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    ，就知道她功底深厚，是学厨多年的行家。偏生她看上去不过一介十几岁的小姑娘，狄九在旁看得不由得暗暗心惊。

    那边阿俏已经将锅从烧得极旺的灶火上挪开，炒勺伸进盛着酱汁的罐子里舀了一勺，浇在锅内，瞬间拌匀，便马上出锅，盛在盘中，又抽了一双筷子，递给狄九，笑着说：“狄九叔，你看看我这成品，如何？”

    狄九挟了一片出来，对光看了，这才送入口中，嚼了嚼，脸色有点儿凝重。

    阿俏不免紧张起来：“怎么？狄九叔，难道炒过了？我刚才确实是迟疑了片刻才起锅的，只因想起腰肝之类不能炒的太嫩，太嫩则过生，怕是对人身体不好……”

    她这般唠唠叨叨地还未说完，狄九“哈哈”一声大笑起来：“你这小丫头，说起话来总是这么一套一套的。你炒的这盘肝尖儿没问题，火候很精准，调味也很平衡。你说得不错，烹制腰肝之类，不能一味追求口感鲜嫩，若是炒得太嫩，或是根本没炒熟，食之使人得病，这就失却了我们做厨师的本分了。”

    阿俏听狄九说得在理，赶紧点头表示记下了，“那”

    究竟是什么让狄九这样不满意呢？

    只听狄九笑过，随即就板了脸，说：“阿俏姑娘，只是看你这般小小年纪，在我这儿头一回上灶，就能将这肝尖炒到这样的火候。我这当年可是练了不下数百次才勉强可以端给人看……这莫不是老天爷赏饭吃，叫人看着，实在是叫人嫉妒，嫉妒得紧啊！”

    说毕狄九故意板着脸一声长叹，似乎觉得自己一把年纪全活到狗身上去了。

    待阿俏听明白这番牢sao，不由得笑生双靥，口中却嗔道：“狄九叔爆炒的功夫早已出神入化，笑话我这样刚入门的新手，可不地道。”

    她想了想又问：“狄九叔，除了腰肝这两样，你店里还做什么？”

    这间“苍蝇馆子”的菜单，两三年来从未变过，狄九身为老板，也以不变应万变，对付世人口味的变迁。

    “你这小丫头，脑袋里在动什么鬼点子欺我看不出么？”狄九一语就戳破了阿俏的心思，“你狄九叔总共就这么几手看家的本领，一转脸就教你全学去了，那怎么得了？”

    阿俏也不着恼，继续笑嘻嘻地说：“狄九叔你可别哄我，我看得出来，你在灶上的功夫早就炉火纯青，寻常的厨子拍马也赶不上的，除了这爆炒之外，你肯定还有更精妙的本事。”

    她刻意吹捧狄九，盼着狄九能为她言语所动，再露上一手两手绝活，那她今天跑这一趟……可就更值了。

    岂料狄九听了阿俏的话，脸色登时一变，相互抱起的双臂不由竟颤了颤。片刻后才压低了声音说，“小姑娘，你这也太高看你狄九叔了。我狄九所会的，不过是程咬金的三板斧，来来去去不过这一两招而已……”

    阿俏见他眼望着店外，脸色惆怅，一时记起上回“江湖上”的小混混来找他麻烦的事儿，登时明白了：这狄九从江湖帮会中脱身，原本那些属于“江湖菜”的菜式，他就放弃了全都不再做了。火爆腰肝这两样，大约不能算在“江湖菜”之中，是狄九的自创，所以狄九才开了这样一爿小面馆，聊以维持生计而已。

    她见狄九面露忧愁，一时不知该怎么劝才好，想了想，记起什么，便点了头大声赞道：“是了，我明白了。”

    狄九一惊，不晓得她明白了什么，转脸望着阿俏，只见她纤指点在淡粉色的面颊上，煞有介事地说：“古人说，一念精致，便能动人。原来狄九叔一直致力于将看似普通的爆炒腰肝做到最好，难怪您这间小铺子开在省城这几年，却叫人百吃不厌。狄九叔，你这份专注和毅力，可比我这样贪多嚼不烂的要强得多了。”

    狄九听见阿俏这样说，心里暖融融的十分舒坦。他见了阿俏的神情，就知道这姑娘早已明白了自己的苦衷，然而为了顾及他的面子与心情，口中只管顺着他的话说。

    这狄九在省城孑然一身惯了，不过守着一小爿店面勉强过活，陡然间多了这么一个“解语花”似的小姑娘，或笑语胡吹，或软语安慰，一下子令狄九一直沉郁的性子开朗了不少。

    “阿俏姑娘，你……你是自幼便学厨的么？”狄九忍不住问起。

    “嗯，我姓阮，‘阮家菜’狄九叔你听说过么？”阿俏随意回答。

    “阮家？”狄九心想，他确实是听说过一二。只不过，阮家那样的人家，捧出来那些一本正经的富贵菜式，他们这些快意恩仇的江湖中人可从来都看不上的狄九这么想着，一时忘了他早已是个远离江湖的闲人了。

    阿俏从“苍蝇馆子”回来，天色渐晚。她一踏进阮家大院，便觉家里气氛有点儿不对。走进第二进，她一眼就望见到阮茂学与宁淑两个都坐在花厅里，阮茂学抱着一份报纸在看，而宁淑则望着手中的账册发呆，只是两人并不说话，谁都不搭理谁。

    “爹，娘”阿俏打了声招呼。

    宁淑的嘴角勉强露出一丝笑，向女儿点点头，“回来了啊！”

    阮茂学则“哼”了一声，见宁淑终于开了口，他便也跟着酸溜溜地开口说：“人家一纸调令调去上海，临行前还不忘了过来向你辞行。”

    阿俏一听就立即猜到，该是文仲鸣又来了。早在“烧尾宴”那天，她就听说文仲鸣收到调令，即将赴上海市府担任经济署长。这几天想必文仲鸣已将调任前的工作交接完毕，准备举家离开省城。离开省城之前，不忘来向宁淑道别。

    只是这个道别的时机……阿俏望着正生着闷气的阮茂学，心想，还真是尴尬得很啊！

    “他来辞行，我又没说要出去见他。不过是家里生意，还像寻常时候一样张罗，外面由老爷子招呼，我在厨房里守着。你这又是没来由得犯什么嘀咕，在孩子面前，说这些有的没的做什么？”宁淑又气又恼，“啪”地一声站了起来，准备回大厨房里去。

    “娘，”阿俏见状，赶紧开口，问：“要我帮忙么？”

    她想起上次文仲鸣过来的情形，赶紧又问：“文署长这回又是一人订了三席么？”

    宁淑摇摇头，说：“没……他只订了一席。另外两席……今儿没人订……”

    另外两席……没人订？

    阿俏闻言大吃一惊。宁淑见到女儿这样的神色，不觉有些难堪，脸上挂不住，终于叹了一口气，转身进厨房去了。

    阿俏依旧立在花厅里，努力消化刚才听见的消息。

    两年前，阮家与杜家比试一场，成功捍卫了“翰林菜”的名声，那时候，阮家“与归堂”中三席席面炙手可热，如果不是提前一两个月预订阮家的席面，压根儿是订不到的。

    可为什么眼下阮家的生意竟然冷清到，只订出一席，另外