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    去探望患病百姓的事迹流传开来，不仅兰芳县，整个吴州都对宁远赞不绝口，称他爱民如手足，谦逊温雅，行事公允。而且更为神奇的是，不但兰芳县的瘟疫没有发生，各地大大小小在抢修中的堤坝，也几乎都在一夜之间被巩固加强。一时间，九皇子是天赐福星的流言在坊间口耳相传，宁远所到之处，百姓无不夹道欢迎，以往水患后出现的民不聊生生灵涂炭的场景，在这次吴州水患几乎完全看不到。

    然而就在满城百姓额手称庆时，宁远心中却并没有放松。

    他很清楚，兰芳县的瘟疫是那白发修仙者所致，如今尽管被他用七魂草化解，但因水患而起的真正瘟疫却总归会来的。到时候疫情将如遍地盛开的毒花，不会只局限于一个小小县城内，即使将莫辰那里的所有七魂草药丸都骗来也无济于事。

    就在白发修仙者离开的第二天，京城来报，称皇帝忽生急症，头疼不止，太医院束手无策，圣上盛怒之下已经连斩几名太医。

    从京城到兰芳县就算快马加鞭也要七八日的路程，说明这消息已经是滞后，宁远心知内情，自然不觉得如何，沈方化等一众从行大臣却全都变了颜色，生怕圣上这一病就不好了，连夜进言让宁远速速回京。

    “殿下，如今圣上龙体有恙，久则生变。各地洪水已经陆续被治住，后续杂事只需交给臣等，还望殿下以大局为重，这就启程回京吧！”

    瞥了眼跪在自己面前的一众大臣，这些人大多是沈家的门生客卿，如今已经算是他的麾下，自然是为他着想，但宁远却不能告诉他们实情，沉吟半晌，道：“好吧，便如诸位所言。不过此次回京之路恐不太平，不能再走来时路。”

    几位从行大臣互相对视，心道这九皇子虽然年少体弱，却并非平庸之人，明白此时自己的处境，知道小心行事，这也算是好事。他们之前还不能理解为什么中书令沈大人要站在九殿下一边，此次南下，总算明白了几分，觉得也不算跟错了人。可惜的是，九皇子毕竟资历尚浅，又是罪后之子，终究只能依附于献王，难以自立。

    “九殿下思虑周全，不知殿下想要走哪条路回京？”

    宁远命人展开地图，目光游移，最后定在一点，拂袖在地图西北角轻轻一点：“取道川西，经凉州回京。”

    川西多山路，易守难攻，有树林掩映，的确比东边的平川之路安全，只是有两点不足，一是路途遥远，二是沿路不太平，传说有土匪出没。然而无论土匪怎么猖獗，总比走官道妥当。眼下皇帝病重，京城里还不知是什么情形，谁知道这一路会遇到多少洪水猛兽和明枪暗箭？

    宁远启程离开吴州时，妇孺老壮空城相送，不只是拘于皇子身份，而是发自内心地依依不舍。毕竟能在天灾之后吃饱穿暖，不用风餐露宿易子而食，已经算是空前绝后的奇迹，这全都多亏了九皇子的公允勤政，让灾区百姓感激涕零。

    车队行了十余日，沈方化派去京城的探子终于回来，带回皇帝龙体康复的消息。

    听到这里，沈方化等人悬起的心刚要放下，不料却被探子后面的消息惊到——

    京城全面戒严，雍王被疑给皇帝膳食中下毒，以谋反叛逆之罪关入天牢。

    这一变故来得突然，谁也没有料到，一时间弄得人心惶惶。雍王怎么会给皇帝下毒？这简直丧心病狂了！

    听到消息时正值黑夜，宁远还在军帐中看书，莫辰就趴在他的腿边睡觉。

    “我知道了，你先退下吧。”

    宁远挥退来人，表情并未有什么波动。

    因吴州堤坝之事，献王在京城受到雍王一党全面打压，然而如今献王势力已不同于往日，自然不会坐以待毙，要寻找机会反击，雍王身边不是铁板一块，只要细细查证，总归会被献王的人发现蛛丝马迹，东窗事发是早晚的事。但就算宁远也没想到，变故会来得这样快。

    雍王之所以肆无忌惮，完全是被那白发修仙者的神通迷惑，以为他无所不能。也许是因为修仙者的不告而别让他失了阵脚，所以行事才露出破绽？那么接下来，被逼到绝处的雍王又会如何做？

    放下手中书卷，宁远眉间轻蹙，他低头看了眼又把自己团成一个白毛球的狐狸，忍不住抬手轻轻抚摸。狐狸身上暖融融的，毛皮又光滑又柔软，摸着甚是舒服。

    随着他的轻抚，莫辰耳朵微微动了动，微微睁眼，见朦胧烛光中人类正专注看着自己，于是将脑袋换了个方向，下巴搭在两只前爪上继续睡。宁远忍不住牵动起唇角，被狐狸娇憨可爱的样子触动，连眉心也渐渐舒展开。

    “阿辰，你近来越发喜爱睡觉了。”宁远低声道，更像自言自语。

    莫辰听得见宁远的话，只是懒得动，继续闭着眼。

    “阿辰可想家了？”宁远又问。

    一提到家，莫辰终于给了点反应，眯着眼瞥了宁远一眼，不知他怎么突然提起这档子事。

    “很快你将陷入长眠，少则数十年，多则近百年，我无法一直陪着你。这次的事解决后，便送你回雪魄灵山如何？”

    相比于回家，莫辰对人类那句“无法一直陪着你”更敏感，一下睁开眼，扬起脑袋看人类。

    怎么会没法一直陪着呢？

    漆黑乌亮的黑眼睛充满不解地看着宁远，好像在发出这样的疑问。

    宁远无奈地笑，心中却萌生出一种他从未体会过的苦涩。莫辰进入灵智中期后便能听懂人类的语言，可惜还是不能像人那样去理解世界的规则和情感，比如对于寿命的概念，他就没有什么认知。

    “睡吧，阿辰。”宁远最终只是这样说了一句，轻轻以手掌盖住莫辰双眼，唤出鸳鸯枕，将他放进枕中空间。

    帐中火光摇曳，随着莫辰进入空间，终究只剩宁远孤影一人。

    血光将至，阿辰，只愿这人世脏污，不能沾染你分毫。

    宁远将鸳鸯枕收好，起身步出帐外，看着那包容无尽危险与未知的漆黑夜幕，眼中温柔之意终于一点点消散，变得冰冷沉静。

    “来人啊，传令，连夜拔寨起程，速速回京。”

    很多人都不明白，既然陛下已经康复，九殿下为什么还要急着返京，甚至有些抱怨为什么放着好好的官道不走，偏要翻山越岭地钻林子。但是跟在宁远身边的几个老臣多少明白他的心思，想到那种让人不安的可能性，心中隐隐生出恐慌和担忧。

    这日，车马行至川西赫赫有名的狗死山一带。

    之所以叫狗死山，顾名思义，就是闯入山区