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    去官府吗？许多讼师黑白两道游走，功夫并不只在一纸诉状上。你花上些钱，请个讼师跟你去一趟鸿泰赌坊。没有背景的小赌坊还敢放朝廷明令禁止的高利贷，也就只能坑坑你……咳……坑害些同样没有背景的平头百姓。”

    颜青竹心知肚明，人家是吃定了添祥是个奴籍身份，不敢挑起事端，只能打碎了牙往肚子里咽，因而步步相逼。

    颜青竹瞧瞧阿芹鼓鼓的钱袋，又道：“请个跟官府熟络的讼师，加上给牙行的中间钱，一两五钱银子应该够了。剩下的钱姑娘自己保管好吧……赌博这东西是有瘾的，不可随意给人赌资，那是害了他。”

    阿芹点点头，将钱袋重新在腰间收好。

    添祥低头搓手，没有说话。

    因着两人在这方面实没有门路，于是连找牙行这种事也请求颜青竹帮忙。阿媛见阿芹可怜，自然也想颜青竹帮帮他们。

    于是几人离开茶楼，由颜青竹带领着去了附近一个相熟的牙行。在牙行门厅里坐了约莫两刻钟时间，掌柜的将一位又矮又瘦，没什么读书人风度的大叔迎了进来，并向众人简单地介绍了一下。此人姓袁，掌柜言其是个很有经验的讼师。

    阿芹和添祥见这人年纪四十岁上下，衣着普通，相貌粗俗，顿时唉声叹气，觉得银子恐怕打了水漂。

    阿媛怕他们没见识，得罪了人，立马拉了阿芹在一旁低声道：“别以为讼师都是相貌堂堂，在公堂上口若悬河，大杀四方。你那是戏文看多了。这位大叔想来有些人脉，否则牙行不会请他过来。若他办不好事，牙行的中间钱便拿不到手，你放心吧。”

    阿芹点点头，对于阿媛的话她向来深信不疑的，还有那位大哥，似乎是个很有见识的人。

    “阿媛，你有了这么一个意中人，我真替你高兴。”阿芹握住阿媛的手，真诚道。

    阿媛没想到她这会儿会说这话，诧异之余，不由有些羞怯。

    颜青竹与袁讼师讲述了一下事情的原委，袁讼师拍拍胸脯，打了包票，“鸿泰赌坊上次打伤了人，人家要告到官府，还是我给劝下的。想来鸿泰赌坊应该会卖我几分薄面，再说这驴打滚的债，朝廷不许的，上了公堂赌坊没有胜算。只是咱们以和为贵，自不愿走到那一步。”

    颜青竹也晓得是这道理，便先谢过了讼师。

    袁讼师知道颜青竹并不是事主，便又看看角落里那个秀气的年轻人。

    “不过凡事没有绝对，老夫也不敢说就一定能把这事解决得完满，只是自当尽力而为！”

    袁讼师向来是这风格，既要给事主希望，也不愿出了意外，让自己下不来台。

    可这话落到添祥耳中，却又莫名少了几分信心。几人一行往外走时，添祥悄悄拉了阿芹走在后面。

    “阿芹，我看这大叔不像什么有能耐的人，说不定这讼师的身份也是假的。这是诓我们钱吧？我看……”添祥低声道，“我看，你这里有几两银子，你再管你的朋友借点钱，我们凑够十多两银子先去还给赌坊，剩下的钱再想办法吧。”

    阿芹蹙眉，想了一会儿，轻声道：“祥哥，我想阿媛不会害我，而且她从小就比我聪明，比我有办法，我们这次就听她的吧。而且，她那位相好的大哥，比我们有见识呢，人家既然费心费力帮我们，又怎会害我们呀？若是事情不成，钱便付不了那么多，我们不如先试试看吧。”

    添祥心中犹豫不决，但又想不到任何其他办法，只得跟随前往。

    众人到得鸿泰赌坊，报上姓名，说是来找掌柜。没过一会儿，掌柜的在两个壮硕打手的簇拥下走到了门口。颜青竹与袁讼师一直是走在前面，倒是添祥内心恐惧，一直缩在后面，如今见了掌柜，更是恨阿芹的身子遮不住他。

    袁讼师与颜青竹相继言说，将来意挑明。

    没想到双方把事情说开，赌坊的掌柜倒十分卖袁讼师的面子，也知道对方委托了袁讼师过来，若谈不好，便要上公堂了，那对赌坊实没有好处。掌柜好奇这懦弱样的小子怎么想得到找讼师这种路子，却也不便多问，只说了了添祥欠下的债务，当场撕了字据。

    一行人离开赌坊，不过两刻钟时间。添祥对于事情能这么快解决，实在未曾预料。

    阿芹更是喜笑颜开，一个劲地朝袁讼师和颜青竹道谢，又握着阿媛的手激动地说不出话来。

    添祥却在旁边一言不发，心道，这么几句话就解决了问题，收一两五钱银子也太黑心了。

    一行人又往牙行返回。

    颜青竹把添祥从阿芹旁边拉到与袁讼师和自己并行的位置。

    “袁讼师，还有一事请教。”颜青竹笑问。

    袁讼师侧头看来，“你讲。”

    颜青竹拍拍添祥的肩膀，“我这朋友还遇到一件难事，他的主家因为不满他自行婚配的意愿，将他驱逐出来，还要求以原来三倍的价钱才能赎回卖身契。不知这等难事该如何是好？”

    袁讼师今日轻轻松松赚了钱，自然乐得再卖他一个答案，看向添祥，心中已明白，他赌钱欠债，恐怕就是为了此事，道：“奴籍之人婚配当受主人管制，你想自行婚配，也太任性了些。但主家因此给你涨三倍价钱，这不合律法了。不过，以奴告主，难有胜算。我看小哥还是好好给主家陪个不是，或者就自己努力凑到三倍的价钱吧。”

    颜青竹知道袁讼师说得在理，看了眼添祥，此事他不欲多管，便没再说话。

    添祥心里却想，这个答案就是说了等于没说，凭他自己如何想得到办法去凑那么多钱？

    这会儿阿媛和阿芹正走在三人后面。阿媛得了机会，马上低声向阿芹道：“阿芹，这个添祥不是你的良人，你还是快些松手吧！”想说的话太多，却怕一会儿去牙行结了账就会分别，只好第一句就这么直白地说出来。

    阿芹面露忧色，迟迟不语。

    阿媛见她如此，不禁心中一凛，“你俩……莫不是已私定终身了吧？”

    “没有的，没有的！”阿芹急忙摆手，“你上次劝过我，后来祥哥想晚上拉我去小竹林里，我想到你的话，便没去。”

    阿媛松了口气，“那你还不退步抽身？还想等他哪日把你的积蓄花光吗？”

    “我……我……”阿芹支支吾吾，终于道，“可祥哥待我极好的，我不能负了他。若不是为了我，祥哥就不会得罪蒋娘子的相公，就不会被逐了出来……”

    阿媛有些疑惑，“就算你和添祥相好，他的主家不同意，可也不至于这么罚他呀？是不是还有什么别的事？”

    阿芹咬了咬嘴唇，眼中满是犹豫，终于还是小声道：“蒋娘子的相公有那等癖好，一直想把祥哥收用了呢。祥哥不愿意，一直想法子躲着，跟我一起后，便想转