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    已草木丰盛，桃红柳绿，若非还偶有飞鸟掠过，不然就有点“万籁俱静”的感觉了。

    在这群山环绕、古桥曲水的山脚下，有一座碧瓦朱檐的宅子，小江春想要留心观望这宅子是何人居处，哪晓得那牛婆子直接领了她们八个小丫头往侧门而进。

    只见牛婆子在侧门外不轻不重地敲了三声，那雕画了祥瑞的红木门就自里打开，有一青花孺裙的妇人站在门内。

    “莲花妹子今日当值哇？老婆子带了几个短使来给庆家嫂子瞧瞧，若有得用的就过几日上工……”那妇人不待她啰嗦完，就爽快地放了一行九人进去。

    几人跟在莲花嫂子后头，大气儿不喘地往后头宅子里去。小江春不动声色地数着，待跨过两道门，进了个像是内宅的院子里，有个春花比甲的丫鬟出来，令牛婆子众人等候着，她进去禀报庆家嫂子。

    这院子估计还没到真正的深宅大院，只是位于外院与后宅之间的过渡地带，院里种了几株桃树，零零星星冒了几个淡粉色花苞出来，树下石桌石凳打扫得干干净净，片叶不沾，片尘不染的。

    “这就是你领来的短使？”那“庆嫂子”人未到，声先语了。

    待小江春悄悄抬起头来，见着的就是个穿着竹青色孺裙的妇人，才将二十五六的样子，头发梳得一丝不苟，面上抹了一层淡淡的珠光粉，双目有神，嘴角含着三分天然的笑意，一看就是个能干人。

    那牛婆子忙不迭巴结道：“庆嫂子这日风采好，这身孺裙衬得您越发俏了两分，要我老婆子说，这老太君面前的得意人就是不一般呐！”

    庆嫂子被她奉承得笑意又深了两分，嗔道：“你个老婆子，嘴上抹了蜜不成？别以为你捧捧我，我就把你这些丫头片子全收了，还是得看人哪！”在小江春听来，话语里带了一丝丝儿后世的河南或者河北口音，原谅“前世”没怎么出过门的她不太分得出来。

    “这是自然，这阖府大小事件，不过了您的眼，哪能往里送啊！您快给瞧瞧吧，一个个都眼巴巴望着您这活菩萨呢！”

    庆嫂子又被她逗得一乐，指着江春几个挨个走上前来，详细问了姓名年龄籍贯家中情况，又问了些会作甚、各有何特长的问题，最后着意选了四个身材均称、口齿清楚、行事稳当、肤色不太黑的。

    当然，江春落选了。

    那庆嫂子眼见着只挑得出半数来，少不了发起了牢sao：“这威楚府怎这般不济，女娃子家家的个个黑不溜秋，人还没脚后跟高呢，斑就先上脸了……”说着又不由自主抚了抚自己脸颊。

    自有那有眼色的丫头奉承上了：“嫂子您这面皮可像剥了壳的鸡蛋，待您过两年与老太君回了汴京，保准还是京里一枝花哩！”

    庆嫂子又被逗笑一番，指着江春道：“这个倒是白净，只可惜个子矮了，这般身条，连桌子和灶台都够不着哩……可惜了！”

    能多出手一个，自己就能多得百文钱赚，牛婆子立马道：“嫂子莫望着她矮小，其实人机灵着呢，还是县学女学生，宴厅和灶台上不了，但跑个腿儿，传传菜却是不成问题的。”

    庆嫂子一想也对，这乡下地方，有颜色的没几个，放过了这个女学生，再想找这般相貌的却是难了，届时赴宴的皆是京里来的场面人，黑不溜秋那几个委实拿不出手……遂点头应了。

    小江春松了口气。

    至此，牛婆子领着那三个未被选上的出门各自家去了。而江春与留芳、胆小姑娘和另两个叫秋菊、桃花的，就由灶上婆子领着往厨房去了。

    这户人家果然家大业大，又过了两道门三个院方到厨房。此时正是用过早食、不到午食的闲暇时候，几个妇人坐着聊天，见着婆子领了五个小丫头进来，晓得是过几日办宴要来做短使的，就指着她们洗了杯盘碗筷，剥了一筐春笋与青豆，见都还算做事麻利，就不再多话。

    倒是那留芳会来事儿，片刻功夫就“婶子”“嬢嬢”的搭上话，与她们闲聊起来。

    那缩着头不出声的胆小姑娘叫秋葵，虽然话不多，但做事儿委实有一手，江春与她有句没句地聊着天。

    待几人洗碗择菜的活儿干完，灶上婆子就使着她们加柴添火，日头渐渐升高，灶上愈发忙碌起来，江春几个小丫头也插不上手，只乖乖在旁站了，抽空帮衬一把。

    不一会儿，厨房外头就有丫鬟来领餐了，灶上婆子有意让她们多熟悉府内路径，就使着她们跟着领餐的丫鬟往内宅去了一遭，怕惹出祸事来，少不得还有个婆子在旁瞧着。

    江春虽然好奇，但还是能控制住随意张望的目光的，只假装目不斜视地跟着丫鬟进了个叫“青松居”的院子。

    满以为会是如外头一般的安静呢，哪晓得才到院门口，就闻得几声咒骂，江春仔细一听，“喂老鸹的死丫头，领个食盒去了半日，磨洋工倒是会找窍门……这般折辱我们，可不就是指着我后头没人了吗？待我儿今后发达了，定要好生打打这起人的脸！”

    前面引路的食盒丫鬟听得不屑，“切”了一声，也不走了，就原地站住听起来。

    小江春只能当没听见。

    “娘放一百个心，这家就没几个好东西，从上到下全是烂了心肝的货，待我今后发达了，定要让他们求着咱们……就是那死丫头，也要让她晓得小爷我的威风……”

    “我呸，你个没种的，你倒是给老娘说说，到时候要怎给她晓得你威风？这院子里的丫头可莫再碰了，想要找个好媳妇儿你还是收敛着些，说出去名声不好……”余下的声音愈发低了，想也知道不是甚好话。

    那领食盒被骂的丫鬟估计是已司空见惯了，只哼了声，三人站在院门口听了半日母子二人的咒骂……这般的旁若无人，也是没谁了！只不知是有恃无恐？还是脑袋少根筋？

    那丫鬟打开食盒盖子摸了摸碗盘尚觉温热，方咳了一声，往厅堂而去。

    屋里的声响一下就歇了，小江春是没资格跟进去的，只在院门口站了，防着主子有甚吩咐。

    她只听得屋里妇人“墨香你回啦”的尴尬说话声，以及那年轻男子装模作样的呵斥声。

    小江春感慨：这高门大户就是不一般呐！

    待她站得腿脚微酸，墨香方收拾了食盒提出来，江春忙上前接过。墨香与那婆子随意传了几句“今日这春笋炖鸡不错”“嫌米饭硬了”的话，婆子忙不迭应了，道明日定当叮嘱蒸饭的婆子。

    刚与婆子转身往回走，就听身后“墨香meimei今日这孺裙风流，柳腰忒细”等调笑的话语，小江春实在没忍住好奇心，悄悄回头看了一眼。

    那是个穿紫纹白衫的年轻男子，长得倒是高大，只眉毛太浓厚，浓得两条连作一条直线了，江春历来对这般