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    越洁身自好, 都是优点, 可要想说媒, 人家看重的却不是这些。

    走几步就要咳一咳是个大问题, 想娶府学先生爱女他自己却只识几个大字, 诗词不会作, 文章不会写，这如何能成？

    带儿子进县里小住本来是想让他出来走走，乡间幽静, 困久了也烦。

    真没想到会招来这一出。

    王贞娘愁得食不下咽，县丞夫人房氏也没比她好多少。

    乍一见到外甥女感觉是个好揉搓的，时日一长，发现她和自己预想的差别不小。郁夏不像是没娘教的，她丁点不傻，比曹府哪个姑娘都精明，借着去金家的功夫还让金老太太疼上她了。想想在场有那么多年轻姑娘，只她能坐在金老太太身边，只她临走前还得了老太太赏的碧玉簪子。

    房氏注意到她带出门那两个庶女指尖都快掐进rou里去了，不知道有多嫉妒。

    想来也是，别人随便出个门，转身攀上高枝，几句话就折下县令大人的娘，把金县令爱子哄得团团转，不停叫郁jiejie。

    那么多盛装打扮的姑娘，加一块儿都没她风光。

    房氏感觉从郁夏过来情况就在失控，每一件事开端在她意料之内，收尾全在计划以外，这不太妙。

    她一直在琢磨外甥女的事，当晚就没用几口，后一日胃口依然不佳，曹耀祖听说以后来正院问候母亲，房氏借机将芳辰宴那一出说与儿子听了。

    “原先想着她母亲去得早，郁子孝就算疼女儿，父女之间总会有些隔阂，我这个做姨母的站出来关心她，与她聊聊她母亲出嫁前的事，轻易就能拉近关系。只要她肯亲近我，要撮合你二人便不难。如今看来，我低估她了。”

    “这外甥女当真不是好糊弄的，我还没把她给拿下，她先把金老太太摆平了，耀祖你是没瞧见那一幕，昨日从金府出来之前，金老太太和县令府上那个宝贝蛋——金元宝还舍不得她离开，让我常带她过去坐坐。”

    房氏感觉胸闷，招翠姑来给她拍拍，曹耀祖也将热茶送到房氏手边，关切道：“这是好事，母亲别急。”

    “郁夏她软硬不吃，还是好事？”

    曹耀祖浑不介意，笑道：“母亲您钻牛角尖了，试想，能娶个才思敏捷八面玲珑的贤内助难道不好？她精明能干能把后院料理得妥妥帖帖，圆滑世故出门也不至于给我丢脸，再加上讨人喜欢这一点，再没有比表妹更合我心意的妻子了。”

    这么说是没错，关键在于她无意亲上加亲啊。

    房氏抱怨说：“要是你姨母命长一些，事情不至于这样难办，偏她没得早，现在你表妹许谁全凭郁子孝说，这人不好糊弄。”

    换个人兴许急得团团转了，曹耀祖还镇定，笑得如沐春风说：“这事不急，要相信滴水可穿石。表妹如此出色，值得我多费心思。”

    却说世上有两类人，一类看似难相处，实际很容易跟人推心置腹；还有一类就像表妹这样，看似柔软，刚毅疏离。

    曹耀祖猜想问题出在她自幼丧母，这使她受多了奚落见多了丑恶，难免比同龄的小姐们防备心重，可一旦你感动她，她必定全心全意，事事以你为先。

    像这样的表妹，很应该多用些心。

    曹耀祖自信满满的模样给了房氏很多信心，想着像这样优秀的儿子，婚事哪用发愁？想来外甥女不松口是因为儿子对她不够上心。

    “你啊，别一门心思惦记功课文章，也去看看你表妹，她只身来到康平，很需要体贴关怀。”

    “母亲说的是，儿记住了。”

    房氏又道：“你表妹再圆滑世故总归是个十几岁的年轻姑娘，别人喜欢的她指定喜欢，你三不五时送点去，不用多贵重，像我就听说她爱饮花茶，你待会儿弄几罐去看看她。”

    曹耀祖十分感动，又露出三分自责，说：“为儿子的事让母亲劳心劳力，我心中愧疚。”

    房氏就吃这套，她一脸慈爱，问曹耀祖读书辛不辛苦，身体可吃得消？又问他银两够不够花用？说不够只管去账房支取。

    “我的儿，母亲不为你cao劳为谁cao劳？只要你有出息，让我吃再多苦受再多罪都不妨事。我啊，就等你哪天金榜题名接母亲到皇城下过好日子！你父亲劳心劳苦只做到县丞，想进一步难如登天，我儿不同，我儿前程远大得很，以后要给我挣诰命的！”

    曹耀祖也不害臊，他重重点头，说一定不负母亲期待一定好好读书。

    从正院出来，曹耀祖就拿上花茶去了郁夏那边，他没贸然闯进房中，使人通报问表妹可方便？得准话才迈过门槛进房里去。

    两人一左一右坐着，距离挺远，房门大打开，院里还有粗使丫鬟在清扫落叶。郁夏看雀儿给曹耀祖沏上茶，等她退下才说：“我这阵子饮菊花茶多，不知表哥喜不喜欢……不喜也将就一下。”

    曹耀祖浅尝一口，还回味了两遍，才说他平常饮花茶少，不过滋味挺好。

    “表妹过来半月有余，觉得康平如何？曹府如何？”

    郁夏刚才端起茶碗，听到这话，笑了。

    曹耀祖问她因何发哂？

    她照原路将茶碗搁下，缓声道：“想起昨日金老太太也问了我一个差不多的问题，她问我康平比临州如何？”

    “表妹如何作答？”

    “我说临州有临州的壮阔，康平有康平的秀美，尺有所短寸有所长，不必相较。”

    曹耀祖眼神幽亮，称赞道：“表妹足智多谋。”

    换做其他姑娘被翩翩佳公子这般凝望，双颊铁定臊红，郁夏好似没注意到曹耀祖专注热切的眼神，她漫不经心品了口茶，说：“小聪明罢了，表哥谬赞。”

    “表妹太谦虚了，据我所知，金老太太不是那么容易讨好，本县许多小姐想走她老人家的路子最后都是竹篮打水一场空，白算计。”

    郁夏这才抬眸，看向那边的曹耀祖，问：“这不是应该的？难不成表哥以为人的真心能靠算计得来？世人都觉得自己顶顶聪明，而别人就是傻子，殊不知在更聪明的人眼里，你也不过是精明一些的傻子罢了，归根结底不还是傻子？”

    这话绕得慌，曹耀祖听明白了，不仅听明白了，还觉得表妹意有所指。

    可不是么？郁夏说完之后就托腮饶有兴味看着曹耀祖，等他应答。

    曹耀祖也不尴尬，又喝了口茶，才道：“不说这些了，我听娘讲表妹爱饮花茶，特地寻了几种过来。”说着他唤了一声候在门外的贴身小厮，小厮端着漆盘进房里来，朱红色的漆盘上放着三个小瓷坛，郁夏随手揭开一个，嗅到浓郁的桂花香。

    又一看，品相当真挺好。

    三小坛，分别是菊花、桂花、茉莉花。

    郁夏看过，认真同曹耀祖道了谢。曹耀祖说表妹来做客，