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    ，早就被太后所弃，另召入幕之宾了。今天忽然又召他前来，若非刺探，难道还是叙旧不成？罢罢罢，是福不是祸，是祸躲不过，反正皇贵妃已去，死无对证，不论太后问什么，总之给她个抵死不认账就是了。

    幸喜太后并不纠缠，却另问起一事："我听说皇上近日又开始大兴土木，祭拜前明诸陵，上月二十六去了昌平，回来没几日，又说要去郊区散心，从初九离宫，如今已经十来天了，你可知他去了哪里？"

    洪承畴明知顺治去了石景山、玉泉山两处，太后眼线众多，必定早已知晓，却不便说破，只得含糊道："皇上月前颁旨，故明陵每年春秋两次由太常寺差官致祭。这时候出宫，大概顺路祭陵去了。"

    大玉儿故意诧异道："又祭陵？莫不是为皇贵妃死了，皇上祭死人祭上了瘾？我听说他前日和大臣们合计着，说要替前朝太监王承恩也立个碑，这可真是稀奇，连太监也当成宝供奉起来了。说起来你和那些人更有渊源，皇上怎么倒不带你同去的？"

    洪承畴这方知道太后诏见他的真正用意，闻言忙离座跪下，诚惶诚恐地道："臣虽曾效力于前明，然自从三官庙太后垂青，晓以大义，自此剃发易服，誓死相从，更未生过二心。还望太后明鉴。"

    大玉儿听他提起三官庙旧事，那原是二人初次定情之地，未免感念旧情，忙亲手扶起道："我并无疑你之心，何必如此？今儿找你来，不为别的，只想你替我劝劝皇上，不可一味任性，当以社稷为重，私情为轻。佛法教义，也讲的是普渡众生，岂有为了参禅而荒废朝政、误尽苍生之理？"

    洪承畴略作沉思道："我与大觉禅师玉林秀曾有一面之缘，如今解铃还须系铃人，我辈之言未必入耳，不如我这就修书一封，请玉林秀大师前来，若由他劝谏皇上，或可见效。"

    大玉儿点头道："但愿你这法子好用，既如此，你就看着去办吧。果然能使皇上规引入正，我必重重谢你。"

    洪承畴叩谢道："忠言谏君是为臣工份中之事，何敢望谢？"遂辞去。却不还家，径往额附府吴应熊门上来，令门子通报进去。

    稍顷，中门大开，吴应熊亲自迎出来，恭请入中堂用茶。建宁听说洪大学士来访，深以为罕，亦特地过来见礼，洪承畴欲跪不跪地，方说了句"微臣给公主请安"，建宁早已接连说了三四声"平身"，令吴应熊扶住了，仍送回座中坐下，自己略陪了半盏茶功夫，即告辞入内，复命人传出话来，请大学士用了晚膳再去。

    洪承畴谢了，这方从从容容地与吴应熊说话，因道："冒昧造访，是有一个不情之请要拜托世侄。此事关系重大，稍有不妥，攸关性命。然而举目京城，除了世侄之外，老夫竟无人可托。"吴应熊听他说得重大，谨慎问道："不知何事？但要晚辈可以效劳，虽死不敢辞。"洪承畴拈须沉思，又沉吟了一下方道："世侄可知道，老夫原有一个女儿叫作洪妍，于崇祯十四年在盛京失散？"

    吴应熊听到"洪妍"二字，心如鹿撞，忙道："略有所闻。莫非要在下帮恩师公寻找令千金么？"洪承畴道："那倒不必。此前我在南方经略时，已经与女儿因缘相认了。只是她在江湖流浪已久，散漫惯了，不愿意受拘束，故而不肯同我入京。而我身为朝廷重臣，突然多出个女儿，也有诸多不便，所以，我想请你替我去赴她之约。"

    "洪妍在京城？"吴应熊益发惊讶，只觉一身的血都涌上头来，不禁离座而起，接连问道，"她如今在哪里？什么时候来的？你见到她了吗？为何我不知道？"

    洪承畴见他这般冲动情急，倒觉诧异，一时瞠目无语。吴应熊亦自觉失态，索性离座长揖到地，恳切致辞："实不相瞒，晚辈与令千金早有数面之缘，已成挚交。惟因洪姑娘从不肯在晚辈面前提起身世，故而晚辈也只得对师公隐瞒，还望师公恕罪。"

    洪承畴初而大惊，然略一思索，便已透悉，恍然道："难怪当日你迎我入京时，看到董鄂姑娘那般吃惊，满脸疑惑之色。原来，你早就知道董鄂妃并不是洪妍。我自谓此计万无一失，却原来早已被你看破。这许多年来，还要感谢你在皇上面前替我遮掩，若非如此，老夫项上人头早已不保。既如此，老夫倒不当再有所隐瞒了。"因拉吴应熊坐下，将皇上如何钟情于洪妍、向自己索讨为妃、并命自己经略之余悉心寻访之事，从头细细说明，叹道："那日我的部下在江南抓获一批抗清叛逆，本欲解往京都受刑，忽然门上报说有个女子来访。我寻找了女儿那么多年，怎么也没想过会在这种情形下相见，更没想到她竟然一直为永历做事，这些年来，不知多少次与我同城相处，擦肩而过，这次若不是为了救她的同党，只怕还不肯露面呢。"

    吴应熊早猜到洪妍已经与父亲相认，却也为这种相认的方式觉得惊诧，不禁"哦"一声，问道："那么洪姑娘可知道圣上也在寻找她的事？"

    洪承畴道："岂会不知？董姑娘便是洪妍推荐给我的。她说自己另有要务，不便进京，董姑娘色艺双绝，必然能得到圣上的眷顾——事实上，皇上对皇贵妃的确情深义重，为了皇贵妃的死，几次三番想要削发出家。刚才太后召我去，谈的就是这件事。言语之间，太后分明对我已起了疑心，想来早已在我身边布下天罗地网。倘若查知小女之事，我父女二人性命事小，只怕宫中朝上牵连甚大，无辜枉死之人必然不少，则老夫就罪孽深重了。所以要拜请世侄替我去见小女，告知她京中情势，嘱她早早离开，不可耽搁。"

    吴应熊忽然想起一事，脱口道："刚刚降了朝廷的义王孙可望前日突然暴毙，说是出猎时被箭射杀，然而箭簇究竟何人所发，邸报上却语焉不详，弄得朝上人心惶惶，京中探子遍布，洪小姐此时来京，凶险实多。"

    洪承畴一愣，欲言又止，眉宇间似有无限烦恼，最终说："你既然自称是她知己，理当知道她神出鬼没的脾性，从来只有她找我的份儿，我若想找她，却是千难万难。故而才要委托贤侄代我赴约，提醒她慎重行事。"

    吴应熊若有所悟，遂细细问明赴会之所，想到即将可以与红颜见面，不禁心中怦怦乱跳，又命下人摆上酒菜来，陪洪承畴饮至夜深方散。

    次日一早，吴应熊命管家往朝中送了假条，自己出了门径往洪氏祖坟来，先毕恭毕敬地在洪老夫人的碑前洒酒祭拜了，然后便坐下来静静等候。洪承畴告诉他见面的时间是午时朝散，然而他却迫不及待，坐立不安，只有早早地来到洪氏坟园坐定，才能静得下心听松风阵阵，落叶萧萧