顾姨母和表哥的。”