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    声自不远处传来，悄然隐入其中。

    楚淮青看向滚鞍下马的赵世杰，正欲询问平洲的情况，突然发现曾平的马上还多了两个人，不禁皱了皱眉头，询问道：“他们是谁？”

    “平州的难民。”吴七和小女孩被曾平提溜了下来，赵世杰瞅了眼两人的样子，“应该可以这么说吧。”

    哪怕被人拎下来的时候吴七也没有什么大的反应，只是默默地抱紧了小女孩。

    秦策问道:“找来的还是救下的？”

    看赵世杰的脸色得知是后者，秦策又不动声色打量了一下面黄肌瘦的吴七两人，招手让士兵把人带下去进行安抚，但却被赵世杰拦住。

    “老大，不，殿下，属下带他们过来是有原因的。”赵世杰用力揉了把嘴，试图把舌头捋清楚，“平州现在的状况有点奇怪。”

    楚淮青道：“怎么个奇怪法？”

    “有很多人在街上晃。”赵世杰仔细回忆道，“不是官兵，不像山贼，也不像平州县的百姓，但身着贼寇的打扮，看上去也比较强壮，我和曾平怕惊动了他们，就没敢深入。”

    楚淮青心下一咯噔，与秦策相视一眼，蹙眉细声：“也就是说刚才听到的炮火声不是错觉……”

    “炮火？”曾平闻声迷茫了一下，不确定道，“刚才路上好像是看到了火光。”

    楚淮青沉吟着，又问向赵世杰：“你如何确定他们不是贼寇？”

    赵世杰有些不好意思：“因为我们做过贼寇，所以比较清楚，真正做贼的人，他们的行动不会这么规整，表情也不会过于坦然，并且打斗的时候，贼寇的打法是刁钻和出其不意，他们的出招反而如同一个模子刻出来……像是专门为大场面下的拼杀做准备。”

    听完赵世杰的话，楚淮青的眉峰越皱越紧，像是陷入了某种疑虑，秦策问道：“这伙人有什么问题？”

    “殿下，属下最担心的事可能要发生了。”楚淮青面向秦策，声线沉实，“盯着平州的势力不止是我们这一方，而且赶巧不巧，对方也决定在今天下手。”

    “那些人是士兵伪装的？”赵世杰一惊。

    仔细琢磨之后落实了这个猜测，楚淮青回道：“听你的描述有五成可能，加上炮火有七成，一般贼寇没有那个财力。这些人应该也是来试探口风，真正的兵马还在之后，平州附近的州县有四处，排除青州、襄阳，还剩下洛阳和扬州，但如今这个情况，无法确定是哪一方的人马。”也无法确定他们的兵马是否足够抵挡对方的人。

    秦策突然笑了一声：“无论是哪一方，只要他们名义上还没入城，便算是后来者。”

    虽然局势危急，但秦策的语气依旧是不疾不徐，这在一定程度上安抚了众人隐隐不安的情绪，楚淮青冷静下来，答道：“所以不能再这么继续拖下去了，我们得尽快进城，找到季砚。”

    即使在平洲活了小半辈子，但对这些大人物也只是一知半解，赵世杰好奇问：“季砚是谁？”

    “季升的表叔，季升之后，他是季家最有地位的一个。”楚淮青道，“兵符一定在他那。”

    赵世杰忍不住又问：“可那是足足一万兵马，就算我们找到了季砚，难道他会甘心乖乖交出来？况且我们现在连他是不是还在平州都不知道。”

    楚淮青反而摇了摇头：“季砚没胆子使用那些兵马，因为名不正言不顺，兵符拿在手里也是鸡肋，但他也不会轻易丢弃，因为对现下的平州来说，一万兵马相当于一块有力的免死金牌，只要他还舍不得季升带给季家的荣华富贵，就会在平州县内继续呆下去。”

    赵世杰愣了愣，理不清是该钦佩楚淮青还是询问自己现在该做些什么。

    秦策很快反应过来，任命十队小前锋，让曾平和赵世杰各带领其中三队去搜寻季砚的下落。

    “若遇到那些人在惹是生非，不必留手。”秦策吩咐道，“尽量注意百姓的动静，勿要让他们受惊。”

    为秦策后一句话呆了几息时间，赵世杰两人攥紧了拳，真心实意地应下：“属下领命。”

    临走之际，赵世杰突然转过头看了眼秦策俩人，意味不明地瞄向吴七。

    秦策略有所思，似是明白了赵世杰心中所想：“我知道了，这点你做得不错。”

    得到夸奖的赵世杰脸上一红，驾了一声，领着兵马与曾平一道向城门口驶去。

    托那帮‘贼寇’的福，城门早已形同虚设。

    人走了之后，秦策看着炸开了全身尖刺的吴七，颇感头大，示以楚淮青求助的视线，楚淮青了然，不禁一笑，来到吴七二人的身前，缓声道:“你和你meimei是否一直呆在平洲？”

    吴七闭紧嘴唇。

    楚淮青微想片刻，看了秦策一眼，对方心领神会，让士兵拿来了一袋干粮。为了方便携带，军中干粮一律准备的是粟米饼和rou干，虽然简陋，但对吴七和小女孩而言绝对称得上是美味。

    小女孩喉咙一咕噜，将脸迅速埋进吴七的怀里。

    楚淮青没有忽略小女孩嘴角的点末晶莹，朝着警惕的吴七抖了两下干粮袋：“只要你回答我的问题，我便将这些粮食给你，纯粹的交易。”

    吴七还是半信半疑地打量着他。

    楚怀青没有杂质的瞳孔里染着温和：“或许你还不是很需要这些粮食，但你的meimei需要，她生病了，你没发现吗？”

    吴七抱着小女孩的手一紧，眼中有明显的慌张，小女孩仰起脸，对着吴七拼命摇了摇头。

    “你meimei最近是不是时常昏睡，身上还生起了许多奇怪的斑迹？”见吴七瞳孔一紧，楚淮青平缓了语气，“这种病虽然好治，但她毕竟年纪尚幼，如果放任不管，很可能会因此丧命。”

    “怎、么、办。”吴七前倾一步，急切道，“救、救、她！”

    “我会救她。”楚淮青道，“但你得先帮我们做一件事。”

    “何、事？”

    楚淮青没说话，只是将干粮袋递给了小女孩，小女孩看看吴七，垂头没接，吴七咬了咬下唇，将干粮袋接过，拿出rou干交给小女孩，这次小女孩没迟疑，张口便咬。

    楚淮青这才直视吴七的双眼：“带我们去守卫最多的地方。”

    纵横的火光连绵一片，硝烟与火弥漫了整个天空，‘贼寇们’急功近利，没等难民们掏出那一点粮食便是手起刀落，尖利的惨叫声划破夜幕，铺天盖地是绝望的哭喊，世上仿佛只剩下了浓重得令人窒息的黑，与越发鲜丽的红。

    横尸遍布的情况活生生刺痛了赵世杰与曾平的眼，曾平冲冠眦裂，士兵们一声厉啸，喊杀之中，一骑兵马气势汹汹地挥刃而来，宛如离弦利箭，势可破竹，狠狠刺破‘贼寇们’凶恶的嘴脸。

    砍再多人也无法平静心神，曾平如鲠在喉，直