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    他不得不接受眼下安排，但这不代表背弃自己的心意，他恰好也有话欲对秦宰相说明。

    基于长幼尊卑的礼仪，宋功勤在拜见过秦宰相后，不得不先恭听长辈说话，再寻得开口机会。除了上次寿宴上多瞧的两眼，秦宰相还是第一次正式面见宋功勤，两人理应陌生至极，然而，秦宰相却使用了依稀亲近的态度对宋功勤说道：“这一路有劳贤侄了。颂儿之前温病，因伤了神，人有些糊涂，忘却了不少事情，还请贤侄担待。”

    宋功勤不愿深想自己需要担待些甚么，毕竟以他之前揣测，秦宰相望他担待的事难以启齿。而秦宰相这番暗示秦小姐忘却负心郎的说辞对他来说也毫无意义。他的心头有赤忱之血，敢爱敢恨，义无反顾，只是这一腔深情早已托付楚风雅，别说心上，便是眼里，也容不下他人。

    眼下终于轮到他说话机会，他自是需要明志。“秦大人请放心，我一定会照顾周到秦小姐。”先是客套回答，之后，宋功勤借机半明指半暗示地开口道，“秦大人，如今秦小姐病重，我们不得不作此权宜之策，由我一个陌生男子护送秦小姐远行。为了不影响秦小姐清誉，请秦大人放心，晚辈日后自会守口如瓶，绝不会透漏一字半句累了秦小姐。”

    尽管宋功勤对秦家“逼婚”心有怨怼，但他实在说不出刻薄话，做不出刻薄事，此时面对长辈，他尽量恭谨婉转。当然，再多修饰，这番话的意图仍是分外明确，宋功勤必须撇清自己此行目的以及与秦颂的关系。

    他未想到自己这番话似乎大出秦宰相的意料。秦宰相少年得志，从此平步青云，可自初时便为人从容淡定，加之睿智深沉，原绝非喜怒形于色的人，然而，他见宋功勤曲折推拒，却似听闻最不可思议之语，那震惊模样，说句自己吃亏的话，宋功勤觉得就似见了鬼一般。

    可见秦宰相一定想不通自己的掌上明珠竟会被人嫌弃，宋功勤自愧失礼于秦小姐，但让他改口则万无可能，此时只能低头假作不知秦宰相的意外。秦宰相甚是疑惑地默默打量了宋功勤片刻，之后，也不知想通甚么，忽而眉宇展露醒悟之色。

    “看来宋贤侄是无意于小女的青铜镜、红罗裾了？”秦宰相虽含蓄引用了典故，却问得直白。

    “贻我青铜镜，结我红罗裾”这句诗出自辛延年的羽林郎，说的是一个叫冯子都的豪奴赠名为胡姬的女子青铜镜，红罗裾，意欲结好，但被胡姬拒绝。秦宰相曾高中状元，文采当是了得，可这比喻却可谓不伦不类。且不说冯子都不是什么好人，仅仅是将自己女儿比作男子，将宋功勤比作揽青铜镜、着红罗裾女子的方式，便令宋功勤哭笑不得。当然，心中再多胡乱念头，表面宋功勤仍是恭敬有加，他见秦宰相也不遮掩，如此坦荡，言语便跟着少了搪塞，由衷诚恳道：“功勤已有山盟，不敢穿这红罗裾。”

    秦宰相闻言慢慢点了点头，他的眼中明显流露出难决的踌躇，不得不花了片刻的功夫思索才续而道：“宋贤侄，你先稍坐片刻，我去命人为小女准备行装……”说到这里，他顿了一顿，语气依稀有听天由命的倦怠感，又道，“待我再取一物来。”

    宋功勤着实看不懂秦宰相如此糊涂举动。方才他已在门口见过整装待发的马车，想来此番出行，秦府应该早作好安排，眼下忽然说还需准备，又非是天气骤变，原本准备的衣物不再适合，何至于需“准备行装”？

    不过话说回来，虽然宋功勤想不明白，但他也不甚在意。此次出行，一来他是为安父亲之心，二来是想请擅于医术的师父回家，寻个机会瞧瞧父亲身体，三来是为回师门补玉，秦宰相将女儿托付给他，他便会在路上照顾周全，但也仅此而已，他与秦小姐缘尽于此，秦府任何举动都与他无关。

    宋功勤心如止水，秦宰相让他稍候，他也耽误得起这一时半刻，此刻坐在椅子上随意轻啜一口香茗，等着出发。

    不多时，亲自去吩咐人办事的秦宰相返回大厅，他的手中拿着一只荷包，见到宋功勤，隐约以决绝之态直入主题：“这是小女荷包，其中放着对小女来说贵重如生命的物品，如今小女暂时记不起来，为防止弄丢，麻烦宋贤侄代为保管。”

    宋功勤并未多想，仅仅伸手接过，因秦宰相交付郑重，他也便谨慎收好。“秦大人请放心，功勤一定不负使命。”

    秦宰相见宋功勤收荷包收得爽快，也不知想了些甚么，微微迟疑道：“宋贤侄，荷包里物品易碎，小女为此吃足苦头，还望贤侄收放小心。”

    原本宋功勤未见得对这荷包有好奇之心，但秦宰相说得刻意，反倒令他在意起来。不过，君子之礼教导他非礼勿视，即便有心寻求答案，他还是很快收敛了这一念头，只是，忍不住暗自心道：秦大人您这话说得神秘，换个人只怕回头便会偷偷打开荷包查看。

    秦宰相又不动声色端详了宋功勤片刻，最终，他缓缓开口道：“我听闻宋贤侄已久，今日一见，果然名不虚传。颂儿托付于你，我也可放心。这一路有劳宋贤侄了。”

    宋功勤可不认为自己能有甚么声名在外，他只当秦宰相有求于人说的客气话，并未多在意，仅是起身施礼道：“秦大人过誉。”

    秦宰相终于不再多说。此时下人回报，说是一切已准备妥当。于是，秦宰相亲自将宋功勤送到门口。

    宋功勤走到马车边的时候，秦小姐已上了马车。随行的贴身丫鬟秀儿转达秦小姐之意，说小姐久病憔悴，貌不修饰，不可见人，还请宋功勤直接上路。

    秦家小姐尚未展露真容前，便有咏絮之才名，她又是秦宰相之女，自当是知书达理的女子。上一回秦颂夜会宋功勤之举虽颇大胆，但短暂接触，宋功勤瞧得出对方礼节修养，不想今日秦颂却作出如此失礼行为。宋功勤倒也不至不悦，只是不觉意外。一旁秦宰相见爱女行状，神情间流露无奈之色，最终竟是娇纵着不加管束，反而回首对宋功勤道：“秦某疏于管教，致使颂儿自幼任性，还望宋贤侄多担待。”

    宋功勤本擅于担待，他又有心与秦小姐疏远，此时乐得少些繁文缛节，于是，随意与秦宰相客套了两句表示自己并不介怀。

    待到出发的时辰，秦夫人竟然也来到府门外送行，不过是出趟远门，她眼中的牵挂不舍与担忧伤感简直如同死别。宋功勤不便打扰这一家人送别，他远远上马等候。

    当青骢马拉动车辕向前而去，秦宰相夫妇站立在府门之下，遥望相送。宋功勤下意识望了一眼马车。由于接下来便将入夏，秦府备的这马车虽说以层层帷幔藏起深闺千金，但为透风，用的俱是轻纱。此时，春风吹过，窗帘波动，车厢景象在宋功勤眼中一闪而过