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    柜的脑袋抱在身前揉了一把。

    镇三关身后跟着的，是背上背了满满一筐红纸包裹的寿礼，手上还拎着一只死沉死沉长匣子的息栈。这会儿累得皮袄里的小衣小裤都湿透透了，却还被张家的年轻后生当作是野马山的一枚小伙计、小跟班，用手指一点，轻巧地指引少年将寿礼堆到正厅屋角。

    息栈偷瞄到自家男人，竟然也有被人将脑瓢夹在腋下连拖带拽拎走的窘相，那场面分明就像是男人每次蛮横地拎着自己进屋的样子。一头豹子什么时候也变成了一只猫，真真是个新鲜事儿！

    一伙人埋头凑在一起热络攀谈，息栈悄悄立在不远处，消消汗，风凉风凉，顺便偷听谈话。

    这位在乡里人称张大稗子的大户当家的，就是当年野马山老掌柜钻天燕子的拜把兄弟，有过命之交，情谊甚笃。张大稗子比钻天燕子小一岁，因此也就被野马山的尕掌柜尊称为“叔”。老掌柜若是活到今日，也五十有一了。

    张大稗子是这石包城里有头有脸的大户，早年间走方行医为生，后来在关内关外贩卖名贵药材发了家，如今在这石包城固守一隅，名下有耕户数十，良田百顷。能做得一方的富绅，自然跟官府、治安团之类也有交情，平日里上下打点，不得罪各方神灵。只是很少有人知晓，这张大稗子当年能发家，马队、驼队在边关大漠往来穿行，过玉门关畅通无阻，这里边儿也有野马山老掌柜从中保驾护航的缘故。

    息栈发现这后世之人，没事闲得时候，嘴里总喜欢叼一根秤杆似的玩意儿，还搁在嘴里津津有味地砸吧，状似剔牙，绺子里的狗头军师丰老四平日就在屋里拿这老粗的秤杆剔牙。后来才知道，自己又土鳖了，那玩意儿根本不是什么秤杆，人家那叫做烟袋杆。

    张大稗子叼的这一根烟袋杆有一尺来长，乌木铜皮做杆，白铜做烟锅，烟嘴竟然是一块盈绿盈绿的翡翠，往小铜锅里填满了烟丝，在油灯上烤了，一口一口慢悠悠地抽着。

    镇三关与张大当家寒暄道：“叔，这日子年景可好，收成如何？”

    张大稗子拿着烟袋杆杵了一把镇三关的肩窝：“尕子啊，一看你就没下过地！呵呵，麦子才刚出苗，你就急吼吼地给我捧着饭碗蹲田埂上，等收成呐！抬头看看这几日的天景儿，眼看着这雨水就来了。‘春得一犁雨，秋收万旦梁’。‘春雨满街流，秋收累死牛’。这话都懂不？”

    镇三关咧嘴笑道：“嘿嘿，俺哪整过这个，俺就等着您收麦子的时候，来这儿直接拉两车粮食走！”

    “哼！这混球！”

    “叔，俺给您老的寿礼，您过过目，您需要个啥，尽管跟俺说，俺去给您整。”说着翻开跟班拎来的那只长条木匣子，里边露出齐刷刷亮堂堂的五杆汉阳造。

    张大稗子伸头一瞧：“哎呦，你小子最近又能个儿了，又把哪个倒霉蛋的家当给端了？”

    “嘿嘿，治安团的枪，不拿白不拿！叔您那马队要是需要配枪，俺那儿还有，随要随有，能给您的马队配得比你们这石包城治安团的火力还要壮！子弹带来两千发，都搁那筐里了，本来想多带些，忒沉不好带！”

    一旁的息栈心里哼道，你要在人前摆大掌柜的臭架子，就让我一个人背货，可不是忒沉，人家小胳膊背不动那么多嘛！

    偷眼瞟视大掌柜，看见自家男人在这张大当家面前，真就跟个半大孩子似的，说话间凑趣逗乐，眉眼里分明又是满含尊敬，与往常可是完全不同。

    张大当家伸手招呼门口的一双儿女：“龙儿，凤儿，过来见人！”

    开门引路的年轻后生原来就是张大稗子的儿子，大名叫做张淳龙，年纪约莫二十三、四岁，七尺身材，一领长衫，皓目星眸，确是一名英俊青年。

    张淳龙上前拱手跟镇三关叫“三哥”，一双含情俊眼却暗暗瞟向一旁的慕红雪。也朝慕红雪拱了拱手，当着他亲爹的面儿，却连称呼都省了，张了半天嘴也没叫出个子丑寅卯来，只讪讪地垂头傻乐了半晌。果然是人逢喜事精神爽，呆呆望着眼前梨木茶几上的一对官窑红榴盖碗，竟然都能乐出了神。

    被唤作凤儿的则是张家的小女张湫凤，尚未至及笈之年，是个娇憨俏丽的女娃娃，蹦跳着上前脆生生地喊“三哥哥”，又喊“红jiejie”。喊完拨弄着大脑袋上的两根小辫儿，满屋寻觅，目光转到了默不作声杵在一旁，试图伪装盆景花几的负剑少年：“咦，你是哪一个？”

    息栈被这小女娃从一片背景中揪了出来，只得垂首答道：“小人是大掌柜手下的伙计。”

    “哦，你是刚才那个背粪筐进来的小伙计呦！”

    息栈一听，粪筐？好吧，那筐长得的确像是个粪筐，可那不是长途跋涉，进城通关，为了掩人耳目，避开盘查么……

    张大稗子是郎中出身，医术高妙，虽不懂武功，却懂得相人的骨骼经脉，只拿眼神微微扫了一眼少年，烟袋杆子戳了一把镇三关：“新收的伙计？腿脚不错，身子轻索，是一块上好的材料！”

    息栈撇撇嘴，上好的材料？小爷早就雕磨成器，一块琅琊美玉了好不好？这老爷爷怎的总是拿硬杆子戳大掌柜呢，我自己都舍不得戳他，你轻点儿戳我男人好不好？

    镇三关却飞速递给他一个眼神，低声吩咐道：“息栈，快见过大当家的。俺管他叫叔，你以后也得叫叔！”

    息栈见识了刚才大掌柜对这老头的恭敬架势，一听这话，赶忙敛颜屏气，上前规规矩矩地施了一个汉朝人的揖礼，两手高举过头，身子下弯九十度，毕恭毕敬说道：“晚辈息栈，给叔父大人见礼！”

    张大稗子见这古怪的行礼架势，不由得一愣，诧异地笑问镇三关：“这小娃儿，这是怎么说？”

    一旁的小凤姑娘更是好奇地凑上前，水灵灵的一双黑眼珠上下拨弄着息栈的面容，笑盈盈地问：“咦，小哥哥，你叫什么，你叫什么？你的头发好长，跟我的头发一样长呢！你还背了一把剑呢，好帅好帅呢！”

    大掌柜面膛含春，笑容满面，得意地望着长发飘飞的英俊少年，只是碍着这满屋子人太多，有老有小，不好细说。

    慕红雪扫了一眼大掌柜，转脸就将张淳龙拎走，让他带着去军械房看年后购买的进口美制“汤姆森”冲锋枪。而息栈也被蹦蹦跳跳毫不认生的小凤姑娘给拽走陪她玩耍去了。

    张大稗子见没了旁人，这才凑过头来：“小尕子，今儿个来是有话跟叔说吧？”

    “就是来看看叔，上回您的堡子遭了劫，这事儿是俺没护好您的庄子