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    佛沉在冰冷的湖水里，绝望而窒息。如果不能冲破那厚重的湖水，早晚会被它淹死。

    远山不是一个守株待兔的人。她想，如果要一探深浅，就必须投石问路，以待水落石出。

    这夜，平湖又像往常那样早早关了房门，熄灯就寝。但是那透门而出的香气让远山知道，平湖并没有睡，她又在洗澡。她故意压扁了声音，装成太监的腔调高唱："平湖——小主——侍寝——"

    果然，她听到稀哩哗啦的泼水声，显然平湖正急匆匆地从澡盆里起来，在紧张地更衣——其实有什么可换的呢，就是真的有太监传唤，还不是要把人脱光了裹在被子里背去皇上寝宫？

    然后，她听到门里传来平湖的应答："烦公公向皇上禀告，就说平湖身体不适，不便侍奉皇上，请皇上恕罪，另召他人吧。"

    远山震惊，她竟然抗旨！难道她已经拆穿了自己？她有些气急败坏，且也骑虎难下，索性放开嗓子拍着门喊："开门开门，你竟敢抗旨，这是欺君之罪你知道吗？"

    门开了，平湖一身白衣站在门前，头发湿亮地披在双肩，赤着足，双手掩在胸前，讶然道："远山jiejie，是你，你在骗我。"

    她说话的腔调，好像在发问，又像在陈述，却独独没有指责，没有愤怒，甚至没有不悦。而她脸上的表情，是一种说不出是忧郁还是欢喜的清灵，仿佛有光在流动，瞬息万变，而又平静无波。

    远山有片刻的怔忡，然后就做出一副以熟卖熟的口吻大喇喇地笑着："是啊，跟你开个玩笑。你怎么睡得这么早？太无聊了。"说着侧过身子便要挤进门去。

    然而平湖站在门前完全没有相让的意思，仍然很平静地说："我真的身体不适，想早点睡了。"

    远山没辙了，恼不得怒不得，可是这样走开也未免太没面子，只得硬着头皮演下去："你哪里不舒服？要不要帮你请太医？我知道一些民间秘方，说不定可以帮你。"

    "不用了。我只是想早点睡。"说完，平湖再不理远山的反应，直接当着她的面，轻轻掩上了房门。

    这已经是正式的宣战。

    远山呆立在门外，她怎么也没想到，平湖可以做得这么绝，这么冷淡，这么不留余地。然而又不是出言不逊，更没有出手伤人，她就是想反击，也无从反击起。

    然后，她忽然明白平湖为什么有好一阵子没有"背宫"侍寝了，又为什么有恃无恐地说"身体不适，请另召他人"了，原来并不是她忤逆抗旨，而是与皇上早有约定。皇上这样地迁就她，既然不能强迫她夜里侍寝，于是只好召她在日间相伴，他们之间，有着不为人知的特殊默契，甚至超越了皇上与秀女的情分。

    这夜，远山失眠了，平湖披散着一头长发湿漉漉站在门口的情形反反复复地浮现在眼前，她的浑身好像会发光，当然也许是月光，月光照在白衣上就会有那样一种幽微的芬芳，可是那种美真的令人肃然起敬，不可捉摸。远山气馁地想，如果我是男人，我也会喜欢她的。可是，她却又一而再地拒绝皇上的召幸，这到底是为什么呢？难道她想做一个不以色事君的贞妃，并以这种特立独行的方式赢得皇上的另眼相看？

    就在远山猜不透、看不明、绞尽脑汁寻找答案的时候，答案自己出现了。那天，建宁格格归宁，特别召见储秀宫的两位小主钮钴禄远山与佟佳平湖，而平湖竟在谢恩时突然晕倒，于是，皇上传了太医来为她诊脉，真相就这样水落石出了——平湖有喜。

    消息在瞬间传遍了后宫，连宫墙的每块砖瓦每道缝隙都听得清清楚楚：储秀宫小主佟佳平湖怀了龙种，从此要改称佟贵人！并且很有可能册为佟妃！

    皇太后大玉儿专门在慈宁宫召见了平湖，足足与她聊了两个多时辰，说她身子柔弱，先天不足，特地指派了专门的太医每天两次入宫为她诊脉，调理身体，又将贴身女官素玛派去照顾她，传命御膳房和御茶房每天要为佟贵人单独准备膳食。当听说皇上答应她住在雨花阁待产的时候，还特地把已经分去别殿服侍的阿笛和阿瑟重新拨回建福花园来，命她们为佟贵人守夜。

    这样的殊荣与宠爱，其规格远超过了后宫任何一位嫔妃。就连当年宁妃生二皇子福铨时也没享受过这种待遇。远山不能不嫉妒，她和平湖是一起入宫的，也几乎是同时得到皇上的召幸——她还比平湖更早一天呢。身体也远比平湖发育得成熟饱满，就像一颗甜蜜多汁的红樱桃一样。而平湖又瘦又小，被临幸的次数也不见得特别频繁，怎么却第一个受孕呢。难怪她以"身体不适"为由一再抗恩辞召，原来她早就知道自己怀孕了，她那样瘦弱，几乎身体发育还没完全呢，一定是害怕过多的房事伤着了腹中胎儿，这才屡屡推拒皇上的宠幸。

    可是她为什么不早说明呢？远山猜那是因为平湖的谨慎，防患于未然——后宫里的女人为了争宠而害死对手腹中胎儿的故事车载斗量，各种层出不穷的伎俩防不胜防，连檐上的瓦当檐下的风铃都知道最常用的几招，无非是投毒入茶、失手推跌、买医堕胎，或者求助巫蛊这些。平湖在后宫里只有对手，没有朋友，当然害怕别人陷害，所以才要步步设防，隐瞒怀孕的消息，希望可以无风无雨地渡过十月怀胎，把孩子安安全全地生下来，然后一夜飞升，册为妃嫔。

    远山忽然一震，想到一个更恐怖的可能性：皇上刚刚废了皇后，又这么宠爱平湖，如果她生下一位皇子，皇上会不会把她册封为皇后呢？

    想到跟自己同时入宫的平湖有可能成为皇后，高高地踩在自己头上，远山觉得一分钟也忍耐不下去，并且觉得这种可能性越来越真实。平湖那样不露声色，那样城府深沉，那样井井有条，一定就是埋着这样的野心。她的目标绝不是封妃册嫔那么简单，她的期望远比做一个贵人或者妃子高得多，甚至高过贵妃与皇贵妃，直抵母仪天下的皇后宝座！她要求的，可不只是一座建福花园，而是整个皇宫，整个天下！

    后宫里的每个女人，无论贵为太后还是贱为婢女，只要待的时间一长，就会自动变成一部宫廷斗争的活字典，个个都通今博古，满腹经纶。什么武则天之登天有术，杨玉环之投环自缢，赵飞燕之因舞得宠，陈皇后之为巫起祸，历朝历代的后宫传说，或香艳或神秘或惊怖或悲惨，每个女人都是一部传奇，而每一个传奇都带来警示。

    储秀宫的秀女们入宫不久，就无师自通地了解了这些故事，掌握了这些秘密，并且各自修行，领悟到不同的启示。宫人们讲起这些典故时，语气是敬畏而唏嘘的，不是称唐就是指宋，本能地将时间和事件推向远古的宫