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    她小心翼翼地捧着guntang的砂锅，慢慢往堂屋过去。

    大约是见到宁淑回来，外人都已告辞了。宁家如今就宁老爷子、舅舅宁沛、舅母张英陪着宁淑坐在堂屋里。表兄宁有信搬了个小板凳正坐在堂屋门口，见到阿俏就跳了起来。

    阿俏小心地将砂锅放在桌上，淡淡地对宁淑说：“……娘，外头寒气重，你喝口热汤，再和……舅舅舅母谈事儿。”

    她以前管宁沛叫“阿爸”，管张英叫“妈”，如今可得一一改过口来。

    只这一声，宁沛的脸色已经黯然。阿俏一瞥眼，舅母张英看上去已经要哭出来了。

    阿俏转身离开，听见外祖父宁老爷子在堂上轻轻地叹了一口气。宁有信则跟着阿俏到了堂屋口，终于没说什么，一跺脚就转了回去，继续听父母和大姑说话。

    阿俏自回厨下去收拾，不久就听见堂上争执起来，急脾气的舅母终于还是忍不住高声说：“大妹，不是我说，你当初把阿俏放在我们这儿，我们不说什么；你生下侄儿进阮家门那年，若是就把阿俏领走，我们也没什么好说。可是如今阿俏养到十五岁，出落成这么个能干懂事的大闺女，你这会儿站出来了，说要将闺女讨回去……”

    下一刻舅母就哭出了声儿，“……你当我们夫妻是什么啊？”

    阿俏双眼也忍不住热了起来。

    宁淑在堂屋里又说了些什么，大约是向舅舅舅母解释省城的情形，说她将阿俏带到省城，能够给她更好的生活。舅舅有些不忿，与宁淑争了几句。最终还是宁老爷子发了话，将阿俏叫了去，要阿俏自己做决定。

    晚间，阿俏卧在自己房里，睁着眼直直地望着雕花木床的床顶。

    早先母亲宁淑那种志在必得的态度有点儿激怒了她，可是现在想想，母亲的想法也能叫人理解：宁淑如今已经在阮家完全站稳了脚跟，又是在省城那样的地方，哪怕是要给阿俏寻个归宿，也比在浔镇这样的小地方要便宜许多。

    而且宁淑反复向阿俏提起“见市面”这三个字。阿俏承认，上辈子她之所以跟着母亲去了省城，这三个字功不可没——她的确曾想走出这世代所居的小镇，见一见更大的天空；可她也从来没想过，外面的人心，比她所能想象到的，更复杂，更险恶。

    这时候卧房门上轻轻敲了两声，舅母张英拉开门，一闪身进来，低声问：“阿俏，睡着了吗？”

    阿俏赶紧支起身子，叫了一声“舅母”。

    舅母过来，在阿俏榻旁坐下，悄声问：“阿俏，你可想清楚了？”

    阿俏摇摇头——

    她心底早有决定了，只是却不愿当着舅母的面说出来。

    “好阿俏，舅母其实……不是想拦着你们母女团圆。”舅母低着头，坐在离阿俏较远的地方，轻声说，“只是舅母总想着阿俏长这么大，还从没出过这么远的远门……”

    说到这儿，舅母的说话声儿又开始打颤。

    “又想着你一下子成了旁人家的女儿，家里亲戚怎么待你，下人们又怎么看你，会不会因为你是小镇上长大的，就觉得你没见过市面，欺负你……”

    阿俏听得出了神。

    这些话，上一世舅母大约也说过。只是那时她并未在意，直到今日，她一字一句听在心里，才觉出眼前这位舅母全心全意，每个字都是在为她考虑。

    上辈子她到了阮家，的确是被人当成了乡下来的土包子，当了好一阵有名无实的“三小姐”，吃了不少苦头。

    “还有，听说阮家的生意是做‘官府菜’，我早先见你娘只尝了一口你做的那道菜薹河蚌，眼里就放光。原本她还犹犹豫豫的，结果尝过了菜立刻就开口要带你走。我就只怕你娘巴巴地上门来把你讨回去，是不是一多半只是为了你的手艺……”

    阿俏默然，她这位舅母心思细密敏感，竟然全说中了。宁淑愿意带阿俏回阮家认祖归宗，确实是看中了她的厨艺天赋，认为她是有希望继承阮家家业的人。

    “……可这世上当娘的人，谁愿意让自己家的闺女一天到晚都在灶火油烟里头忙着？若是家里穷没法子倒也罢了，可明明你爹那里是大户人家……”

    “阿俏啊，”张英忍不住呜咽，“舅母平日里时常数落你，可真不是讨厌你。你若留下来，舅母只会将你当亲闺女养着。若是你也喜欢有信，你俩成亲也没啥不好，反正他只是你姑表哥哥……”

    阿俏听到这里，再也耐不住，扑上去用双臂搂住舅母，低声叫了一句：“妈！”

    舅母也抱住了阿俏，眼泪扑簌而下，尽落在阿俏肩上。

    舅母本是个刀子嘴豆腐心的人。阿俏前世并不觉得，只晓得她嘴碎，讲话又直又难听。可是倒头来，阮家遭逢大难，宁老爷子当即拍板，将宁园交与阿俏卖掉救急。舅舅舅母原本也有份继承这座园子，然而却一字未提，全力帮阿俏奔走。

    重活一回，到底教她学会了看人心。

    第二天，阿俏起了个大早，将自己随身的东西都收拾出来，装在一只皮箱里，提上箱子来到宁家堂屋里。

    宁老爷子已经起来了，正在逗窗上挂着的笼里，那只他养了好久的画眉。

    阿俏将皮箱放在身旁，然后伏在地上，恭恭敬敬向外祖父拜了三拜。

    她心意已决：留在浔镇，她固然能无风无浪地度过平静一生，可待老去之时，却难保不会后悔。

    “想好啦！”宁老爷子没回头，“丫头，别把这当回事儿。镇子太小，埋没你。”

    这时候宁淑也已经收拾好了出来，见到阿俏，当真是又惊又喜，随即上来挽住了阿俏的胳膊，笑着说：“乖阿俏，娘以前亏欠你，以后让娘一点点都补偿起来，好不？”

    阿俏却不露痕迹地将手臂从母亲手中抽了出来，淡淡地说：“我只是想去省城看看，见见那些素未谋面的……亲戚。”

    宁淑听见阿俏语气冷淡，惊讶得睁圆了眼。

    阿俏就自己去提起了箱子，回头朝宁淑看了一眼，突然嫣然一笑，两道秀眉挑了挑，问：“娘，您怎么不走……难不成您还想在老家多住两天？”

    宁淑终于省起：阿俏似乎并不像是她想象中那个可以轻易摆布的小丫头。她一时怔在当地，不知该答什么好。

    旁边宁老爷子就打开了窗上的鸟笼，笑道：“走吧走吧！今日阿俏头回出远门，老头子为讨个吉利，放个生。”

    那笼中的画眉，陡然得了自由，不愿错过机会，就此双翅一振，直上青天而去。

    第4章 糯米桔红糕

    浔镇的历史据说可以上溯千年，镇子偏安一隅，千百年来，百姓们的生活始终宁静安逸，一成不变。这时的浔镇，胭脂河穿镇而过，人们傍水而居，公路还没有修起，乌篷船还是唯一