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    阿芹的神色霎时黯然，低头道：“你说的这些我自然明白，可是我自己是奴籍，哪个良人肯来娶我？若有，只怕或残或贫或是年老的鳏夫。若是好人家，只怕只能做妾。我爹娘就是奴籍，生下我也是奴籍。我寻不到别的路子，只能学了爹娘了。”

    阿媛见她消沉，赶忙鼓励道：“谁说我家阿芹就遇不到好的良人了？这年头，奴籍的男子要娶个良家女子确实有难处，可奴籍女子嫁给良籍男子的却大有人在。我家阿芹这般品貌，还愁没有好姻缘吗？”

    她这么说，阿芹方又绽出笑容。

    阿媛不知阿芹和那个添祥发展到什么程度，两人虽是亲如姐妹，阿媛却知道有些事她没有资格去阻隔。况且以阿芹的性子，若是她认定了，只怕很难改变。

    阿芹从小就在梅吟诗社长大，有个好的主家庇护，不知道外间人为奴为婢的艰辛，因而想法单纯，显得不思进取。

    阿媛担心她，止不住又多点拨几句。

    “阿芹，就算你真的看中添祥了，也要多几分打算。你当初被卖到梅吟诗社，卖身契当是在程娘子的手中，而添祥的卖身契当是在蒋娘子夫家那里。程娘子肯不肯配了你过去，蒋娘子的相公又肯不肯让添祥娶你，这还是两说呢，你莫要就私定了终身。”

    阿芹一抬眸，样子变得认真起来，道：“我从前未想过这些呢，只道娘子们虽不十分倚重我，待我还是好的，若我相中了人，她们该是不会反对才是。”

    阿媛叹道：“娘子们相处，从来微妙得很。聚在一处吟诗作赋时自然是朋友，可离了这处诗社，便各有各的生活。每个主子都有或倚重或宠爱的奴仆，他们的婚配怎会是自己说了算的？阿芹，既然你的卖身契归属于程娘子，就当对她最为上心，他日你遇到合适的人，才好叫程娘子为你做主啊。”

    阿芹点头，可又有些迷惑，“你晓得的，我人笨，不知道如何讨好程娘子呢。”

    阿媛想了想，阿芹并不是个心思缜密的人，若教了她什么方法，只怕还起了反效果，但阿芹这几年因有了经验做事比往先麻利顺遂了些，这也算得是个优点，毕竟像她这般从小在梅吟诗社长大的丫头不多。

    阿媛便道：“程娘子最是宽厚，你无需刻意讨好她，不然反倒让她觉得你是个阿谀之人。但她吩咐下的事情，你必要用十二分心去做。若程娘子感觉到你待她，比待别的娘子更为贴心，自然会倚重你。但这种特别的好，你又不能让别的娘子感觉到，只能让程娘子一人感觉到。”

    阿芹似懂非懂地点了点头。

    阿媛看看四周，她们聊了半晌，还未见有人影出现，只余燕子蝴蝶偶尔穿梭于房檐花丛之中。

    “阿芹，往后出门踏青游船之事，若程娘子都把你带着，可见你把我的话听进去了。你看如今你只得在此守门，这种事情叫几个小丫头不就好了。”阿媛语重心长。

    阿芹似是恍然大悟，“我从前觉得，陪娘子们出去最是累人，在山间水上她们还要写诗作画，可苦了我又是打伞又是磨墨。我觉得待在院子里最是轻松，却原来是娘子们并不乐意我跟着啊。”说罢，甚是沮丧。

    阿媛拍了拍阿芹肩膀，不再说这个话题，又拿出大篮子中剩余的糕点给她。

    阿芹看到又是冷食，没什么兴味，但因着是阿媛做的，她自然怎么也要当面吃上一个。一吃之下，便觉得与厨房做的不是一个口味，便一口气吃掉三个。

    两人闲聊了一阵，阿媛怕误了搭船的时间，便与阿芹告辞。

    阿芹吃饱了肚子，变得眉开眼笑，精神头也爽利起来，正想与阿媛多絮叨，没想到她又得走了。

    阿芹只得送了阿媛出来，握了她的手，嘱她一定要多来看自己。阿媛自是应下。

    这日回了南安村，阿媛心下却难以安宁。一半是为着担心自己的好姐妹阿芹，怕她善良单纯却无法过好将来的生活。一半是为着自己。阿芹的将来恐怕多有难处，而自己呢？就会走得平顺吗？

    到底哪处会不平顺，阿媛自己又觉得难以捉摸，只是心中已有了莫名的不好预感。

    这日傍晚，吴有德仍旧未归。阿媛照例给他留下些饭菜，然后早早躺上了床。

    辗转反侧了许久，周公却似迷了路般不来相见。阿媛睁眼，透过窗帘，见外面的天空已褪去残阳的最后一抹橘红，宝石蓝般的夜幕中，悠闲的星星似乎正乘着晚风游弋。——没有下雨，真是难得晴朗的春夜。

    也因为没有下雨，外间小路上野草被踩得窸窸窣窣都清晰可闻。

    这个时间怎会还有人在路上行走？吴有德回来了？

    不是，他的脚步可没有这么轻盈细碎。

    那声音远了，好像是往对面去了。

    阿媛回来时，颜青竹正在院中收拾，那个时间他若在家中，一般便不会再出去了。

    那么这个脚步声是谁？

    这么晚谁会来找颜青竹？

    如果不是找人，那难道是小偷吗？生活在南安村十多年，阿媛从未听过这里有小偷。

    阿媛警觉起来，起身轻轻拉开窗帘，往对面望去。

    颜青竹屋里还闪着火光，一大片橘红光晕透出薄薄的纸窗，笼罩住整个院子，在夜色下，别样温和美丽。

    阿媛知道，颜青竹是在屋中烤伞。看来他还未能歇下，那来人便不是小偷，确实是找他的。

    篱笆外也有一点橘红色光晕，似与屋中遥相呼应。阿媛顺着看过去，只见篱笆外一个纤长曼妙的人影，手中提着一盏亮亮的金铃花小灯笼。

    有火光照明，阿媛很快看清来人腰间那条拼花腰裙。——不是李幼蝉又是何人。

    ☆、第10章

    李幼蝉今日是鼓了极大的勇气才来找颜青竹的。

    早间她便来过，可惜颜青竹不在，可恨还被他家对面的阿媛瞧见了，让她颇不自在。

    白日里她又不好的再来，只怕又被人瞧了去。

    于是在这入夜时分，趁着家里人和村里人都歇下，她才偷偷摸摸来了此地。

    难为她一个女儿家，暗中行路，闻见野猫叫|春，如泣如诉，怕得瑟瑟发抖。

    这会儿见了颜青竹房中明亮的火光，方觉得一颗心定了下来。

    李幼蝉依着篱笆，朝里面轻轻叫了一声，“颜哥，你在吗？”

    里面没有应声。

    李幼蝉捏住裙角，朝阿媛家那边望望，见那里黑漆漆一片，方又回过头来朝里面唤道：“颜哥，你在吗？……我是幼蝉。”这回的声音大了些。

    没过多久，终于见颜青竹修长的身影推门而出。颜青竹手上拿着外衣，一边往身上套上外衣，一边往外去。他在屋内烤伞，靠着炉火便只穿一件薄衫，外间气温却仍旧有春夜的寒