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    是宝茹记得她是一直和白老大好着呢，倒是没听小吉祥说两人分开。若是今日来提亲的不是白老大请的媒婆，而姚太太答应了，那可怎生是好！

    想到这一处，宝茹赶紧带着小吉祥进了客厅，进去先给姚太太请安，姚太太原先八风不动的脸上终于带出了一点笑影儿。

    那媒婆察言观色，晓得这家定是个疼女儿的，于是说起好话来：“原先早就听说太太府上有个还没说人家的姐儿，几个见过的老jiejie都说是如何出色，若是将来能给这位姐儿说成一桩，那也是美事。只是偏我没得运道，竟没见过姐儿，今日见了才知道什么叫人外有人，我做了这些年的媒，经过多少姐儿，竟没见过更出挑的了！”

    那媒婆这般嘴甜，一个是宝茹生得出挑，她这般说也没什么不对。然而更重要的就是讨好姚太太，那白老大跑商之前请了一位远房姑妈让她张罗个媒婆，冬日里无论他在不在家都要上门提亲了。白老大家中没什么亲人，可谓是一人吃饱，全家不饿，这位姑妈也算是唯一能托付的长辈了。

    白老大姑妈吃了白老大的孝敬自然替他把事情办好，这就请了她家巷子尾巴的于mama来上门。于mama心道：左右不过是个丫鬟，而且白老大还是姚家铺子里的得力伙计，只要赎身银子到位，有什么不肯的呢。

    只是没想到姚太太却始终不松口，既没摇头也没点头。她心中有些着急起来，正好这时看到宝茹，想着总归不是拒绝的意思，只是又差了点头一线。说不定只要姚太太一高兴随便也就点头了——说到底还是个丫鬟，能有多上心呢。

    所以这才奉承起宝茹来，宝茹倒是没什么感觉，就是平常一些太太见着她也是一番夸奖——除非有仇，不然谁会当着面，对一个小姑娘说不好听的呢。不过姚太太却是很受用的样子，这种话她听再多也是心里高兴的很。

    姚太太脸上笑意加深正要说话，又想到这些不该当着宝茹来说，于是打发她道：“今日晚饭要迟了些，你去看看花婆子如何准备的。天气这样寒冷，就说今日我想吃个锅子，让她准备着！”

    宝茹很有眼色，晓得接下来的事姚太太是不想让她听的，赖在这儿也是没得用。于是她很识相地就去了厨房，她一点也不怕不知道这事情的始末，只因这宅子里太难有什么秘密了，特别是如意jiejie的亲事这样对于那些婆子mama特别有‘意趣’的八卦，她去厨房一样什么都能知道。

    宝茹带着小吉祥往厨房去，这时候正是忙碌时候，花婆子带着另一个帮厨王婆子正一同造饭。见是宝茹进来，本来准备偷吃的手都停了下来，讪讪的，赶紧擦了擦手。宝茹却并没有责怪的意思，这世上哪有厨子不偷吃的。

    见她们尴尬，她还特意抽出一双黄杨木的筷子，夹了一块粉蒸排骨尝了尝味儿——味儿倒是正好，只是冬日里放在桌上容易凉了，于是道：“上桌前先搁在蒸笼里罢！”

    花婆子见宝茹是真的不生气，于是放下心来，讨好地把正煮着的白果猪肚乳鸽汤盛出来，先给宝茹呈上来一碗，笑着道：“姐儿先喝这汤，这汤润肺去燥，正是滋补不过的。”

    宝茹见乳鸽已是骨rou微微脱落，而汤色清亮，也是心动。便没有迟疑，端了小碗坐在厨房小桌旁喝起汤来。只不过她来这可不是为了喝汤，而是有别的事情要打听。

    她先是把姚太太的嘱咐与花婆子说道清楚，然后状似无意地询问道：“今日回来怎得还没见过如意jiejie，我倒是寻她有事！”

    花婆子一面让王婆子照管好火候，一面准备起做锅子的底料。听了宝茹的话哪里不知这是宝茹在与她打听事情，宝茹是东家小姐，她自然是知无不言了，于是便一秃噜，竹筒倒豆子一般全给说出来了。

    “嘻！如意那小妮子怎会在外头，如今她躲羞还来不及呢！姐儿定是见着家里来了的那位于mama，人家是月老的门下，专管着与人牵线搭桥，显见得如意这是要大喜了呢！外头与太太说着她的事，她如何肯听，自然是到耳房里躲着去了！”

    花婆子说的清楚，但这不是宝茹要听的，实际上这些她猜也猜出来了，她想知道的是来提亲的是谁家，或者说，是不是白老大家。

    于是宝茹就问道：“竟是为了如意jiejie的婚事！说来如意jiejie今岁也二十了，若是一般人家也合该早嫁人了，虽说她是出挑的，有人来说也不出奇。但是不晓得来的是谁家的，要知她一惯不出门，倒不像是小吉祥一天到头地闲不住，怎么会有外头的人认得她呢？”

    花婆子拍手笑道：“哪里是外头的，就是咱们这宅子里头的呢！说来还是如意的福气，正是住在咱家后头罩房里的白老大！他可是良民，良贱不通婚，他要娶如意自然是要与她赎身。从此以后如意也是良民了，这可比嫁了来兴或是来旺好得多。”

    说着她还咂了咂嘴，道：“白老大如今做着老爷商船上的管事伙计，每年可没少银子，家里又只有他一个了。这下如意是掉进福窝里了，富富足足的日子，又没得公婆压在头顶，下头也没得小叔小姑照料。哎呦喂！这可真是难得的好日子！”

    宝茹看着花婆子恨不得以身代之的模样，不由得暗暗好笑，道：“那倒的确是大喜了，等到晚间，外头我娘和那于mama说定了，我一定去好好贺一贺她。我想着如意jiejie总归是要嫁人的，我娘总不能一直留着她，这白老大又是爹手下头一个得力的，他让人来求，我娘是不会不应的！”

    花婆子一拍大腿道：“就是这个理儿，虽说买来的丫头一般都是与自家的小子配了的，毕竟咱们家也是殷实人家又不是贪那几个丫鬟赎身钱的，但白老大到底是不同的，他可是正得老爷用呢！只是可惜了来兴，也是二十五六的人了，本以为如意嫁他是自然的事儿，却没想到被白老大抢了先！”

    宝茹本来在为如意有个好归宿有情人终成眷属而心里暗自高兴，听花婆子这一提倒是想起来来兴该如何。比起丫头们可以外嫁不同，小子们基本上是没得机会赎身的，丫鬟们赎身大多是外头有哪个和她好了，愿意为她花钱。可是小厮则不同了，哪里来的良家女子会给个小厮赎身的！

    来兴在宝茹这里存在感不强，甚至还不如看门房的来旺，毕竟每日进进出出还能见着来旺殷勤备至，而且家里有个大小杂事，他也常常在一边搭把手。至于来兴，他常常是跟着姚员外的，是他生意上的一个助手，为人也是沉默寡言的，宝茹一年到头也和他没几句话。

    他也二十五六了，在古代这个年纪已经算是‘大龄青年’，成家之事的确迫在眉睫，也不知姚太太会如何处理——其实这也是刚才姚太太没有立刻点头的原因。说来也